— Но я не собираюсь вмешиваться в их жизнь! — воскликнула Любка.

— А придется! Твое желание нарушило равновесие, и каждый день приходят люди, которые размышляют примерно как первые христиане: вся власть советам, фабрика рабочим, земля крестьянам, провозглашают равенство и братство, выдавливают из жизни как Ананию и Сапфиру не пожелавших делиться. И миллионы человеческих жизней устремляются в небо в виде дыма. Маги утратили авторитет, на престол взошел Зверь, который, прикрываясь белой одеждой, поит всех свое кровью и крестит огнем, чтобы удержать мир от таяния. И многие маги переметнулись на их сторону, возглавив освободительное движение.

— А я-то что могу сделать? Я могу только забрать назад свое желание, — выразила Любка протест столь масштабной операции.

— Старайся об этом не думать, — посоветовал волшебник. — Ты собралась в дорогу? Приготовься. Мы даже поможем переправить на ту стороне тех, кто пожелает идти с тобой. Но взамен попросим исполнить несколько поручений.

— Какие? — насторожилась Любка.

— Ты уже догадалась, что замертво падают люди перед духами, когда дух пришел и гладит по голове, страшная правда уже не откроется человеку. В таком состоянии человек может жить и сто, и тысячу, и пять тысяч лет. Он видит и дворцы, и свою развалюху, но не уразумеет. Он не умеет ни любить, ни ненавидеть, ни падать, ни подниматься — каждый день он видит один и тот же сон, который убивает его. Мы решили дать тому миру еще один шанс проснуться.

— Понятно, убогих лечить придется… — подытожила Любка с тяжелым сердцем. — И как мне разрубить… этот гордиев узел? — она кивнула на ложбину.

— Проще простого! — рассмеялась волшебница. — Но мы не будем подсказывать. Ты столько времени провела с человеком, который играет с нашими посланниками в интереснейшую игру «поверни судьбу вспять», и ничему не научилась? Многие воздушные духи — генерированные из пространства мысли. Уметь поймать их, бывает полезно.

— Хе! Хе-хе! Кажется, поймала… Любка вдруг уловила знакомую волну, которая не раз приходила озарением. — Я могу заморозить пространство и воздух и расколоть надвое. В том месте что-то да должно быть!

Она засучила рукава, освобождая ладони, накрывая лощину ледяным куполом.

Когда купол раскололся на четыре части, раскрывшись как лепестки, внутри оказалась пустая полусфера, диаметром метров двадцать. Границы ее четко просматривались. Любка прошла по этому месту множество раз, с удивлением понимая, что места как будто не существует. Пространство словно бы искажалось, стягивая полусферу в одну точку.

— Красиво они… работают! — восхитилась Любка, просовывая руку, точно зная, что она вошла в закрытое пространство, которое вытянуло ее на двадцать метров.

— Красиво! Высший пилотаж! Первый уровень серьезной магии… Из праха человека поднять второй уровень. Выйти в общество магов и закрыть глаза на себя — пятый уровень. Вызвать тварь из Бездны — седьмой уровень, самый сложный.

— А людей в оборотней обратить? — вспомнила Любка.

— Самодеятельность. Управление сознанием масс. С этим и не маги справляются.

— А сознанием магов?

— Ты имеешь в виду их битвы? — рассмеялась волшебница. — Это между ними происходит постоянно. Но управлять сознанием толпы магов… это высокий уровень. Очень высокий.

Любка вскинулась.

— А могло быть такое, что некто был в Совете и управлял магами? Тот старый маг, им управляли… Я знаю это существо, если его победить, оно отступает.

— Правильно, кто-то был. Существо имеет определенные размеры. Ты была младенцем, привыкала бороться, а для мага было внове… Это и есть Голлем. Убить его может только маг, которые умеют видеть духов.

— А Зверь кто? — полюбопытствовала Любка.

— Маг, который поднял Тварь из Бездны, чтобы убивать людей. Та тварь… которую подняли в этом мире, все еще ходит по головам и сыплет соль на рану.

— Ну ладно, — тяжело вздохнула Любка. — Что мне делать с этой хренью?!

— Ты маг, в тебе есть сила, она разорвана чужой магией. У тебя всегда есть с нею связь. Найди, что между силой.

— Камень, чувствую… что-то твердое и мертвое.

— И накрой камень силой, а потом попробуй пробить его… Прощупать и услышать слова. Запомни и разорви заклятие.

Снятое заклятие открыло участок, покрытый снегом, который быстро начал таять. Здесь все осталось так, как в ее видениях. Тело старого мага даже не подверглось гниению, словно он спал. Его посох лежал рядом. Посох Оливарна был неглубоко, выглядел он почти так же, как посох старого мага. На первый взгляд ничего особенного, легкие, удобные для руки, крепкие. Посох старого мага еще держал в себе его силу, посох Оливарна был пуст.

— Это что же, он закрыл дорогу в наш мир своей силой?! — изумилась Любка.

— Без соответствующего оборудования, магия, для которой нет уровня.

— Что-о?! — глаза Любки изумленно поползли вверх.

— Магия — это наука. В магии есть гении, которые чувствуют ее, как Ньютоны, Энштейны, Теслы… Это ученые маги. А иначе как бы она развивалась?

— Значит, у них есть военные секреты, — расстроилась Любка. — Они такие сильные!

— Это значит, что тебе есть чему поучиться, — строго внушил волшебник. Магия пространства и времени тоже не имеет уровня.

Через два часа Любка сидела рядом с Игорем, показывая ему оба посоха.

— И какой же в нем секрет? — Игорь вертел посох в руках, пытаясь выявить на нем кнопки.

— Понятия не имею… — Любка пожала плечами. — Но если мы хотим побороть самую главную мразь того мира, я должна научиться его использовать…

— Кстати, я созвонился со Славиком. Он приглашает нас к себе. Река, лес, горы… Тебе там понравится.

— А чем он занимается?

— Спортивно-оздоровительный лагерь, что-то вроде базы… Лыжи, сплав по реке, альпинизм, охота… Всего понемногу, но бизнес идет. Там ты сможешь жечь, взрывать, сколько влезет.

— Да, а когда выезжаем? — заинтересовалась Любка.

— Да хоть завтра! По крайне мере, там есть все удобства, — недовольно проворчал Игорь, откладывая посох.

— Если вы друзья, почему же ты не обратился к нему за помощью? — полюбопытствовала Любка.

— Не настолько. Когда-то он был влюблен в мою сестру. Потом мы расстались. Надолго. А недавно он узнал об аварии и позвонил.

Глава 15. Дорога в начало пути

Любка присвистнула, рассматривая в бинокль, взятый напрокат у охранника, который их встретил на станции, вершины горной гряды, покрытой снежными шапками. Рядом бурная река, склоны, поросшие соснами, елями и кедром. С того места, где остановились, коттеджный поселок был как на ладони — три корпуса чуть в стороне и порядка пятидесяти уютных, словно игрушечных домика из дерева и кирпича в три улицы. Недалеко, километрах в пяти вниз по реке, среди обширных полей, еще один поселок с фермами и работающей техникой. По полю ползали несколько тракторов, скирдуя сено. Любка не сразу сообразила, что ее насторожило в этой мирной панораме…

Над сметанными стогами кружили вертолеты… Порядка пяти. Поднимали в воздух и переправляли куда-то в горы…

— Это… куда?! — заинтересовалась она.

— На зимний подкорм, — ответил охранник, открывая багажник. — Там у нас скотина… Завезли два года назад.

— А я что говорил! — воскликнул Игорь с восхищением, он снимал приезд в гости к другу на камеру.

— Старик! — навстречу из ограды быстрым шагом вышел высокий накачанный мужчина, по сравнению с которым Игорь выглядел сухостойной жердью.

— Славка! — Игорь бросился ему навстречу.

Вячеслав легко поднял Игоря, крепко прижав к себе.

— Ой, ой, ой, не сломай его! — испугалась Любка, отвлекаясь от созерцания пейзажа.

— Мадам! — мужчина галантно откланялся, приглашая в дом.

Водитель и сопровождающий их охранник уже достали из багажника вещи и клетку с Кошаком, перенося в дом, отвели Лошарика в вольер. Игорь взял ее под руку, провожая по плиточной дорожке, с разбитыми по обе стороны клумбами и ровно подстриженным газоном.