Мачеха приводит сиротку Марион в город и оставляет ее одну. Девочка становится служанкой в доме бакалейщика. В ту же ночь начинается цепь удивительных происшествий. Вскоре Марион встречает нищего студента, слышит его печальную историю и, в тщетной попытке помочь, попадает в тюрьму. Что-то будет с ней?

Действие повести развертывается в Париже в начале XV века — времени междоусобной войны и английской оккупации. Читатель узнает о быте и странных обычаях жителей средневекового города и познакомится с различными ремеслами, торговлей, законами и судопроизводством, просвещением и медициной того времени.