Во-первых, существует такая разновидность людей, которые не имеют ни истинного знания о Боге, ни желания искать Его; которые не размышляют о духовных вещах и не обсуждают вопросы о Боге, небесах, аде, душе, завете с Богом, о Посреднике между Богом и человеком, о вере н обращении человека к Богу. Их мысли не переступают пределов этой земли и не проникают дальше того, что является видимым. Эти люди не могут сказать ни слова о невидимых вещах, например: бессмертна ли душа? существуют ли рай и ад? Об этом они узнают после своей смерти, а в настоящее время пассивно ожидают решения своей участи, то есть, ожидают решения того, куда Бог определит их в вечности. Они оставляют решение своей судьбы за Богом, как будто выяснение такого важного для них вопроса их лично не касается.

У тех людей, кто имеет привилегию отправиться на небеса, в тот момент все будет в надлежащем порядке. Все же остальные люди, как правило, безосновательно лелеят благие надежды относительно своей вечной участи. Какие же они глупцы!

Во-вторых, некоторые люди очень хорошо знают то, что они лично являются нечестивыми, мирскими и невозрожденными людьми; они охотно признают тот факт, что если они и дальше будут продолжать жить подобным же образом, то не смогут быть спасенными. Но ничто не свидетельствует об их душевных волнениях или печали по этому поводу. У них нет также искреннего решения оставить свою греховную жизнь и обратиться к Богу; эти люди очарованы и пленены сатаной и являются его собственностью. Они не хотят сосредоточить внимание на своем сердце и на своем духовном состоянии, зная очень хорошо, к какому результату это приведет.

И, действительно, самоиспытание может привести их к духовному смятению и страху, - то есть к тому, чего они совсем не желают. Они не хотят и слышать о печали; они не желают слушать, как они говорят, "болтовню" служителей церкви, которые либо с кафедры, либо в личной беседе открывают им их грехи. Они не хотят приоткрывать крышку с этого, образно говоря, горшка. Они ненавидят тех, кто осуждает их, как сказано в Ис. 30:9-11: "Ибо это народ мятежный, дети лживые, дети, которые не хотят слушать закона Господня, которые провидящим говорят: "перестаньте провидеть", и пророкам: "не пророчествуйте нам правды, говорите нам лестное, предсказывайте приятное; сойдите с дороги, уклонитесь от пути; устраните от глаз наших Святого Израилева".

Такие люди, как мы видим, уже осудили себя и будут судимы согласно тому, что исходит из их уст и сердец.

В-третьих, некоторые люди не ведут себя, как нечестивцы: они добродушны, имеют кроткий характер и внешне религиозны. Тем не менее, они осознают, что не имеют в себе духовной жизни; что Святой Дух не пребывает в них; что они не имеют ни общения с Богом, ни веры, а живут только ради того, что является видимым. Они абсолютно убеждены в том, что не имеют в себе Божьей благодати, но это не очень сильно тревожит их сердце: у них нет ни искреннего беспокойства о себе, ни опасения относительно наказания в вечности; и даже если иногда они ощущают побуждение истинно покаяться, то сокрытый в их душе грех препятствует им сделать это. И они со вздохом удаляются от подобного побуждения, выбирая себе мирские ценности, как сделал тот богатый юноша, о котором написано в Слове Божьем: "Услышав слово сие, юноша отошел с печалью" (Матф. 19:22).

В-четвертых, некоторые люди подходят к Богу даже на шаг ближе, избежав скверн этого мира через познание Господа Иисуса Христа (см. 2 Пет. 2:20). Они присоединяются к общению благочестивых христиан и во многом проявляют духовную активность подобно тому, как делал царь Ирод (см. Марк. 6:20). Однако, такие люди так и не приходят к окончательному заключению относительно своего духовного состояния. Они оставляют этот вопрос неразрешенным, так как не знают, каким должно быть это решение.

Да, такие верующие много жалуются богобоязненным людям на свою духовную бедность и отсутствие у них истинной богобоязненности и говорят с великим страхом о том, что они не возрождены. Однако, их тайная цель - приобрести уважение, любовь и сочувствие со стороны благочестивых христиан. Но если кто-либо отваживается искренно поговорить с ними, не скрывая своего мнения о том, что они все еще остаются в своем природном состоянии и, скорее всего, являются невозрожденными людьми, - то такие люди обижаются и меняют манеру своего поведения, усиленно пытаясь защитить себя. В результате очень часто обнаруживается, что они и обманывали других людей, и удерживали себя от проявления искреннего беспокойства о своей душе.

Но среди этой группы людей есть и такие, которые очень сильно переживают о своем спасении и находятся в страхе, пребывая в таком убеждении и в таком беспокойстве за себя на протяжении всей своей жизни. Тем не менее, они остаются такими же, как и были, то есть не имеющими в себе Духа Святого и духовной жизни.

В-пятых, есть и такие верующие, которые имеют самые высокие мысли о состоянии своего сердца. Они ошибочно полагают, что во всем, что касается их взаимоотношений с Богом, у них все в порядке; что они-то безусловно спасутся. Они имеют самую большую степень уверенности в этом. Относительно своего спасения у них нет никаких сомнений. Если бы все служители церкви собрались вместе, то и им не удалось бы поколебать такую уверенность у этих христиан.

Однако, какое основание для подобных мнений есть у этих людей? У некоторых из них вообще нет никаких к этому оснований, другие же полагают свою надежду на основания ложные. В то же время, похоже, что некоторые из этих христиан опираются на правильное основание, но применяют его к себе необоснованно, таким образом обманывая самих себя. Именно таких христиан мы и хотим сейчас описать, попутно показывая истинным причастникам завета благодати, что их случай отличается от вышеприведенных нами.

В-шестых, некоторые христиане заявляют о своей уверенности в спасении, не имея на то никаких оснований. В основном, это невежественные люди, которые не знают ни Бога, ни Посредника Завета благодати, то есть Иисуса Христа, ни Духа Святого, ни духовной жизни, но, тем не менее, они понимают, что ад - это ужасное место, и у них нет никакого желания оказаться там. Они полагают, что им было бы слишком тяжело, если бы они действительно оказались в таком месте.

И так как это представляется им слишком мрачным, то сами в себе они предполагают, что им совсем необязательно попадать туда. Так как после смерти они надеются оказаться в воображаемых ими или так называемых небесах, то они придерживаются того мнения, что, безусловно, попадут туда. Будучи вполне уверенными в этом, они продолжают свою прежнюю греховную жизнь здесь, на земле. Такие люди, образно говоря, спят на самом краю ада и часто не пробуждаются до того момента, пока не оказывается слишком поздно, и они открывают свои глаза уже в аду (см. Лук 16:23).

Безусловно, что многие благочестивые люди, чьи духовные познания ограничены, имеют в своих сердцах эту уверенность посредством Святого Духа, но они так и не могут подвести основание для такой уверенности. На самом деле, они имеют это основание, хотя и не могут рассказать о нем другим людям. Они могут постигнуть и ощутить то, что другие люди могут выразить, ибо, радуясь своей уверенности, они имеют действенное общение с Богом через Иисуса Христа. Таких людей мы опишем более подробно в заключительной части настоящей книги.

В-седьмых, некоторые христиане имеют уверенность в своем спасении, основываясь на ошибочных предпосылках, в то время как они сами пребывают в своем природном состоянии и стремятся лишь к видимым земным целям. Они заглушают свою совесть и препятствуют возникновению в своем сердце беспокойства тем, что ссылаются на большое количество ими же самими сформулированных и придуманных признаков пребывающей в них благодати. Среди этих признаков наиболее известными являются следующие.

1. Бог добр и милостив. По этой причине Он разве может так сурово наказывать Свое творение, в особенности, если люди умоляют Его о милости, ибо тому, кто просит - дано будет; тому, кто стучится - отворят.