Потом записала адреса его французского друга, почтовый и электронный, и трубку опять взяла Сара.

- Как ты очутилась в Париже?

- Долго рассказывать. - Начала отбрехиваться я. - Просто, обстоятельства несколько изменились, и пришлось срочно уехать из Москвы.

- Это мне понятно. Но почему именно Париж, а не Амстердам, Брюссель или Рим? Что-то ты темнишь, дорогая.

"Ещё как". - Состроила кислую мину я. - "А кто бы не темнил на моём месте".

- Сара! - Как можно убедительней заявила я. - Честное-распречестное слово, всё расскажу при встрече.

"Если доживу, разумеется". - Прибавила про себя.

- Что ж. - Тоном, в котором проскальзывали такие знакомые материнские нотки, пробурчала Сара. - Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

Причём сразу стало ясно, что в моё благоразумие она не верит ни на грош.

- Ладно, пока. - Чувствуя, как на глаза наворачиваются слёзы, попрощалась я.

- До свидания. И звони почаще. А то, как уехала, так ни слуху, ни духу. - Укорила она и отключилась.

Я написала Парижскому хакеру и, в ожидании ответа, решила нанести визит.

Судя по карте, Гастон жил неподалёку и, предпочла прогуляться пешком. Самый обыкновенный девятиэтажный дом ничем особенным не выделялся из множества собратьев. Я поднялась в лифте и, позвонив раз десять, убедилась, что никого нет дома. Не представляя, чем заняться, не придумала ничего лучше, как сесть в такси и отправиться на набережную. Правда, хватило ума, отпустить машину не доезжая до места, и осторожно подойти на своих двоих. Мотоцикл убийцы и бесстрашно покалеченный мною БМВ Сержа увезли, из чего сделала вывод, что расследование началось. Очень при этом надеясь, что оно пойдёт по воображаемой мною схеме, в которой не найдётся места глупенькой Мери Райн.

Для полноты картины, навестила лавочку, на которой оставила невезучую проститутку. Та, конечно же, не стала дожидаться моего визита.

А ведь она должна меня благодарить. Ведь, кабы не моё вмешательство, то к моменту прихода киллера они с Сержем вовсю бы занимались любовью. И, кто знает, сумел бы тот отреагировать столь быстро?

"А, может, всё наоборот"? - Ехидно спросила себя. - "Что, если убийца пришёл по твою душу"?

Ага, как же. Меня бы он пристрелил на пороге пансионата. Или, где нибудь на скамейке, пока поджидала путану. Всё удобней, чем вламываться в чужое жилище.

На обратном пути опять заглянула к Гастону. Что ни говорите, а знакомится лучше всего сразу в реале. В ответ на звонок послышались шаги, а, когда дверь распахнулась, с удивлением увидела старого знакомого, с которым не далее, как позавчера мы так здорово концертировали на мостовой.

- Ты?

Мальчишка явно обрадовался, и это было очень на руку.

- Можно? - Я бесцеремонно отодвинула парня в сторону и прошла в квартиру.

- Да, конечно. - Засуетился он. - Проходи, пожалуйста.

- Как ты меня нашла? - Он явно робел, не зная, куда девать руки.

- Тебе привет от Патрика. - С места в карьер начала я.

- Я... Я не знаю никакого Патрика. - Залепетал он.

Говорила же. Все, кто живёт в виртуальном пространстве, чётко, я бы даже сказала, на уровне подсознания, разграничивают два мира. Сидя перед монитором, Гастон сразу бы понял, кто такой Патрик. Но, стоило передать привет в живую - растерялся.

- Ты почту смотрел?

- Что? Ах, да. То есть, нет.

- Ну, так проверь. - Посоветовала я, оглядывая комнату.

Глава 11

Пока Гастон читал письмо Патрика а, заодно, и моё, сбросила с одного из кресел кучу одежды вперемешку с музыкальными дисками и, отставив в угол гитару, усмехнулась. С первого взгляда становилось понятно, что здесь живёт мальчишка. Не юноша, не молодой человек, а именно пацан. Стены оклеены плакатами с изображениями рок групп, девушек в купальниках и рекламой фильмов. В основном, фантастических боевиков.

На крюке, ввинченном в потолок - боксёрская груша. Перчатки примостились в другом кресле, поверх раскуроченного внешнего модема. Над столом приклеены несколько фотографий, судя по которым, Гастон занимался не классическим английским боксом, а разновидностью кикбоксинга, именуемой "сават". Это когда можно не только бить соперника кулаками, но и совсем, по-моему, неспортивно, пинать.

- Ага, понятно! - Через несколько минут воскликнул Гастон, оторвавшись от монитора. И, что же тебе нужно?

- Так сразу не объяснишь... - Вываливать целый ворох просьб посчитала неудобным, а потому, слегка замялась. - А ты, правда, что угодно хакнуть можешь?

- А то! - Он гордо вскинул голову и расправил плечи.

Самое удивительное, что, беседуя с Гастоном, оказавшимся по нынешним мерка очень хорошим знакомым, абсолютно перестала стесняться произношения. И он прекрасно понимал. Вот что значить, закомплексованность, проявляющаяся на людях и напрочь исчезающая в комфортном окружении.

- Тогда, вот что. - Решив, что в роли нанимательницы стану чувствовать себя значительно лучше, чем в амплуа бедной, да ещё чужой родственницы, я намеривалась предложить ему денег. - Нужно пробраться в базу данных очёнь серьёзной структуры - раз. Побольше выяснить об одном пользователе, ныне имеющем доступ к интерфейсу сайта моего умершего друга - два. И, на закуску, совсем уж простенькая задача. Подобрать пароль, чтобы считать информацию с компакт-диска. - И, дабы сражу же расставить точки над i, закончила. - Тысяча долларов.

- А почему не евро?

Было заметно, что он доволен, и пререкается только для виду.

- Радуйся, что русских рублей не предложила. - Усмехнулась я.

- Если по курсу - то, пожалуйста. - Мгновенно отреагировал он.

- Сказано, в долларах, значит - в долларах. - Тоном, не терпящим возражений, отрезала я. - И баста.

Не выдержав, мы дружно прекратили ломать комедию, и расхохотались.

- Диск у тебя с собой? - Вытирая слёзы, всхлипыва он.

- Увы. - Я развела руками. - Но идти недалеко, так что, я скоро. Кстати, могу половину заплатить вперёд.

- Подожди, я провожу. - Заторопился он.

- Как хочешь.

Гастон накинул куртку и, захлопнув дверь, надавил кнопку лифта.

- Ты американка?

- Да.

- Я так и подумал в тот раз. А русский откуда знаешь?

- А ты откуда?

- А я и не знаю. - Озорно блеснул глазами он. - Просто, хотел разнообразить репертуар.

- А-аа... - Протянула я. - Хотя, ещё тогда поняла, что в языке моей мамы новый знакомый разбирается, как свинья в апельсинах.

Мы вошли в пансионат, и хозяйка, как назло попавшаяся на пути, поджала губы. Да ну её. Что я, в гости никого пригласить не могу?

- Ух, ты! - Присвистнул он, увидев позаимствованный у Сержа ноутбук.

- Нравится? - С оттенком хвастовства поинтересовалась я.

- Не то слово. - Он как-то грустно вздохнул. - Одна из последних моделей. А стоит столько, что даже мечтать не смею.

- Если хо... - Начала было я и прикусила язык.

Конечно, сделать широкий жест и расплатиться с Гастоном лаптопом - поступок, поистине королевский. Но ведь, серийный номер наверняка где-то зарегистрирован. И, если вдруг что нибудь пойдёт не так, у парня могут быть огромные неприятности. Не посвящать же его в такие "незначительные" детали, как то, что унесла игрушку с места убийства бывшего владельца.

"Чего уж скромничать, милочка? Давай смотреть правде в глаза. Ты его попросту спёрла". - Подумала я и внезапно разозлилась.

Раков, и такие как он, крадут мою жизнь. Так что, это просто вынужденная самооборона.

Я положила диск в карман. Спутник бережно взял ноутбук под мышку, и мы двинули обратно.

- Не возражаешь? - Гастон легонько погладил плоский чемоданчик.

- Да ради Бога. - Пожала плечами я.

В самом деле, если ему удобней работать на более мощной машине, зачем строить из себя невесть что.

Он сноровисто подключил разъём и принялся загружать в память какие-то необходимые в хакерском деле программы. Я опять уселась в кресло и молча наблюдала. То, что происходит в таинственных недрах системного блока, всегда оставалось для меня загадкой. Страшной тайной за семью печатями. А потому любой, подобный Гастону, мгновенно возносился на недосягаемый пьедестал. Превращался в могущественного волшебника, подчиняющего загадочного Бога (иногда, под настроение, я даже в это верила) живущего в Сети. С невольным благоговением смотрела на смельчака, панибратски ухватившего Владыку Интернета за яйца, и чувствовала, как по коже начинают бегать мурашки.