— Алло! Мадам Браве? Простите за беспокойство, но вы не можете позвать Мади Тавернье? Да, да. Мадии… это ее друг Тиду. Спасибо! Конечно, я подожду…

— Только бы Мади была дома! — ворчливо произнес Бифштекс. — Иначе это выброшенные на ветер деньги…

В трубке длилось молчание. Затем друзья услышали, как хлопнула дверь, и запыхавшийся голос произнес:

— Алло, Тиду! Это ты? Откуда ты звонишь? С вами что-то случилось?

— Всякие неприятности на границе… Кафи тяжело ранен. Мы хотим найти человека, который его подстрелил, и ты можешь нам помочь. Это молодой парень с черной бородкой, лет восемнадцати-двадцати. Он живет либо в Лионе, либо в Виллербанне… Должен приехать сегодня вечером. Запиши номер его машины: «симка» небесно-голубого цвета, 349 МТ 69. Повторяю: 349 МТ 69… Я вспомнил, что твой кузен работает в префектуре. Ты вполне успеешь позвонить ему до закрытия конторы. Да, придется наведаться по адресу, который он тебе даст… Только одна не ходи! Кто знает, что у этого парня на уме? Пусть Стриженый тебя сопровождает. Мы на вас очень рассчитываем!

Постарайтесь все разузнать об этом парне, соседей поспрашивайте… в общем, сделайте все возможное и оповестите нас как можно скорее. Пишите по адресу: департамент Восточные Пиренеи, Морейа, господину Нуло, таможеннику. У него есть телефон, но звонить туда нельзя. Его жена ничего не знает, мы скрыли от нее, что Кафи ранен. Да, конечно, сегодня же мы пошлем самое подробное письмо… Пока!

Тиду повесил трубку. Теперь друзьям надо было отправляться в Сере, к ветеринару, — всем не терпелось узнать, как чувствует себя Кафи. Однако Тиду все же предложил:

— Давайте зайдем в «Оптику». Я покажу футляр для очков, может быть, хозяин его узнает…

Они выяснили, что магазин находится возле почты. За прилавком стояла женщина в очках — словно живая реклама своего товара. Изучив футляр, она заявила:

— Да, он из моего магазина, но покупателя я не запомнила… Одно могу сказать: футляр был приобретен довольно давно, потому что мы уже несколько месяцем подобных не заказывали. Отнесите его в бюро находок… может быть, владелец обратится туда.

Ребята на многое и не надеялись, но такой сокрушительной неудачи не ожидали.

— Слыхали? — хмуро осведомился Сапожник. — Очки и футляр были приобретены несколько месяцев назад. Значит, они не могут принадлежать нашему лионскому парню… Разве что он потерял или разбил свои очки по дороге в Испанию. В этом случае он мог купить их в Перпиньяне… но сомневаюсь, чтобы он торчал за границей столько времени!

— Кто знает? Подождем ответа Мади.

— Мади ничего нам не скажет, — проворчал Сапожник. — Голову даю на отсечение, эту голубую «симку» украли, поэтому найдут только ее настоящего владельца.

НЕОЖИДАННЫЙ ПРИЕЗД

Уже темнело, когда друзья вернулись в дом таможенника. Они сделали крюк в Сере, чтобы навестить Кафи. Пес очнулся после наркоза, но был так слаб, что почти не среагировал на появление хозяина. Ветеринар считал это совершенно нормальным после столь тяжелой операции и уверял, что собака быстро придет в себя. Тиду же был настроен менее оптимистично.

— Ну как? — спросил бригадир, проскользнув в палатку. — Удалось что-нибудь выяснить в Перпиньяне? Нашли машину?

— Ее отремонтировали, и парень сразу же уехал.

— Один?

— Хозяин мастерской говорит, что никого больше не видел. Сейчас наш приятель должен быть в Лионе.

— А вы уверены, что он отправился именно туда? Знаете, я все больше склоняюсь к мысли, что машина краденая… Было бы рискованно вернуться за ней, да еще в таком помятом виде.

— Нет, — убежденно возразил Тиду, — я почти не сомневаюсь, что машина принадлежит этому парню. По двум причинам: во-первых, ему не нужно было бы снимать номера, а во-вторых, он не стал бы тратить последние деньги на ремонт. Хозяин мастерской так и сказал: парень отдал все, что у него было. Угонщик скорее всего присмотрел бы себе другой автомобиль…

— Согласен, — кивнул таможенник, — но ведь он мог везти какие-нибудь тяжелые и громоздкие вещи, которые так просто не перетащишь. Хозяин осмотрел его багажник?

— Про это он ничего не говорил… Как бы то ни было, скоро все окончательно прояснится. Мы дозвонились из Перпиньяна до Мади, нашей подруги, которая осталась в Лионе.

— Вы дали ей мой номер? Если бы я мог подоспеть к телефону первым… но моя жена всегда бросается к аппарату, едва заслышит звонок. Она трясется за детей: ей постоянно мерещится, будто они попали в аварию или тяжело заболели.

— Не беспокойтесь, Мади не будет звонить сюда. Она напишет нам, мы дали ей ваш адрес.

Сумерки быстро сгущались, несмотря на безоблачное небо. Бифштекс поспешно принялся готовить ужин — провизию ребята закупили в Перпиньяне. Мадам Нуло ни на шаг не отходила от палатки и трещала без умолку. Ее явно удивляло то, как ловко мальчики управляются по хозяйству.

— Неужели вам не страшно ночевать в палатке? — спросила она. — Знаете, когда муж на дежурстве, я закрываю все ставни. К счастью, через два года Раймон выйдет на пенсию, и тогда мы поселимся в пригороде Перпиньяна, где уже купили маленький домик. Там у нас будут соседи, а с ними все-таки куда спокойнее!

Перемыв посуду колодезной водой, друзья с наслаждением угнездились в спальных мешках — шутка ли пережить столько волнений после бессонной ночи! Едва закрыв глаза, Сапожник испустил такой могучий вздох, что палатка едва не обвалилась. Он заснул мгновенно, и Гий с Бифштексом тут же последовали его примеру. Только Тиду продолжал ворочаться, думая о Кафи. Он то и дело машинально протягивал руку в поисках теплого мехового тела своего друга и нащупывал лишь пустоту. Эти подонки ему дорого заплатят! Конечно, его пса уже подстрелили, но можно будет оградить хота бы других собак… Наконец, глаза у Тиду стали слипаться, и вскоре он тоже провалился в сон.

Когда на следующий день Сапожник потянул его за рукав, шел уже двенадцатый час. Солнце высоко стояло в небе, сияющем какой-то невероятной голубизной — казалось, здесь облаков просто не бывает в природе.

— Подъем, Тиду!

Несмотря на столь поздний час, все зевали и жаловались на дурной сон.

— С добрым утром! — услышали они голос мадам Нуло, явно поджидавшей их пробуждения. — Молодцы, здорово отоспались! И правильно, у вас же каникулы! Знаете, я тоже спала сегодня, как сурок, хотя муж был на дежурстве. Это благодаря вам. Постарайтесь не слишком шуметь, Раймон недавно лег. Бедный мой старичок, ночные дежурства ему уже в тягость! Ах, если бы его повысили в чине, он мог бы перейти в управление и спокойно досидеть там до пенсии!

Это был настоящий словесный поток. Женщина не умолкала ни на минуту, совершенно не замечая, что ребята, поглощенные своими мыслями, почти не слушают ее.

Наконец она ушла в дом, и Бифштекс тут же спросил:

— Как вы думаете, когда можно ожидать ответа от Мади?

— Конечно, не сегодня, — ответил Гий. — Быть может, завтра… но вряд ли она что-то выяснит. Я согласен с бригадиром — эту машину угнали. Следовательно, имя и адрес владельца не имеют никакого значения.

— Тогда что же? — вскинулся нетерпеливый Сапожник. — Вы знаете, я не люблю впутывать полицию в наши дела… однако сейчас…

— Нет, — поспешно возразил Гий. — Дождемся сначала ответа Мади. И в любом случае не будем ничего предпринимать, не посоветовавшись с таможенником.

— Мы зря ломаем голову, — вмешался Бифштекс. — Давайте лучше займемся завтраком.

Несмотря на плохой сон, аппетит у всех разыгрался зверский. Ребята с жадностью накинулись на салат из помидоров — таких огромных и сочных, какие бывают только в Руссийоне. На десерт у них был местный виноград — золотистый и необыкновенно сладкий. Они собирались мыть посуду, когда появился бригадир — он проспал до полудня и только что встал из-за стола. Ребята тут же стали советоваться с ним, стоит ли обращаться с заявлением в полицию. Он тоже полагал, что лучше дождаться ответа от Мади. В конечном счете фактов было совсем немного. Да, произошла авария — но без человеческих жертв. Контрабандный товар? Это всего лишь подозрения. А из-за раненой овчарки жандармерия дела заводить не станет.