На землян посмотрели с сочувствием, повздыхали, ехидно похихикали.

Больше вопросов не возникло, и Гоблин исчез, снова предоставив группу самой себе. Семеро землян, в сопровождении некоторых гуманоидов, изъявивших желание осмотреть город, тут же отправились в указанный административный корпус искать ту самую кассу, в которой их ждала обещанная награда. И несколько удивились, когда всем им выдали пластиковые браслеты, которые на руке вдруг перестали существовать, врастая в тело, а Кириллу дополнительно военный билет и справку историко-археологического и экологического заведения некой Семиреченской академии, расположенной в глухой тайге на задворках цивилизации.

Гуманоиды тут же просветили землян, как пользоваться таким браслетом, имевшем хождение во всей галактике не только как банковская гарантия, но как удостоверение личности. Расплатится по нему было проще простого — достаточно положить руку на кассовый аппарат, который тут же снимал нужную сумму.

— Этак любой проходимец разденет! — испытывая недоверие, засомневался Ян. — заставит положить руку — и вот уже гол, как сокол.

— Нет, как раз наоборот. Любые попытки насилия тут же заблокируют браслет — кстати, они имеют несколько форм, карта, серьга в ухе, зуб мудрости, — и он тут же отправит сигнал бедствия. Он четко реагирует на состояние нервной системы, обращая на то, что вы видите, слышите, собираетесь предпринять. Это больше, чем браслет — он симбионт. А проверить состояние счета можно в любом месте, достаточно испытывать такое желание и иметь под рукой небольшое устройство наподобие вашего компьютера. Вот, — Румина достала из сумочки, инкрустированную камнями, небольшой аппарат, и внезапно перед изумленными землянами материализовался экран и панель. — Это то, что вы называете компьютер. У нас звучит по-другому, но суть та же. Можно закачать какую угодно информацию.

— Если у вас с собой был компьютер, какого черта мы там мучились?! — поинтересовался Кирилл с досадой.

— У нас ничего с собой не было, нам вечером вернули, — Рум немного удивился. — Вы же не думаете, что мы летели в такую даль с пустыми руками?! Естественно, мы взяли с собой все, что сочли необходимым. Но на досмотре все вещи забрали.

Только сейчас Кирилл обратил внимание, что и Рум и Румина, и Эльф, и Злата приоделись, заменив застиранную рваную одежду на вполне приличную. Скорее всего, поскромничали, чтобы не выделяться, все четверо были в старых футболках и шортах, но все они заметно отличались. У Румины, кроме сумочки, на руке браслет, точно такой же у Рума и пояс, у Эльфа за плечами серебристая дорожная сумка и перевязь на голове, а Злата заменила старые кроссовки на новые туфли-сандалии и продела в уши золотые сережки.

— Я еще утром заметил, — пожал плечами Макс, больше заинтересовавшись своими сбережениями. Он поставил на панель палец, в нетерпеливом ожидании воззрившись на Румину, после того как на экране появились непонятные записи. — Это много или мало?

— И много, и мало, — кивнула Румина. — Мне, например, хватило бы, чтобы купить подарки родителям и сестре, и на билет туда и обратно. — Но вам нужен такой же компьютер, а он стоит половину того, что у вас есть. И вторая половина вам потребуется, чтобы восстановить справедливость: все великие люди имеют право на вознаграждение за свой труд — справочники и программное обеспечение стоит недешево. Я, например, пока не могу себе позволить голографическую энциклопедии. Но что-то мы, наверное, могли бы взять в академии, поэтому торопиться не будем.

— А еда? Можем мы позволить себе посидеть в том кафе? — кивнула Ядвига на вывеску, возле которой толпилась разномастная публика. Она решительно настроилась воспользоваться своим кошельком, испытывая сомнения в его могуществе.

— Это не кафе… — рассеянно глядя на вывеску, помрачнели все четверо инопланетян. — Это кто-то из наших решил подзаработать…

— В смысле?! — опешили все семь землян.

— Нас засняли, и теперь показывают…

— Убь-ю-ю! — прорычал Макс, сжав кулаки и направляясь к кинотеатру.

— Но мы же не знаем, кто и с какой целью он это сделал! — попытались его остановить.

— Мы ничего плохого не делали…

— Он же вывел нас в люди, теперь нас все будут узнавать!

— Что-о?! Вы думаете, он нас там героями выставил, а себя дураком?! — Макс остановился, покрываясь багровыми пятнами.

— Надо сначала посмотреть! — высказался Эльф.

— Еще деньги гниду тратить! — поддержала Макса Дарина.

— Вы как-то неадекватно реагируете, — всполошилась Злата.

— А мы его делиться заставим, — захихикала Маша. — Пусть только попробует утаить — размажем по стенке!

На этот раз решение было единогласное. В кино шли дружно, испытывая необыкновенный подъем, в надежде вычислить гада. И чуть было не столкнулись лбом с зелененькими, Грымзом и Горгулей, торгующими сырной плесенью и теми самыми ракушками, которые собирали на склонах гор. Остальные продавали билеты, встречая зрителей и провожая их на свои места. Дины стояли возле стены, демонстрируя себя и давая потрогать всем желающим. Некоторые дотошные зрители даже пытался дождаться, когда кто-то из них дохнет жаром, другие обходили стороной.

— Вы чего тут делаете?! — осадил их Ян.

— Нам предложили подработать, мы не стали отказываться…

— Кто предложил? — прищурившись, вкрадчиво поинтересовалась Дарина.

— Гоблин… в смысле, профессор… Он пообещал нам сюрприз.

— Гоблин?! — лица у всех вытянулись.

— Если фильм будет иметь успех, мы заработаем кучу денег! — помечтали зелененькие. — Тогда нам старость обеспечена!

До начала сеанса еще было время. Макс и Кирилл закатали рукава, нарезая ходовую плесень и упаковывая в пакетики. Маша и Дарина рассортировывали ракушки. Никола и Ядвига мололи орехи, смешивая с патокой и обильно поливая мороженное, которое покупали так же охотно. На улице стояла жара, прохожие заглядывали в зал и оставались, чтобы насладиться зрелищем в прохладном зале. На фильм собралось много народа, вскоре рук стало не хватать, но, по счастью, начался сеанс.

С фильма вышли и с чувством облегчения, и с чувством горечи, и с чувством гордости. Кажется, нельзя испытывать все эти чувства одновременно, но именно так оно и было. И многое встало на свои места. Оказывается, в академии было принято устраивать первокурсникам что-то вроде проверки, когда каждый мог проявить себя и раскрыться.

Не слишком приятно сознавать, что ты сломал высоковольтную линию электропередач, которая снабжала весь город электричеством и связью со всеми мирами, но раз уж решили пожертвовать городом — так тому и быть. И Макс, и Кирилл, и Машка на экране выглядели героями. Не взяли ничего — не варвары. Не стали ждать, как две группы, которых вернули домой, когда их спасут, или когда о них вспомнят. И героями выглядели дины, спасающие гуманоидов от землян. И еще большими героями выглядели земляне, не бросившие гуманоидов в беде. А когда нашли установку — зал плакал, задыхаясь от смеха.

В общем, фильм удался — этакий трогательный боевик. Здесь, в академгородке их зауважали, испытывая почти отеческие чувства. Их сразу начали узнавать, приглашая к себе. Кто-то дружески хлопал по плечу, кто-то поздравлял и с поступлением, и с успехом фильма, и давал запоздалые советы. Наверное, никто не остался равнодушным. И все знали — дины в душе добряки, земляне часто торопятся с выводами, многие из гуманоидов копируют друг друга, чтобы не раздражать и не выделяться, а почти бесполезные зеленые с их симбиотической зеленью самые необходимые в плане выживания в любых условиях.

На пороге общежития Кирилла ждал еще один сюрприз — в комнате его дожидалась гостья. Он удивился — здесь его никто не знал, чтобы прийти вот так. Он быстро поднялся на второй этаж, едва сдерживая волнение, и остановился на пороге, не узнавая старую женщину, которая обернулась, поздоровавшись кивком головы.

— Ну, здравствуй! — проговорила она, подбирая край своего плаща. — Уютно у тебя… Ах, да, — поморщилась она. — Я та самая Авдотья, которая выбрала тебя. Надо же, ты превзошел мои ожидания! — она довольно улыбнулась, вставая. — Дай-ка я на тебя полюбуюсь!