— Как вас представить?

Видя свою победу, Ентри расцвёл, улыбка расплылась на его лице, он выпрямился, перекинулся взглядами с друзьями и сделав более важный вид, отрапортовал:

— Ентри Паул с друзьями!

Дворецкий тут же еле заметно поклонился и удалился за огромной дверью замка, оставив ребят за воротами. Дрожь не отпускала их. Даже героически державшейся Ентри заметив, как трясутся его руки, поспешил спрятать их. Подбадривая себя и своих спутников, он всё причитал:

— Вот как надо с ними. А то всё сюсю-мусю.

Но Орион с Мариа вряд ли слушали его, все их мысли были об одном. Их взор уже должен был продырявить дверь замка. С того момента как дворецкий покинул их, прошло несколько минут, но для них они казались вечностью. Где, где тот, кто должен решить судьбу путешествия. " Да" или "нет" — это всё что интересовало Ориона сейчас. " Нет, скорее всего, нет. Да кто мы такие, зачем мы нужны ему, этому старому, жирному, с лысиной старику?" — Так думала Мариа, стоя за воротами, вздрагивая в ожидании. Наконец дверь отворилась и за ней появился уже знакомый дворецкий. Он быстро подошёл к воротам, впустил ребят во двор и сказал, показывая на открытую дверь:

— Мастер Лаварион ждёт вас.

Проходя по красной дорожке, напряжение, которое сковало лица ребят, сменилось улыбками, чтобы уже за дверью, в огромном холле снова охватить их.

— Прошу за мной. — Пригласил Парилик.

Он быстрыми шагами преодолел холл. Друзья поспешили за ним, пытаясь на ходу разглядеть помещение. Внутри оно было тоже немного мрачное, как и снаружи. Мраморный, мозаичный пол, насыщенный тёмно-серым цветом, отдавал холодом. На потолке было выложено панно, изображающее охоту на дичь. Кто изображён на нём, ребята не знали, но почему-то решили для себя, что это и есть мастер Лаварион. В лёгких доспехах, на горте* восседал высокий, пожилой мужчина. Его строгое, сосредоточенное лицо, с глубоко посаженными глазами, с явно выраженными скулами и с длинными, седыми волосами, развивающимися на ветру, смотрело ввысь. На скаку он натягивал в очередной раз тетиву, целясь в небо, где одна меткая стрела уже пронзила жертву. По стенам, между факелами расположились охотничьи трофеи.

Света было мало, только большие окна в богатой серебряной оправе достаточно пропускали его, но когда наступали сумерки, холл должно было быть становиться тёмным и таинственным. Парилик добрался до огромной лестницы, которая вела на второй этаж и расходилась по сторонам, но на третьем вновь соединялась. Бесчисленное количество ступеней сначала преодолевались с лёгкостью. Друзья, поспешая за дворецким, перепрыгивали через одну, но приближаясь к третьему этажу ноги устали и Парилик стал останавливаться и подгонять троицу. Поднявшись на третий этаж, они на минуту встали, чем незамедлительно воспользовались ребята. Чуть отдышавшись, через короткую паузу, они помчались дальше за дворецким. Тот прошёл в длинный коридор, по стенам которого горело множество свечей. Казалось, коридору не было конца, он тянулся и тянулся. Орион с надеждой вглядывался в даль, пытаясь увидеть окончание этого узкого, длинного и как весь замок, мрачного коридора. Вдруг Парилик резко свернул вправо и начал подниматься по ещё одной лестнице, не такой широкой, но тоже уходившей в неизвестность. Не снижая скорости, дворецкий "взлетел" по ступеням и оказался в просторной комнате. Только она была наполнена ярким светом. Покрытая дорогим ковром, с

*Горт- Животное, очень напоминает лошадь, только без хвоста и гривы. Морда менее вытянута с длинными ушами, находящимися на уровне глаз и свисающие примерно на локоть человека.

большими окнами (не такими как в холле, но всё же), с красивым орнаментом на стенах, она действительно выглядела комнатой богатого человека. Даже дышать здесь было легче. Уайз Парилик не остановился и в ней. Он десятью шагами преодолел её и очутился у резной, из красного дерева двери. В ответ на глухой стук в дверь послышался голос:

— Да, да, войдите.

Перед ребятами распахнулась дверь.

Друзья вздрогнули от волнения, когда дворецкий подтолкнул их внутрь.

Первое что бросилось в глаза ребятам — это большой, из того же красного дерева, стол. Только потом ребята обратили внимание, насколько просторная была комната. Огромные, плотные шторы, прикрывавшие окна и пропускали только слабый свет, несмотря на яркое солнце снаружи. С левой стороны от двери находились шкафы с немалой библиотекой. Две гигантские картины, рассказывающие о славной охоте хозяина, с расписными рамами. занимали большую часть противоположной стены. Между ними красовался щит, с каким- то гербом и длинный, двуручный меч, с извилистым лезвием. Всё остальное пространство занимали свечи. Но даже они не могли осветить дальний угол, в котором ничего нельзя было разглядеть, а именно оттуда послышался всё тот же голос:

— Я вас приветствую и внимательно слушаю. Кто из вас Ентри Паул?

При этих словах ребята отступили и упёрлись в дверь. Они может и хотели убежать, да некуда. Слабое блеяние слетело с уст Ентри:

— Я.

— Так, так. И какое у вас ко мне дело?

Орион, видя оторопевшее состояние друга, решил идти до конца.

— Нам нужна работа и нам посоветовали обратиться к вам.

— Интересно, кто это посоветовал? — С этими слова из угла вышел усатый мужчина средних лет, в костюме который прекрасно сидел на нём, с трубкой во рту, которая, однако, была не забита.

ИЗ ДОСЬЕ НА СЕМИОНА ЛАВАРИОНА:

Родился 3 галеара*2852 г.

Получил образование в военной видалее** Ториона. Первые деньги заработал на продаже рабов. Очень корыстен, скуп. Прекрасный дипломат. К своим работникам холоден, часто жесто

*галеара- март

**видалея- высшее учебное заведение.

Он бросил резкий взгляд на ребят и его глаза сверкнули каким-то дьявольским огоньком. " Не он"! — вспоминая мозаику в холле, разочарованно заметила Мариа.

— Один местный житель. — Продолжил Орион.

— Вы знаете?.. — Семион всё так же смотрел на мальчика грозным, суровым взглядом. — Простите, как вас?

— Орион. — Уверенно и звонко ответил тот, что придало и другим уверенности.

— Вы знаете, Орион? — продолжил Лаварион. — У меня очень много работников, но в основном они рабы. Им не надо платить, кстати, на что, как я понимаю, рассчитываете вы. Три раза в день кусок хлеба, вода, да похлёбка для поддержания сил и всё. Вопрос, — здесь он сделал демонстративную паузу, чтоб все приготовились к важному продолжению:- Зачем мне нанимать вас, когда у меня есть рабы?

Видимо, этот вопрос сразил и мужественно державшегося Ориона. Он потупил взор и уставился в пол, остальные попытались спрятаться за его спиной. Одно желание было у них в голове: — Убежать.

Видя своё превосходство, Семион улыбнулся, так, что улыбка отразилась только в уголках губ и продолжил:

— И, с вашего позволения, я задам ещё один вопрос. Зачем детям нужна работа?

В ответ тишина.

— Давайте рассуждать логически. — Лаварион торжествовал видя угнетённые лица друзей. — Вы местные ребята, которые захотели подзаработать? Но все местные знают, что я беру на работу только взрослых, здоровых людей или покупаю рабов. Другое, вы приехали откуда-то или сбежали, и вам срочно нужны деньги. Конечно, куда податься? К самому богатому человеку города!

— Мы не требуем большой зарплаты. — Решив хоть как-то парировать нападки Лавариона, еле слышно промямлил Орион, но это вызвало только смех последнего.

— Требуем? Вы требуете? — Смех, такой страшный, как из глубины спрятанного зла, бушевал в кабинете. Ребята ещё сильнее вжались в дверь, но она не выпускала их наружу. И даже когда Лаварион прекратил смеяться, эхо отдавалось где-то в углах комнаты. — Вы просите! — И опять смягчив голос, продолжил:- Скажите, что делают трое детей, в чужом городе, без денег?