- Меня касается все, что происходит здесь. - Мужчина с раздражением посмотрел на кашима. - Помимо того, что Совет назначил и меня для охраны Дочери, я являюсь ее близким другом, и должен знать о любой опасности, угрожающей ей или ее здоровью.

- Это было довольно громким заявлением, подумал про себя Даниил. Но не убедительным. Отнюдь. Особенно, если учесть реакцию Измиля, на упоминание о "близкой дружбе" Колина с Иллией. И последний, определенно, стремился донести эту реакцию до Гэрема, показывая насмешку. И в чем же интерес этого воина?

Отвернувшись от Колина, Даниил спокойно произнес.

- То, что произошло, не имеет никакого отношения к поручению Конклава, а значит, ни каким краем не задевает тебя. - Он уже начал сомневаться, что стоит рассчитывать на возобновление былых отношений. В Колине говорила ревность. Вот только кого или что он ревновал? Иллию или положение Даниила? - А если ты столь близок с ней, сам и спросишь завтра утром.

Колин замер, задумчиво глядя на него. Измиль затаился за своим кубком.

- Я должен знать, что с Дочерью все в порядке.

- С ней все в порядке. - Произнес Даниил с напором. Но Колин упрямо покачал головой, проявив неожиданную твердость.

- Извини, но я хочу, чтобы она сама сказала мне об этом. - Он мотнул рукой, указывая на испачканные кровью пальцы Даниила. - Твои слова могут вызвать сомнение, в виду сложившихся обстоятельств.

Это становилось даже интересным. Даниил посмотрел на воина, не скрывая своего веселья от подозрений последнего.

- И что я, по-твоему, посмел сделать с ней?

Колин слегка замялся. Но за него ответил Измиль.

- Знаешь, Гэрем, разные слухи ходят между воинами об обычаях вашей касты. Вот и волнуется Колин, да и я, если быть честным, переживаю о благополучии Дочери. - Он сделал медленный глоток. - Ты уходишь, не давая нам возможности последовать за собой, а возвращаешься с руками, замаранными в крови, и в новой рубахе.

Отчего? Возможно, старая насквозь пропитана кровью Хранительницы? И если так? То какова причина? И не ты ли навредил ей? Поневоле начнешь сомневаться тут. - Светлая бровь медленно, будто лениво, поднялась, выражая сомнение. - Так что, возможность спросить все у самой Дочери будет отнюдь не лишней. Ты так не считаешь?

Даниил лишь пожал плечами.

- Она отдыхает. И вряд ли будет разумно, из-за пустых подозрений, беспокоить почтенную.

- Возможно, это будет неразумно, но зато мы будем уверены в ее благополучии.

Думаю, она нас простит, когда мы расскажем ей о нашем беспокойстве. - Колин не смотрел на остальных, но держался достаточно стойко.

Данил махнул рукой, словно приглашая его сделать то, что так хотелось воину.

- Удиви меня.

Они не смогут проверить или опровергнуть свои подозрения без него, Даниил знал это. А они, если были достаточно умны, должны подозревать такую вероятность. При условии, конечно, что Оберегающий не ошибался насчет степени близости Иллии и Колина. Тогда воин спокойно мог осуществить угрозу и попытаться наведаться в спальню наследницы. Впрочем, столь же безрезультатно. Что ж, вот он и проверит это.

Колин и Измиль не сдвинулись с места. Даниил слабо хмыкнул, удовлетворенный полученным ответом.

Была у сили"нов еще одна сила, которая обеспечивала их покой и уединенность. То, что долгое время помогало их расе скрываться от людей, пока они сами не захотели выйти из тени своего укрытия.

За последние десять лет Даниил узнал эту силу лучше, чем кто-либо из его расы.

Он мог бы поспорить об этом с любым. День за днем он бился против нее, в совершенстве овладевая всеми тонкостями и нюансами. Даниил превзошел всех, кто пытался с помощью этого оружия сдерживать мужчину.

Возможно, кашим не должен был становиться сильнее своих учителей. Вполне вероятно, что это не был его путь. Но ему не оставили другого выбора. И он стал сильнейшим, превосходя Конклав. Десять лет - ничтожный срок для развития силы, Килим с Арманом обучались этому во много раз дольше. Но у Гэрема была мощный стимул. И учителя, во много раз старше Даниила, и как им казалось, опытнее его, признали свое поражение, послав за ним. Это была их последняя попытка оставить последний ход за собой. Ибо им всем было известно, что кашим уже сломал их преграды.

Сили"ны управляли пространством, изменяя и переплетая его слои по собственному желанию.

- Какие-то проблемы? Ждем чего-то? - Оберегающий насмехался, но не открыто, его голос был бесчувственным.

Измиль выжидающе смотрел на Колина, очевидно ожидая, что тот проявит инициативу, и возглавит этот поход за истиной. Но последний не торопился. Становилось очевидным, что тот явно преувеличивал свой статус в этом доме. Вот тебе и "близкий друг", подумалось Даниилу.

- Как будто ты сам не знаешь. - Резко бросил воин, бросая на него сердитый и подозрительный взгляд. - У меня нет желания месяц бродить по лабиринту этого замка, в тщетных поисках Дочери.

- Погибла моя надежда избавиться от ваших глупых домыслов таким способом. - Блеснул мужчина усмешкой. - Но могу позвать Хореса. Попросишь его проводить вас.

- Скептично поднял бровь Даниил. - Вот только, он вряд ли согласится. Сам понимаешь, ситуация деликатная. Думаю, даже если ты выскажешь свои подозрения, он больше поверит моему слову. - Даниил сделал еще глоток из своего кубка и подошел к огню. Слова Колина удивили его. Неужели у них настолько разное отношение к жизни? Он никогда раньше не задумывался об этом.

- Странный ты друг для наследницы, Колин. Боишься потерять свое время, чтобы увериться в ее безопасности. Ты думаешь, месяц это много? - Даниил пристально смотрел в пламя камина. - Что такое месяц, Колин? Тридцать дней? Семьсот двадцать часов? Сорок, с небольшим, тысяч минут? Что это в сравнении с беспокойством о том, кто тебе небезразличен? - Он посмотрел через плечо на воина.

- Если таково твое представление о защите почтенной, задумайся, а стоит ли занимать здесь место. Ты всегда можешь уйти.

- Я был верным и преданным другом наследницы, Даниил. Ей не в чем упрекнуть меня.

И я не собираюсь отказываться от охраны Дочери. - Колин гордо вскинул голову. - Мое беспокойство о ней искренне. Но я не хочу впустую терять время.

Даниил заметил, как внимательно наблюдал за этим разговором Измиль.

- Отчего-то, у меня такое ощущение, Гэрем, что уж ты-то прекрасно знаешь, как попасть в покои наследницы. - Произнес золотоволосый воин, поднимаясь из кресла и подходя к камину. Даниил лишь усмехнулся. - А если я, все же, попрошу Хореса, он сможет провести меня?

- Ты тоже не хочешь рискнуть и найти покои самостоятельно? - С усмешкой поинтересовался кашим.

- Думаю, что если Дочь испытывает потребность в нашей помощи, то она нужна ей сейчас, а не через месяц. - Усмехнулся Измиль в ответ. - Так что насчет Хореса?

- Сомневаюсь, что он поможет тебе. Хорес очень преданный дворецкий. - Даниил забавлялся, не давая ясного ответа.

- И ему помешает лишь преданность? - В глазах Измиля зарождалось веселье. Да и сам Даниил не мог не признать, что начинает испытывать к нему расположение.

- Дерзай, воин. Ты все можешь узнать. Стоит только попробовать. - Даниилу было интересно, станет ли он пытаться.

На самом деле, подозрения Измиля были верны. Даниил изменил пространство, ведущее к комнате Иллии. И Хорес был об этом лишь предупрежден. У него не было достаточно информации, чтобы пройти к ней. Мужчина не хотел терять время на объяснения, и пообещал как можно скорее исправить свое упущение.

Это было давнее решение Конклава, о том, чтобы лишь весьма ограниченное количество людей имело доступ в покои Дочери. Такими посвященными были Даниил, Килим и Хорес. Узор на ткани пространства менялся с такой частотой, чтобы не было возможности его быстро разгадать. Еще один бастион в защите наследницы.

Отнеся Иллию в комнату, он изменил сплетение слоев и измерений реальности, о рисунке которых Хорес сообщил ему накануне. Даниил не собирался упускать ни малейшей детали в охране любимой. Ведь, помимо всех перипетий их жизней, угрозу со стороны гаррунов нельзя было игнорировать. И сколь маловероятным не было бы их проникновение в замок, исключить этого полностью мужчина не мог. В его памяти еще были живы события двадцатилетней давности.