— Пятьдесят восемь! — объявил вес обоих мешков Василий Егорович.

— Как? — Олави смутился, а потом вспомнил, как Венька нахваливал его грабли и сказал: — Да очень просто. Сперва один шишки царапал, потом другой. Еще когда только в лес шли, Рюхин сказал, что мы больше всех соберем.

— Это почему же? — спросил Володя. Заявление Веньки Рюхина показалось ему подозрительным.

— Венька сказал, что мои грабли… э-э-э… — Олави забыл слово, которое употребил утром Венька, и силился вспомнить его. — Мои грабли — это люкс… экстра, прима… — Олави смущенно улыбнулся и пожал плечами. — В общем, хорошие у меня грабли… Да, Венька сказал, что мои грабли блеск! — закончил Олави, радуясь, что все-таки вспомнил незнакомое слово.

Ребята обступили Олави: каждому хотелось посмотреть, что за грабли он себе смастерил.

Вскоре все шишки были взвешены и перенесены в сарай. Бригада Павлика Тергуева из шестого «А» собрала больше всех.

Ребята вместе с Василием Егоровичем занесли в сарай весы, и лесник спросил:

— Когда мне расплачиваться с вами? Сразу или весной? Ведь я могу хоть завтра выписать деньги и рассчитаться.

Разговор о деньгах смутил ребят. Когда на сборе дружины впервые заговорили о школьном лесничестве и о предстоящем походе за шишками, все без разговоров взялись за дело. А тут вдруг какие-то деньги, расчеты…

Не зная, что ответить леснику, ребята молчали. Потом кто-то из них проговорил:

— Весной видно будет!

Василий Егорович улыбнулся:

— Ну что ж. Весной так весной. Мне весной еще удобнее расчет делать — сразу за все, как говорится, оптом.

Живыми ручейками ребята стали растекаться по улицам родного поселка. Едва Олави попрощался с ребятами и завернул за угол, как чуть не столкнулся с Венькой Рюхиным.

— Отпросился у мамки, — словно оправдываясь, выпалил Венька, — думал, успею. Что там говорили?

— Говорили? Ребята сказали леснику, что деньги за шишки будут получать весной.

— Весной? Нет уж, дудки. Завтра же пойдем к Василию Егоровичу и потребуем все, что нам положено. Ну, а про меня никто не спрашивал?

Олави пожал плечами:

— Да нет, никто вроде. Впрочем, этот парень из восьмого класса, старший лесничий, интересовался, как это нам с тобой удалось столько шишек собрать.

— Кто, Мелькин?

— Ага…

Венька впился глазами в Олави и затормошил приятеля:

— А ты… ты что ему сказал?

— Я ему грабли свои показал. Потом все ребята смотрели. Им грабли тоже понравились. Обещали себе такие сделать.

— А больше Мелькин ни о чем не спрашивал?

— Нет.

У Веньки немного отлегло от сердца, но тревога не проходила. Ему казалось, что Мелькин неспроста обратил внимание на их мешки. Что-то, видимо, он знает. И все же в глубине души Рюхин был доволен, что догадался вовремя уйти и вместо него ответ держал Олави.

«Пусть теперь поищут, кто шишки у Калитиной стянул, а я пока в лес ходить не буду», — соображал про себя Рюхин.

На следующее утро в школьном коридоре вновь толпились ребята. Там был вывешен приказ по лесничеству:

Протиснувшись сквозь толпу ребят и прочитав приказ, Венька Рюхин присвистнул и ядовито заметил:

— Вот вам и лесничество! Извольте сразу и штраф платить. Нет, я еще в первый день говорил, что из этого ничего не получится. Ха-ха…

После уроков Олави и Венька шли домой вместе.

— Приказ читал? — издалека начал Венька. Ему не терпелось узнать, что думает об этом Олави.

— Читал.

— Ну и что? Пойдешь к Мелькину и скажешь: «Рюхин срубил дерево?» — Венька испытующе глядел на Олави.

— Не знаю… Может быть, и пойду…

— Да-а, ничего себе, — протянул Венька. — Выходит, на своего закадычного друга доносить пойдешь?

— Почему на друга? Я на тебя доносить не собираюсь. Ведь мы оба виноваты. Обоим и отвечать. Только вот не знаю, сколько дерево стоит. Денег-то у меня нет, не накопил еще.

— Та-ак, значит, уже решил. И про штраф не забыл, — промолвил Венька. — Ну что ж, иди доноси, я тебе в приятели не навязываюсь. С этого дня ни я тебя не знаю, ни ты меня.

Венька свернул в переулок, остановился и крикнул:

— Очень ты мне нужен, капиталист!

Олави посмотрел ему вслед и с тяжелым сердцем направился к дому. Он сетовал на себя за то, что не остановил тогда Веньку и дал ему срубить дерево. А теперь тот же Венька считает его доносчиком и не хочет дружить с ним. Олави угнетало и другое: он не знал, как посмотрят на это дело в школе, что скажет директор. Да и у отца могут быть неприятности. Ему только что дали новенький трактор, а тут сын нарушает советский закон. И Олави решил молчать.

Несколько вечеров подряд Володя Мелькин провел в школе. Ползая на коленях по полу, где был расстелен большой, склеенный из нескольких кусков лист бумаги, он старательно рисовал план школьного лесничества. И вот сегодня яркая карта лесничества украсила стену пионерской комнаты.

На ней было обозначено все: и лесные просеки, и вырубки, и гарь, где в прошлом году бушевал лесной пожар и ребята вместе со взрослыми целый день боролись с огнем. Южной границей участка школьного лесничества стала речка Неженка. А две лесные ламбы, синевшие в центре карты, тоже перешли теперь к ребятам.

Василий Егорович не пожалел для школы леса. Девятьсот гектаров площади отвел он пионерскому лесничеству.

Но пока еще никто из ребят не знал, что же им делать в этом лесу, какую работу должны вести бригады. Ясно было одно — зимой надо собрать как можно больше шишек.

Первое занятие кружка лесоводов решено было провести в субботу. Ребята с нетерпением ждали этого дня. Сразу после уроков все прошли в спортивный зал, расставили там стулья, скамейки, принесли карту лесничества, повесили ее на стене, И зал как-то сразу преобразился.

Вечером, когда все были в сборе, в зал вошел Семен Аркадьевич Шелест. Он принес с собою несколько плоских коробок и разложил их на столе. Ребята вытягивали шеи, пытаясь разглядеть, что же в коробках. Но уже через несколько минут, увлеченные рассказом ученого, ребята забыли о них.

— Три года назад, — начал Аркадий Семенович, — над нашим городом пронесся небывалой силы ураган. Ветер заворачивал жестяные листы на крышах, опрокидывал афишные тумбы, ломал флагштоки на зданиях и рвал провода. Тропической силы ливень превратил улицы в бурлящие потоки. Потом ливень сменился таким крупным градом, что кое-где в домах выбило стекла.

Все пожарные машины города выехали на откачку воды из затопленных подвалов. Это был первый случай, когда пожарники боролись не с огнем, а с водой.

А прошлым летом произошло другое событие. Стоял теплый солнечный день. Окна всюду были открыты настежь. И вдруг в помещения стали залетать крупные жуки с длиннющими усами. Многие не придали этому значения, но некоторые недоумевали: откуда такое нашествие насекомых на город.

Оказалось, что событие это теснейшим образом связано с прошлым ураганом.

За городом, по берегам речки Лососинки, на протяжении пяти километров ураганным ветром повалило множество деревьев.

В лесу деревья сдерживали напор ветра, а здесь на открытых местах ураган валил подряд вековые ели и сосны. И вот на этот бурелом накинулись полчища всяких жуков и короедов. Уже через год их стало в сотни раз больше, начался небывалый вылет жуков. Расселяясь по окрестным лесам, они уничтожали десятки деревьев. Случалось, что усачи, долгоносики и синие златки залетали даже в город.