- Анастасия! Дитя моё!
У дверей особняка, широко улыбаясь, стоял мужчина почтенного возраста. Он был высок. Немного лысоват. Впрочем, лысину хорошо скрывали кудрявые волосы. Обладал худощавым лицом с выступающими скулами, которые ещё более обостряла лёгкая бледность. Одет был мужчина в домашний сюртук и чёрные рейтузы. Ноги были обуты в туфли на каблуках. Анастасия сразу узнала этого человека.
- Ваше сиятельство! - Анастасия присела перед ним в реверансе.
- Что ещё за «ваше сиятельство»? - выдохнул возмущённо граф Арсанов - старший. Он быстрыми шагами подошёл к Анастасии и, приподняв за плечи, ласково прижал к своей груди. Обнимая Анастасию, он прошептал с глубоким чувством.
- Я надеялся на счастье услышать от тебя слово «отец». Не оскорбляй старого человека ненужными эпитетами. Ты мне дочь. Родная дочь. Слышать не желаю других слов.
- Батюшка…простите меня! - Анастасия почувствовала как нечто родное, очень близкое шевельнулось в её груди. Страх перед встречей, который она испытывала до этой минуты, ушёл.
- Так- то лучше! - Арсанов - старший заулыбался. Затем обнял её за плечи и повёл в дом. Но Анастасия мягко воспротивилась.
- Я не одна, батюшка! - негромко произнесла она, указывая кивком головы на стоявшего возле саней Гришку. Арсанов - старший удивлённо приподнял брови, оглядывая Гришку.
- Кто таков? - коротко осведомился граф.
- Гришка. Мой молочный брат! - ответила Анастасия.
- Здоров ты, батенька, - не без уважения проговорил Арсанов - старший, - без дела не останешься. Найдём, чем заняться. А жить будешь в охотничьем доме. Он на отшибе возле пруда стоит. Архип! - воззвал во весь голос Арсанов - старший, Архип, - куда ты подевался?
- Здесь я, ваше сиятельство!
Рядом с Анастасией вынырнуло лицо мужика средних лет просто, но опрятно одетого.
- Покажи сему отроку Гришке охотничий домик. С сего дня, он жить там будет! - распорядился Арсанов - старший, и тут же, повернувшись к Анастасии, спросил, - ты довольна этим решением, дитя моё?
- О, да, - воскликнула Анастасия с глубокой благодарностью в голосе, - не знаю, что и сказать, батюшка.
Арсанов - старший заулыбался, уловив в голосе застенчивость.
- Найдёшь, что сказать, шепни на ухо! - он с заговорщическим видом подмигнул Анастасии. Та не выдержалась и рассмеялась.
- Вот и всегда будь такой. А теперь пойдём, я покажу тебе весь дом. Да и похвалюсь по пути. У нас, милое дитя, праздник большой намечается. Сын мой единственный Пётр, женится. Свадьбу сразу после рождества справим. Невеста - дочь предводителя Смоленского дворянства. Именитого роду. Давно об том мечтал. С того самого дня, как супруга моя богу представилась. Болтаю много. Это от радости. Ты уж не обессудь дитя, если что не так.
- Что вы, батюшка? О большем я и мечтать не могла! - тихо промолвила в ответ Анастасия.
- Ну и, слава богу. Пойдём, дитя!
Едва они вошли в особняк, как прислуга засуетилась возле саней, стаскивая с них сундуки. А управляющий Архип подошёл к безмолвно наблюдающему за всем Гришке.
- Тебе честь оказали, братец. Охотничий домик-то, только для важных гостей, - сказал ему управляющий и спросил, как его зовут:
- Ты об чём? - в свою очередь спросил у него Гришка.
- Как зовут-то? - немного громче повторил Архип.
- Хомут? И то- правда. Расседлать коней надобно. Устали.
У управляющего Архипа недоумённо вытянулось лицо. Он с подозрением покосился на Гришку. Тот, глядя на лицо Архипа, сообразил, что говорит невпопад. Гришка снял шапку и показал воспалённое ухо.
- Слышу плохо, так что, не серчай, если не так пойму!
Архип с важностью обследовал ухо, и с не меньшей важностью авторитетно заявил.
- У нас повариха есть. Авдотьей кличут. Заговоры знает всякие. Мигом тебя поправит. Идём со мной.
Гришка ничего не понял, кроме того, что надо куда-то идти.
- Только наперво лошадей в конюшню отведём. Здесь твои сани проходу гостям не дадут
Оба постояли и подождали, пока весь скарб не был забран с саней. Дождавшись, Архип сделал знак рукой, призывающий Гришку следовать за ним.
Гришка молча проследил, как Архип садится в сани. А когда они тронулись, так же молча пошёл следом за ними. Едва они скрылись за особняком, как на дорожке появился наш запоздалый «герой». Младший Арсанов остановил коня в том самом месте, где недавно стояли сани. Он с недоумением огляделся по сторонам. Никого вокруг не было. Впервые его никто не встречал.
- Что за чертовщина? - пробормотал Арсанов. А вслед за этими словами, слез с седла и вошёл домой.
Как раз в эту минуту его отец показывал Анастасии покои, которые были отведены лично для неё и находились на втором этаже. Покои, где отныне предстояло жить Анастасии,…были особенными. Они представляли собой несколько комнат, обставленных, как и весь дом, с роскошью, в которой угадывался утончённый вкус. Оставив в покоях молоденькую девушку, которая с нынешнего дня должна была прислуживать Анастасии, Арсанов - старший покинул её, не желая мешать своей гостье обустраиваться на новом месте. Едва он вышел из покоев, как в коридоре увидел молодого человека, который направлялся к нему. На его губах играла мягкая улыбка. Арсанов - старший широко улыбнулся и протянул навстречу руки.
- Пётр, мой мальчик. Наконец-то я вижу тебя.
- Отец!
Они крепко обнялись и трижды поцеловались. Пётр от души радовался встрече с отцом, так как горячо и искренне любил его. Однако, увидев, что слуга вносит чей-то сундук в дверь, он нахмурился.
- Мамины покои. Ты их отдал гостям? - Пётр не мог скрыть разочарования в голосе, - мы же с тобой решили не трогать их.
- Это особый гость, - прошептал ему на ухо отец, - пойдем, Пётр…пойдём в гостиную. Там за чаркой вина обо всём и поговорим.
ГЛАВА 7
Гостиная поражала своей роскошью. Она была устроена довольно необычно. Во-первых балкон с декоративными перилами который тянулся по всему периметру гостиной вдоль четырёх стен. Под каждой стороной балкона в самой середине стены был устроена ниша. Во всех четырёх нишах стояли железные изваяния рыцарей с мечами. В центре гостиной расположились четыре дивана и дюжина кресел, покрытые светлым бархатом. В углах диванов поместились десертные столики. Ещё один длинный стол находился между ними. Отдельно стояли ещё два низеньких диванчика. Чуть поодаль от них возвышался красивый рояль. Он весь блестел. В углу- ещё один столик с золоченым покрытием. По обе стороны столика стояли два очень широких кресла с золотистой каймой, тянувшейся вдоль инструктированного дерева. С потолка, в центр гостиной свисала хрустальная люстра с десятками подсвечников. Этот роскошный зал имел два выхода или входа. Как угодно. Каждый из них состоял из двух стеклянных дверей. Отец и сын прошли в угол к позолоченному столику, на своё любимое место. Сразу появилась прислуга. А вслед за ней, на столе появился графин и два бокала.
- С приездом, ваше сиятельство! - раздался подобострастный голос слуги. Пётр поблагодарил слугу кивком головы, а вслед за этим самолично разлил вино в бокалы.
- За твой приезд, Пётр! За твою супругу и мою дочь! За твою будущую свадьбу! - провозгласил Арсанов - старший. Они выпили по глотку вина. Едва отец положил бокал на стол, Пётр снова спросил о том, что его так беспокоило.
- Видишь ли, Пётр, - неторопливо начал разговор старший Арсанов, - у меня был друг. Очень близкий друг. Гавриил Аврецкий.
- Достойный человек! - слова Петра Арсанова показали, что он хорошо помнит этого человека.
- Хорошо сказано, Пётр. Достойный человек, вне всякого сомнения. Мы с ним дружили более тридцати лет. Так вот, - продолжал рассказывать старший Арсанов, - он недавно скончался. Незадолго до кончины, Гавриил Аврецкий назначил меня опекуном своей дочери Анастасии. Перед смертью он прислал мне письмо, в котором умолял позаботиться о дочери. У неё есть небольшое состояние, которое досталось ей от матери. Эти деньги позволят ей вести безбедную жизнь, но не смогут обеспечить достойного замужества. Впрочем, это не столь важно. Другое важно. Я видел прежде Анастасию. Разговаривал с ней подолгу. Я знаю, что нрав у неё ангельский. Сердце моё всегда воспринимало её как родную дочь. По этой причине я и принял решение поселить Анастасию в нашем доме. Я ей дал покои твоей покойной матушки. Исключение, которого она достойна. Пусть знает, что здесь она получит столько же любви и заботы, сколько получала в отчем доме. Анастасия сирота. Мать Анастасии умерла гораздо раньше отца. Наш долг Пётр, принять её как самого дорогого гостя. Самого уважаемого и любимого гостя. Надо сделать всё, чтобы она не чувствовала себя чужой в этом доме.