Утро выдалось солнечным и легким. Галина проснулась в замечательном настроении, тело словно бы не ощущало на себе груза лет, средний возраст куда-то растворился, хотелось бежать, подпрыгивая при каждом шаге, как девчонка, и петь веселые песни. Глаза сияли, кожа светилась, а волосы сами собой, без всякого стороннего вмешательства, укладывались в изящную прическу. Во время дневной прогулки по городку Галина, не теряя новой легкости жизни, как-то невзначай, словно само собой, забежала на минутку перед обедом в парфюмерный магазинчик и так же легко, невзначай, купила там парочку замечательных французских кремов – для глаз и для шеи. И еще палочку блеска для губ – для комплекта.
Но после обеда, когда все вернулись в пансионат, время потянулось от четырех к пяти, а солнечные лучи померкли, легкое настроение как-то незаметно покинуло Галину Семеновну. Неясная тоска заворошилась где-то внутри, под ложечкой засосало, книжка, которую она читала, лежа в постели, показалась неинтересной, и что-то будто магнитом потянуло ее выйти из дому. Лены, как назло, не было – она редко отдыхала в номере после обеда, поговорить было не с кем... Галина помучилась еще минутку, а потом подхватилась, накинула платье, схватила в руку сумку с покупками и побежала знакомой дорогой к дальней косе. И вот он уже сарайчик, скрипучие мостки, и серый, мягкий, загадочный плеск воды в котором, если вглядеться получше, различаются все более явно муаровые движения серебряного хвоста.
Следующие несколько дней промелькнули единой сплошной полосой, в эйфории и радости. Галине Семеновне они все казались наполненными солнцем и счастьем, хотя, конечно, погода тут была ни при чем. Дни проходили, как один, по ставшей уже привычной схеме: утро, поход в магазин, обед и, где-то ближе к пяти часам, прогулка к заветной косе – до темного вечера. Галина похудела, помолодела, из ее глаз не исчезал какой-то загадочный и глубокий свет, отчего на нее оглядывались на улице встречные мужчины. Но она не замечала этого, ей было ни до чего. Идиллию слегка омрачили внезапное исчезновение наличных денег и необходимость телеграфировать мужу с просьбой о переводе. Быстрей и надежнее было бы, конечно, позвонить, но отчего-то Галине не захотелось слышать знакомый голос даже по телефону. Да потом, телеграмма казалась ей как-то внушительнее. Еще через день пришел перевод, и, получая его в маленьком здании почты, Галина, расписываясь на бланке, вдруг осознала, что до конца путевки этих дней остается всего четыре.
Вечером, в заветное время Галина, запыхавшись, подбегала к сараю на косе. В пакете у нее лежал дивной красоты косметический набор-палетка, тени, румяна, помада, цветов двадцати, и все в одной плоской, черной, изящной коробочке. Денег это великолепие стоило уйму – не пропал даром мужнин перевод. Попав со светлого еще дня в полутьму сарая Галина невольно замедлила шаг, осторожно переступая через снасти, вся в ожидании, предвкушении встречи, как вдруг... Среди плеска волн ей послышались голоса. Не голоса даже – смех, шелест – водяные русалочьи переливы. Радость мгновенно упала в ней, но, продолжая по инерции свой путь, она добралась, наконец, до края мостков и резко остановилась.
Русалок было двое. Марла и еще одна, тоненькая, прозрачная, с длинными, до середины спины русыми волосами. Может быть, это она приплывала в самый первый день, а может быть, нет – Галина не могла сказать наверняка, да, честно говоря, и не хотела. Ей было безумно обидно – она ждала, неслась, летела, набор этот дурацкий волокла – не ради же, в конце концов, болтовни в веселой компании. Она молча опустилась на мостки.
Русалки, казалось, совершенно не замечали ее настроения. В самом ли деле это было так, или они только не показывали виду – Бог весть. Марла радостно поздоровалась с ней, произнесла что-то, указывая рукой на подругу – Галина не разобрала слов. Русалки весело захихикали, рассыпая колокольчатый смех, потом новенькая, спрыгнув на секунду в воду – у Галины в эту секунду радостно успело екнуть сердце: неужели уйдет, – но русалка тут же вынырнула, протянула тонкую руку, высыпала на мостки горсть янтаря. Галина в каком-то каменном оцепенении протянула ей пакет с набором...
Та живо схватила его, булькнула что-то восторженное. Марла мигом присоединилась к ней, тонкие руки, сталкиваясь, переплетаясь, развернули пакет, открыли коробочку. Радостные переливы их голосов зазвучали снова, становясь все громче и неразборчивей. Галина поднялась и ушла.
Она шла по знакомой тропинке между сосен, не видя дороги, путаясь в ногах, словах, мыслях. В глазах кипели злые слезы, и Галина, резко закидывая голову назад, заставляла их вкатываться обратно. Мир казался непоправимо, непостижимо рухнувшим, обида мешалась с отчаянием и разбивалась о неизвестно откуда взявшуюся сплошную стену. «Как она могла? Зачем? Другого времени нет? Я же через три дня уезжаю, что ж у меня последнее отнимать!»
Потом, уже в номере, в теплой и темной ямке постели Галина, уже поостыв, по неотъемлемой привычке русской женщины стала искать и находить какие-то оправдания Марле, осуждать, как водится, себя же за резкость и глупость, заново строить и наводить сожженные было мосты.
«Она не хотела ничего плохого, ну подумаешь, подружку привела. Хотела похвастаться, русалки, они ж как дети. И не знала она, что я вот-вот уеду, я и сама забыла, где тут... А я чего взъелась, как дура? Может, не убеги я так быстро...» Но тут же мысли о том, чего она, убежавши, лишилась, и что было, как ни крути, отнято у нее вторжением незваной подруги, снова захлестывали начинающий было успокаиваться мирок, и все начиналось сначала.
Так, прокрутившись полночи в неудобной казенной постели, Галина Семеновна, обыкновенная женщина среднего возраста, труженица, жена и мать, вдруг с безысходным отчаянием и не оставляющей надежды ясностью горько призналась сама себе, что влюбилась. Погибла. Пала жертвой курортного романа. Влюбилась глупо, наивно и безответно. За три дня до отъезда. В русалку. И пропадает теперь в мутной воде, как пастушок, рыбачок, ночной путник.
На следующий день Галина Семеновна решила к русалке не ходить. Если той все равно, так и она, Галина, тоже сумеет выдержать характер. Тем более, что недолго осталось. Лене она ничего не рассказала о вчерашнем, да та и не спрашивала, поглощенная собственной, тоже подходящей к концу путевки, личной жизнью. Но решение это, хоть и казалось таким правильным по сути, далось ей нелегко.
Галина весь день ходила, как сама не своя. Завтрак, прогулка, обед – все это тянулось, как намазанное липкой мазью, в унылой скуке. «Господи, неужели так теперь всегда будет? – с ужасом задавала она сама себе очевидный вопрос. – А раньше что, тоже все время так было?» В довершение всего еще и погода выдалась на редкость унылой, небо затянуло серой тучей, дул ветер, принося с моря дождик-не-дождь, противную мокрую изморось. Особенно плохо стало к пяти часам. Душу скрутило, ноги сами норовили вскочить и побежать на косу, так что Галине Семеновне пришлось усилием воли залезть под душ и намочить волосы, чтоб и соблазну не оставалось тащиться под дождь на холод с мокрою головой.
Совсем к вечеру, надо признаться, вдруг полегчало, но вместе с тем стало ясно, что еще один такой день, к тому же последний в путевке, ей не выдержать.
И, естественно, к пяти часам она опять входила в сарайчик на далекой косе. Прошлепала по доскам, пробралась сквозь снасти, и вот, как награда – на мостках, спиной к ней – тоненький русалочий силуэт.
Галина кинулась к своей русалке, обхватила, обняла за шелковые плечи, зарылась лицом в атласное плечо. Та тоже явно была ей рада, повернулась, откликнулась... Какое время прошло в блаженном небытии, Галина сказать не могла, но, рано или поздно, сладкий туман рассеялся, сквозь забытье стали яснее очерчиваться контуры и углы бытия, и тут...
Потянувшись еще раз погладить, взглянуть в любимое лицо, Галина внезапно поняла, что с нею была не Марла, а совершенно другая русалка, может быть даже та, вчерашняя... И волосы были длинные, и акварельные черты различались... Как, какого тумана ухитрилась напустить ей нечистая сила, где были ее глаза? В ужасе Галина вскочила, стряхнула с себя ласковые коварные руки, подхватила, трясущимися руками накинула на себя одежду, выскочила на берег, и прочь, прочь, прочь от этого проклятого места, от сказочных чудищ с голубыми глазами, от нереальных красавиц, у которых душа – вода...