— А с таких, что один раз живем, — рассмеялся Кирилл. — Я тебя знаю лучше, чем ты меня. У тебя горит все внутри, когда ты с Матвеем Васильевичем, а когда он сделал предложение, сваляла дурочку. Даже сейчас думаешь о нем, когда вы расстались. А я-то думал, почему он в гости не заходит…

— А как ты узнал? — остолбенела тетя Вера, замерев с поднятой рукой.

Кирилл слегка растерялся. Прочитал. Случайно вышло. Крик души. Тетка Верка, как и он, была вдовой. «Много нас таких!» — испугался Кирилл собственных мыслей. Войны и потрясения никогда не проходят бесследно. Чистая тетя Вер была изгоем всю свою жизнь, у нее никогда не ладилось с мужчинами, которые редко задерживались, как бы она не любила и не привязывалась, никогда не рассматривая, как спутницу. И вот, наконец, кто-то испытал те же чувства, а ни он, ни она не чувствуют друг друга, переживая каждый сам в себе, замкнувшись. Неужели же и он обречен вариться в собственной каше, ни разу не испытав то, что чувствовали Макс и Маша. Ян и Ядвига, Никола и Дарина — и многие его друзья, с которыми он учился?! Будущие его перспективы не стали открытием, он давно это знал, но по спине пробежал холодок.

— У тебя на лице все написано, — бросил недовольно Кирилл. — Я и мать любим тебя, нам больно видеть, как ты разрываешься между собой и нами. Если ты была бы счастливой, — и ты это понимаешь! — мы все только выиграли бы. Еще один мужик в семье не помешал бы…

Кирилл раскрыл еще один пакет, доставая сухую траву в целлофановой обертке, и приготовленные Авдотьей Захаровной готовые пакетики.

— Свет, это тебе, здесь есть инструкция, которой нужно строго придерживаться. Многие травы ядовиты, — предупредил он. — Сама ты сможешь ходить уже через пару недель. Твоя болезнь осталась вот здесь, — двумя пальцами Кирилл постучал себя по лбу. — Даже не думай, что полюблю тебя такой! — подразнил он ее. — Встанешь на ноги, присмотрюсь. Но не обещаю, это как в кино, мисс Вселенная, конкуренция фактически не оставляет тебе шансов.

— Кирилл, ну зачем ты так?! — укорила его тетя Вера.

— Я никогда не стану ходить вокруг да около, ты же знаешь, — буркнул он, заметив, что Светка потерянно стоит и смотрит, не решив, хорошо или плохо то, что он ей только что сказал.

Боль, которую она терпела десять лет, пыталась ее унизить, но сила воли и то новое, что открылось недавно, успокаивали, давая ей малюсенький шанс, который она не могла упустить. Она умела контролировать чувства, не принимая их на веру, ее внутренний мир долгое время оставался единственным местом, куда она могла смотреть. Кажется, она даже уловила в себе демона и теперь боролась с ним с той же решимостью и отвагой, с какой приняла решение умереть, выжидая момента, когда что-то колюще-режущее попадет ей в руки.

Слава богу, от бабушки и отца им досталась целая библиотека. Книги мать связала стопками, свалив в пустой комнате. Когда она заходила покормить или проверить, Светка просила ее придвинуть их ближе — и мать давала ей. И тогда Светка погружалась в свой мир, забывая о своей увечности и насилии, пресыщаясь теми чувствами, о которых узнавала из книг. До тех пор, пока отчим, развлекаясь или латая дыру в бюджете, не продал их букинистам.

— Мог бы потактичнее, — расстроилась тетя Вера. — Свету нам никто уже заменить не сможет. Она именно тот человек, который расширил наше производство.

— Странно, а я разве не за вас болел, когда решил идти с вами в горы? Но горы слабакам не радуются, — возвестил Кирилл, придав своему голову торжественность. — Я просто не хотел, чтобы она тут в одиночестве закисла. И вот еще, — Кирилл протянул Светлане эластичный пояс для позвоночника. — Пригодится, когда разбойничать начнем! Выбор за тобой!

«Сдохну тут со скуки!» — Кирилл прекрасно понимал, что деревня не то место, где радуются каждый день. Друзей позабирали или в армию, многие одноклассники поступили учиться и не вернулись, а те, что вернулись, как в любое другое лето, трудились, не покладая рук. Проще было бы устроиться на работу, чтобы не маяться, но ждать, когда Светка окрепнет, осталось недолго. Славке и тете Вере, да и той же Светлане, которая вдруг начала зарабатывать неплохие для Черемушек деньги, он был нужнее. Сам Кирилл от безделья потихоньку начинал сходить с ума, чувствуя, что за год, что он отсутствовал, без него привыкли обходиться.

В огороде ему доверили немногое, окучить картошку еще раз и опрыскать против колорадского жука, а в остальном справлялись без него. Поливали, пололи, опять закатывали в банки, распределяя, что в подвал, а что в овощную яму и ледник, которые Александр и Славка выкопали в прошлое лето, подогнав трактор. В новом доме Александра Кирилл выдержал недолго. Рачительный хозяин теперь выговаривал и за погнутый гвоздь. Он житья не давал ни себе, ни соседу, приставая к тому то с повалившимся забором, то заставлял подправить окно, чтобы ни то, ни другое не портило вид, то взывал к его совести, призывая разобраться с коровой, навалившей кучу прямо на дороге. И, как это ни странно, Мирослава его поддерживала, изменившись до неузнаваемости. «Туфли три тысячи стоят!» «Руки не из того места растут?!»

«Где же я просчитался-то?!» — пилил себя Кирилл, вспоминая, какой Мирка была. «Муж и жена — одна сатана! — пренебрежительно фыркала тетя Вера. — Плюнь, срослось и ладно!»

Пару раз он сходил за грибами, убедившись, что нет ни одного леса, в который бы он захотел пойти еще раз. Те двенадцать грибов, которые сумел найти, достались ему случайно. Просто их не искали, как следует. Лето выдалось сухое, сами грибы были, но на корню поеденные червями. После семиречинских лесов слушать тишину и видеть пустой лес было непривычно. Человек разорил и раздел природу догола — ни зайца, ни волка, ни птиц, ни белки — все попрятались, а из трав только те, что не годились в пищу. Да и сами деревья, будто сорная трава, не то, чтобы маленькие — обиженные, больные. Еще один день он разбирал дрова, раскалывая и складывая в поленницу, и день чистил колодец, ныряя и собирая со дна накопившийся ил. А после, чтобы не тратить время, заставил себя сесть за учебники.

И когда вдруг зазвонил сотовый, высветив незнакомый номерок, и вкрадчивый голос профессора Авдотьи Захаровны позвал к пещере, Кирилл чуть не сошел с ума от радости.

— Передаю по буквам: армейская служба у тебя началась! — весело сообщила Авдотья Захаровна. — Мы следим за поместьем, и не все в нем ладно.

Кирилл поперхнулся сырной плесенью, которой старушка его решила побаловать, после того как накопали целый пакет корней лопуха и набрали корзину шляпок красного мухомора.

Бабка Авдотья похлопала его по спине.

— Артура Генриховича собираются нынче убить. План таков, все хозяйство объединили в одно, он теперь генеральный директор. Он как бы и хозяин, и не хозяин, все доходы по осени распределяют между работниками. И многим Черемушки, как бельмо в глазу. Сама его должность выборная, а раз выборная, другого человека выбрать недолго. Охрану мы к нему приставили, но не должно по полям с автоматами людей пугать. Исполнителей мы знаем, а кто приказы отдает, пока не нашли. Покарауль маленько. Ты тут вроде как свой, примелькался. Вот тебе волшебный приборчик — связь будете держать, а близко не подходи. Минут за десять проверишь дорогу, по которой Сам поедет. Лесок там какой — просканируй, люди — обрати внимание. Будут подозрения — пошли сообщение. Надо будет убрать — используй паралич.

Заданию Кирилл не обрадовался — прощайте скалистые горы!

— А надолго? — удрученно поинтересовался он.

— Пока главаря не найдем. Приборы его больную голову не выдают, не видал никто. Сама операция в плане подготовки, изучают местность, когда, куда и с кем. На тебя выписано транспортное средство, доставят нынче вечером. Тут таких много, но шумит потише и скорость повыше. И окуляры волшебные, и днем и ночью зрят. И не светись лишний раз.

— Понял, не дурак, — рассмеялся Кирилл. — Эх, мне бы Макса!

— У Макса своих забот полно! Он родину-мать за мягкое место щупает. Доживет ли до утра, не знаю… — Авдотья Захаровна помрачнела и задумалась.