Он прикрыл глаза и на расстоянии вытянутой руки в воздухе на уровне лица очертил левой раскрытой ладонью размашистый круг. Игнатов с изумлением увидел, как тот внутри побелел, превращаясь в своеобразный светящийся экран. Из всех присутствующих только один Константин оторопел от увиденного. Остальным же, по-видимому, колдовство Митрича не было в новинку…

— Вижу! — заговорил нараспев чёрный, — Вижу его! Вот он ползёт!

На круглом экране и впрямь появился счастливый румяный карапуз шес ти — семи месяцев от роду. Симаков охнул и непроизвольно подался к экрану. Карапуз наползал на него с улыбкой на сияющем личике, в котором без труда угадывались многие черты его самого и Клавдии. Игнатов побледнел от волнения, представляя, что сейчас испытывает зять. Ай, да колдун! Ай, да прощелыга!

— Богатырь! — продолжал комментировать "видеоролик" наведённой галлюционации Митрич, — Вес при рождении — четыре восемьсот! Рост — пятьдесят четыре! Весь в отца, глаза — Клавкины! Ён это, Миха, пацан твой! Как Бог Свят, своё дитё ненарожденное ты зреешь сей момент…

Симаков готов был влезть в экран с головой, Игнатов с трудом удерживал его под локоть: Полегче, зятёк! Это всего лишь картинка!

И обернувшись к колдуну прикрикнул:

— Кончай, дед, душу человеку мытарить!

Митрич плавно поводил в воздухе рукой и круг медленно растаял. Глядя на пустое место, Симаков начал постепенно приходить в себя…

Советник тем временем с неподдельным удивлением уставился на Мит рича. Его поразили слова, только что сказанные колдуном:…как Бог Свят…

"Чёрный — чёрный, а Бога поминает! И уже не первый раз! Ну и дела! Что Врата с человеком делают! За обладание ими, старый чёрт готов, видать, даже вернуться в лоно церкви? Что-то действительно происходит в этом мире, что-то меняется, а мы и не замечаем…

Или у старого пердуна шифер напрочь треснул? Это — скорее всего! И зачем, скажите на милость, этому козлу понадобились Звёздные Врата? Принесла же его нелёгкая! Я понимаю, если бы он для своего Чёрного Братства старался… Но его оттуда турнули, или он сам ушёл… Неважно! Он — одиночка! Так зачем же ему Врата? Хоть старый и "закутался" по самые уши, и его мысли невозможно прочесть, сдаётся мне, что чёрный надумал сменить окраску. Такое время от времени случается с нашим, отягощённым злом братом…

И Врата ему нужны, что бы отмолить тяжесть грехов? Но это же нонсенс! Несбыточные мечты! Впрочем, кто знает? По-любому, от чёрного надо избавляться! После того, конечно, как будет покончено со Стражем и его оруженосцем!

Пока все были захвачены устроенным Митричем представлением, в пещеру-кабинет по одному проскользнули "Тени" генерала Нефёдова. Они быстро сориентировались и поспешили в другой её конец на доносившиеся оттуда голоса…

ГЛАВА 40. Проба Сил

— Всем оставаться на местах! — рявкнул генерал Нефёдов. Его бойцы плотным кольцом окружили четырёх обнаруженных в торце пещеры человек и взяли всех на мушку. Все приказы выполнялись ими молча и молниеносно!

— Майор Игнатов, ко мне! — приказал генерал и поскрёб щетину на щеке.

Игнатов, несколько растерявшийся от неожиданности, не успел ни ответить, ни пошевелиться. Советник только зыркнул в его сторону, и он понял, что вновь парализован с ног до головы, как и полчаса назад. Вместо него к генералу направился сам Советник, который на ходу изобразил на лице радость и приятное удивление.

— Мой генерал! — просиял он, останавливаясь в шаге от Нефёдова и его зама — майора Хотько, — Какими судьбами? Вы-то как здесь оказались?

— По долгу службы! — снизошёл до ответа Нефёдов, буравя лицо Советника.

— Ах, вот как? И как вам путешествовалось? — Советник задавал так много вопро

сов неспроста.

Одновременно он мысленно просканировал "верхние этажи" памяти генерала и в какие-то доли секунды извлёк оттуда информацию и о пленении

Послушников вместе с Младшим, и о кровавой схватке с монстром, и о проник новении отряда в Подземелье…

В следующее мгновение он вызвал на мысленный контакт Младшего. Тот почти сразу отозвался и поспешил успокоить Опекуна, сообщив, что всей группе удалось бежать и теперь они прохлаждаются на базе дожидаясь его возвращения. От этой новости у Советника отлегло на сердце…

" Я скоро дам о себе знать… Врата почти в моих руках! — похвастал он и прер вал контакт.

— Нормально! — снова буркнул генерал и в свою очередь, хоть и с опазданием, но так же попытался изобразить удивление:

— А вы сами-то, Советник, как тут оказались? Вот бы не подумал, что вас интере-сует экология на глубине в пять тысяч метров…

— Бросьте претворяться, генерал! Всё вы отлично знаете! Уже год, как ваши люди поставили все мои телефоны на "прослушку". Так что не надо Ваньку ломать, вы плохой актёр.

Последнее замечание оскорбило генерала, он всегда считал себя талантливым лицедеем. Насупившись словно индюк, генерал тем не менее был вынужден согласиться с советником:

— Вы правы, Соломон, не будем… Я и Президент в курсе всех ваших дел!

Демонстративно отвернувшись от Советника, он выразил недоумение Игнатову.

— Я жду доклада, майор!

Того уже отпустило. Он перемигнулся с улыбающимся Симаковым и чеканя шаг, насколько это было возможно на песке, приблизился к Нефёдову и козырнул, забыв что стоит без головного убора. Генерал предпочёл не обращать на такую мелочь внимания. Сейчас его больше всего волновал вопрос, отыскались ли Врата или нет.

— Ну? — проявил он нетерпение, — Чего молчишь?

Игнатов бодро отрапортовал:

— Господин генерал, задание выполнено, Врата обнаружены!

— Где они? — заволновался генерал. Он пытливо обвёл взглядом озеро со скамейками и родник с ручьём, — Не вижу!

— Вон стоят! — Игнатов шагнул в сторону и сделал знак Симакову, что бы и тот

отошёл.

И тогда вновь прибывшие вояки увидели фасад серебристой "ТФ" кабины, выглядывающий из тёмной ниши. Кабина напомнила Нефёдову серебряный портсигар, небрежно засунутый в карман генеральских брюк…

— Хм-м! — разочарованно протянул генерал, — По виду смахивает на уличный сортир!

— Так точно! — изобразил подобострастие Костя.

— А как ими управлять? Мои технари справятся?

— Так точно, справятся. Всё предельно просто. Управлять! "ТФ"-кабиной можно даже большим пальцем правой ноги!

Генерал даже поперхнулся, услышав последние слова.

— Что, что? Я не ослышался? — Нефёдов нагнул голову и посмотрел на свои высо кие, туго зашнурованные армейские ботинки, — Это что же, каждый раз разуваться придётся, так что ли?

Симаков, Игнатов и Советник чуть не прыснули со смеху над ним, но нашли в себе силы сдержаться и сохранить на лицах серьёзное выражение. Один лишь Митрич не принимал участие во всеобщем разговоре. Он в полуобороте хмуро косился на окружающих спецназовцев и что-то шептал себе под нос, едва шевеля губами…

— Никак нет, разуваться не придётся, — вновь козырнул Игнатов.

— Не понял! Ты же мне сам только что заявил…

— Простите, господин генерал, но это образное выражение. Так японцы характеризуют простоту в обращении со своей электонной техникой.

— Японцы? — не на шутку встревожился генерал, — Они что, и сюда раньше нас забрались? Мало им Курилл…

— Никак нет, японцы сюда ещё не проникли. Просто у них бытует такое образное выражение:…легко, как большим пальцем правой ноги…

— Я с тебя не образы, а выполнение приказа требую! Понял! — посуровел вдруг

Нефёдов.

Обернувшись к Хотько, он указал на Симакова с колдунами и грозно поинтересовался:

— Что здесь делают все эти люди, майор?

Тот козырнул и пояснил:

— Они здесь за тем, что бы захватить наши Врата, как я полагаю, господин гене рал!

— Размечтались! Очистите помещение от посторонних, майор! — Нефёдов развернулся и минуя Советника, Игнатова и Симакова, зашагал по дорожке к