На бумаге советские танковые войска и авиация численно превосходили соответствующие силы вермахта. Но качественный фактор обеспечивал Германии превосходство. Промышленность рейха уже запустила в серийное производство средние танки Т-III и Т-IV, ставшие танками побед нацистов в 1941-42 годах, а превосходившие эти танки легендарные Т-34 и КВ еще только разрабатывались. Состоявшие на вооружении советских танковых частей легкобронированные быстроходные БТ, тихоходные Т-26, малопригодные для боевого использования пулеметные плавающие танки, легко поражались даже малокалиберными пушками немецких и чешских легких танков, преобладавшими тогда в немецких танковых дивизиях, не говоря уже о многочисленных противотанковых пушках и противотанковых ружьях пехотных дивизий. Люфтваффе были оснащены современными бомбардировщиками и истребителями Мессершмидта. ВВС Советского Союза располагали морально устаревшим парком боевых машин. Истребители Яковлева, Лавочкина, Микояна и Гуревича, штурмовики Илюшина находились в стадии конструкторских работ, перевооружение ими авиачастей начнется только со второй половины 1940 года.
Мобилизационные возможности Красной Армии на тот момент были весьма скромными. Располагая многомиллионным ресурсом военнообязанных, подлежащих призыву, армия испытывала острую нехватку офицеров. Выпуск из военных училищ командных кадров в 37-38 годах едва покрывал их убыль в результате репрессий, увольнений из армии по политическим причинам, по возрасту и состоянию здоровья. К 1941 году положение с кадрами удалось улучшить. Если в 1937-38 годах военные училища выпустили 70 тысяч офицеров, то с 1939 года и до начала войны — более 450 тысяч.
Чего стоили войска, которыми командовали слабо подготовленные командиры, призванные из запаса, показали бои у Халхин-Гола. Наряду с кадровыми соединениями в них приняла участие переброшенная с Урала 82-я стрелковая дивизии. Дивизия была недавно сформированной, ее подразделениями и частями командовали люди, призванные из запаса. Бойцы дивизии в случае японских атак нередко отступали, бросая пушки и тяжелое вооружение. Командиры теряли управление подчиненными, были распространены факты неповиновения, в одном из полков дело едва не дошло до бунта. Жуков, командовавший советско-монгольской группировкой, заменил всех призванных из запаса командиров полков, батальонов, рот и даже взводов, офицерами из кадровых дивизий, оставив запасников их заместителями, сказав им "учитесь воевать". "Кадровый десант" быстро превратил дивизию в полноценное боевое соединение.
Отсутствие необходимого резерва начальствующего состава делало невозможным в 1939 году в случае большой войны развертывания сотен дополнительных дивизий. Но именно срочное формирование в тылу резервных войск спасло нашу страну от поражения в 1941, когда в неудачных боях к середине ноября были уничтожены или расформированы ввиду больших потерь свыше 220 дивизий сухопутных войск Красной Армии из 303, имевшихся к началу войны.
Вермахт заметно превосходил Красную Армию и по качеству командных кадров. Были тому и исторические причины. Гитлеровцы имели в своем распоряжении практически весь (кроме непригодных по состоянию здоровья и возрасту) офицерский и унтер-офицерский корпус кайзеровской армии, обладавший богатым опытом первой мировой войны. Для ветеранов Западного фронта не в новинку были массированные танковые атаки, широкое применение крупных соединений авиации, прорыв специально обученными штурмовыми группами пехоты мощных оборонительных позиций.
Российское же офицерство после революции оказалось расколотым надвое между Советами и их противниками. Многие офицеры старой армии, ставшие красными командирами, погибли на фронтах Гражданской войны, другие, выросшие в крупных военачальников РККА, стали жертвами репрессий.
Во главе частей и соединений оказались командиры, не имевшие должной подготовки. Опыт гражданской войны был малопригоден для борьбы с лучшей армией Европы, с ее мощными механизированными соединениями, первоклассными авиацией и артиллерией. Понадобился другой, кровавый опыт зимней войны с Финляндией, чтобы осознать насколько советские войска слабее своего вероятного противника и начать давно назревшую реформу вооруженных сил.
Силы, которыми Советский Союз располагал 17 сентября 1939 года на западной границе, были несопоставимо меньше германской армии вторжения. Наступление на Польшу начали 7 армейских групп в составе 22 стрелковых дивизий, 13 кавалерийских дивизий и 15 танковых бригад (напомним, Гитлер выставил 62 дивизии). Общая численность советских войск в начале операции — около 500 тысяч бойцов и командиров. В дальнейшем их количество значительно возросло, но принципиально численный перевес вермахта на польском фронте сохранился, поскольку потери немцев в польской компании носили символический характер, зато их войска обрели ценный опыт "блицкрига" и уверенность в собственных силах.
Поэтому, если бы, по Л. Млечину, немцы продолжили после разгрома поляков наступление против Красной Армии, то события развивались бы для нас намного драматичнее, чем в 1941 году.
ЕДИНСТВЕННЫЙ ВАРИАНТ
Если во главе страны находится руководство, понимающее свою ответственность за ее судьбы, а ее лидер думает, как сохранить страну, а не о получении звания "лучший англичанин года", то оно при принятии судьбоносных решений обязано взвесить все варианты развития событий. Когда критикуют заключение пакта, то за аксиому принимается неизбежность объявления западными союзниками войны Германии в качестве реакции на агрессию против Польши, после чего война стала мировой.
Но был возможен вариант (и советское руководство не могло этого не учитывать), при котором английские умиротворители Гитлера, как и в случае с Чехословакией, уклонятся от принятых обязательств и не вступят в войну, ограничившись демонстративными полумерами вроде торгового эмбарго, частичной мобилизации и т.п.
Вообще о желательности для Англии уклонения от вступления в войну пишет и Лиддел Гарт, порицающий Чемберлена за гарантии неприкосновенности территории, которые он дал Польше. Но в этом случае для Гитлера открывалась возможность беспрепятственно захватить Польшу, включая западные украинские и белорусские земли, и без пакта с СССР. И если бы не заключенный пакт, вполне вероятно, что в мае 1940 года страшный удар вермахта обрушился бы не на Францию, Бельгию и Нидерланды, а на Советскую Россию. Скорее всего, при этом список немецких союзников пополнился бы Литвой, Латвией и Эстонией, которые разделили бы судьбу Венгрии, вступившей в войну с СССР под давлением Гитлера без большого желания..
Красной Армии пришлось бы отражать вторжение с устаревшей организацией соединений, без превосходных танков Т-34 и КВ, без современных истребителей Яковлева и Лавочкина, без гвардейских минометов "катюша", и много ещё без чего, что появилось на вооружении нашей армии к июню 1941 и что потом по праву назовут оружием Победы.
Не учитывать такой сценарий, носивший для СССР катастрофический характер, руководители страны не могли. Уклонение от заключения пакта, предложенного Гитлером, означало бы опасную игру с огнем.
Пакт как бы отразил констатацию того факта, что советское руководство осознавало слабость своей армии образца 1939 года для войны с Германией.