Но суть да дело, они пришли по назначению. В клетке дремал серебряный дикобраз, чуть больше медведя. Он лежал почти вплотную к решетке и несколько игл торчали наружу.
— Отрежь их Карл. — сказал Шелковый Человек. — Но постарайся не уколоться. Уколешься и тут же проснешься, и еще испытаешь такую боль, что долго не сможешь прийти в себя в Мире.
— Хорошо. — сказал мальчик. — А сколько надо игл?
— Я думаю, трех хватит. Одну возьмешь себе две мне.
— А зачем мне игла?
— На всякий случай. Если тебе надо будет быстро проснуться, воспользуешься ей.
— А если на меня наденут ошейник джиннов, я проснусь, уколовшись?
— Да. Это, наверное, единственная возможность проснуться, если на тебя его наденут. Ну давай, не мешкай.
Пашка осторожно подошел к дикобразу и отрезал одну иглу. Та упала на пол. Обычная игла похожая на спицу. И даже не подумаешь, что она не металлическая, а росла на теле зверя. Пашка, так же осторожно, еще два раза щелкнул ножницами и еще две иглы упали. Он подобрал их и протянул две Шелковому Человеку. Тот залез в карман и достал три пробки, похожие на пробки от вина. Он осторожно насадил иглы на них, и одну протянул мальчику. Пашка тоже обезопасил свою иглу, и засунул в карман куртки.
— Ну вот и все. — улыбнулся Шелковый Человек. — Как видишь, со мной можно иметь дело.
— Мы еще не вышли отсюда. — мрачно сказал Тим.
Но его опасения оказались напрасными. Они спокойно прошли мимо клеток, мимо теневого тигра и вышли в круглую дверь. Тим дотронулся до ее рамы и железная дверь, со скрежетом, затворилась. Потом он нажал на кнопку, и каменные ворота открылись, пропуская их наружу.
— Встретимся за городом, рядом с холмами на востоке. — сказал Шелковый Человек. — Там я рассчитаюсь с вами.
Он исчез, а Пашка посмотрел на Тима и сказал:
— Ну что же, если он действительно поможет нам добраться до Вабара, это можно считать очень удачной сделкой. Ой, а ты пойдешь со мной в Вабар?
— Пойду. — улыбнулся Тим. — Я же говорил, что пошел бы, если бы мог. Если он исполнит что обещал я, конечно, пойду с тобой.
Они пошли по каменным коридорам, потом вышли в металлические.
— А может это все брехня? — спросил Пашка.
— Что?
— То стихотворение. Ну когда-то на заре времен могуч был ветер и силен, потом, что-то вроде, он мог летать куда хотел поймать его никто не смел…
— Но появились восемь стен и посадили ветер в плен. — продолжил Тим. — И молвил из темницы ветер: «Несчастны будете навеки! И вскоре к вам, сбивая с толка, придет мой человек из шелка». Ну, если разобраться, нигде не говорится что он злой. Может и вправду брехня…
Когда они проходили по знакомым коридорам, лось все еще читал лекцию окну команды. Они спокойно вышли из университета сели в флаер и полетели на восток. Уже спустя полчаса летающий запорожец пересек границу Шума. Холмы, о которых говорил Шелковый Человек, действительно пролегли на востоке. Не меньше двадцати округлых возвышенностей, и странно, что рядом находилось ровное плато размером с город. Впрочем, Пашка напомнил себе, что все это просто сон и перестал удивляться по пустякам.
Желтая пижама Шелкового Человека светилась на фоне царства вечной ночи, и флаер полетел к нему. Пашка до сих пор волновался, не обманет ли его загадочный хозяин Города Пустых Бутылок. Но и его опасения оказались напрасными. Когда флаер приземлился, они вышли из него и Шелковый Человек сказал:
— Ну что же, последние советы на дорожку и вперед.
— А за советы придется платить? — спросил Пашка.
— Нет Карл, ты сделал сегодня для меня так много, что теперь я тебе должен. Вот и расплачиваюсь.
И Пашка и Тим только пожали плечами, гадая, чего они такого сделали, а мужчина в пижаме продолжил:
— Вабар очень плохое место. Если Ночное Царство просто другое, то Вабара именно плохой. В этом можешь не сомневаться. Войти в него без приглашения нельзя, и вам надо его получить. Нахождение в Вабаре без приглашения карается смертью.
— И как его получить? — спросил Тим. Он слушал очень внимательно уже прикидывая, сможет ли написать потом об этом диссертацию.
— Такое разрешение может выписать вам джинн. Но на вашем месте я бы попробовал получить его у Хранителей Четырех Башен. Они все же люди, хоть и сумасшедшие. Далее, вам предстоит пройти по самому Вабару. Помните, что это за место и что не все что кажется, является настоящим. На этом все.
— А что там нам может показаться?
— За ответ на этот вопрос придется платить.
— Ладно не надо. И как ты нас туда доставишь?
— Такие фокусы я делаю очень просто.
Шелковый Человек присел и протянул руки к земле. Из рукавов пижамы посыпались толстые зеленые гусеницы. Они сыпались и сыпались а, попадая на землю, тут же начинали что-то прясть. Очень скоро гусениц стало не меньше сотни. Шелковый Человек встал, а Пашка с Тимом смотрели на них широко раскрытыми глазами. Каждая гусеница, размером с человеческий палец и они копошились на черноземе, складываясь в правильный четырехугольник. Вот они стали худее, потом еще меньше и вскоре пропали вовсе. А под тем местом остался красивый шелковый плед. Тонкий и гладкий с завитушками зеленых узоров. Шелковый Человек хлопнул в ладоши, и плед взлетел в воздух. Он завис где-то в футе от земли и слегка заходил волнами. Получилось что-то вроде ковра самолета, размером два на полтора метра.
— Будет тесновато, но ничего потерпите. — сказал Шелковый Человек. — Просто скажите ему, куда вам надо и он отвезет вас.
— А как долго мы будем лететь? — спросил Пашка.
— По твоему времени не больше часа. Не волнуйся, времени у тебя пока хватает. Ну что же прощайте.
Шелковый Человек протянул Пашке руку. Мальчик, поколебавшись секунду, пожал ее. Потом рука переместилась к Тиму и вежливый пес тоже ее пожал. Пашка и Тим залезли на ковер, или плед, или простыню. Там действительно пришлось потесниться, но сидеть можно.
— Вабар. — сказал Пашка.
И шелковый ковер полетел куда-то в сторону востока. Он сразу набрал скорость не меньше чем дракон, и очень скоро пропал из вида. Последнее что слышал Шелковый Человек, протяжный радостный: «И-и-и-а!!!» — вырвавшийся из Пашкиного рта.
Шелковый Человек повернулся к Шуму. Его лицо не выражало никаких эмоций, и вдруг холм позади него зашевелился.
— МОЖНО НАЧИНАТЬ? — сказал холм.
— Да. — ответил Шелковый Человек. Он поднял руку и посмотрел на нее. По ней пробежала легкая рябь и на секунду рука превратилась в собачью лапу. — Начинаем по моему сигналу.
Мужчина в пижаме исчез.
В самом центре Шума находился Командный Центр. С одной стороны здание не самое обычное, но в свете окружающих можно сказать банальное. Просто черный куб только очень большой. В этом кубе, однако, находилось то, что руководило всем Шумом. Фактически все здание — огромный суперкомпьютер с несколькими коридорами, и помещениями для обслуживающего персонала. Командный Центр отвечал за все: транспортная сеть, магнитное покрытие, окна команды, чьи возможности Пашка изучил, дай бог, на десятую часть, управление многочисленными роботами, поддержание температурного и осветительного режима, и что самое главное — контроль полета, службы оповещения об опасности и ее нейтрализации. Шум — летающий город, и Командный Центр в любой момент мог поднять его в воздух.
Конечно, можно было бы отдать суперкомпьютеру полномочия при опасности поднимать город самостоятельно, но Парламент Шума запретил эту команду. Пару раз в прошлом, случались ложные тревоги и компьютер, мало того что поднимал город в воздух, так еще законсервировал казну, ввел комендантский час и активировал боевых роботов. Все это привело к потере огромного количества кредитов, и Парламент решил посадить в Командный Центр несколько операторов, которые должны оценить угрозу, сообщить премьер министру и уж после этого, дать команду на взлет.
Операторы находились в небольшом помещении в самом центре здания. Перед ними висели многочисленные окна команды, и постоянно поступали данные, которые компьютер считал наиболее важными. Операторы не обратили внимания на то, что камеры наблюдения на окраине Шума зафиксировали некоторое шевеление в ландшафте, как фазу назад не предали значения, изменению этого ландшафта. Операторы знали — Шум защищен капитально. Столица Ночного Царства самый могучий город в Азиль-до-Абаре. Ее военную мощь построили еще во времена завоевания этих мрачных земель, и теперь оставалось поддерживать ее на определенном уровне и все. Ну и, в конце концов, какая может быть опасность? Большую часть фауны Ночного Царства уничтожили много-много циклов назад. Из реальной силы остались только черные драконы, но они далеко — на границе с Огненным Царством. Там теплее, а эти гигантские ящеры, которых не удалось победить даже огромной мощи Шума, любили тепло и не любили воевать. Им достаточно лишь того, что они сыты. Вот операторы и не волновались за тревожные сообщения суперкомпьютера. И надо признаться совершенно забыли, что совсем неподалеку от них, есть опасность в сотни раз большая, нежели черные драконы или ночные монстры. И опасность эта жила в Стране Четырех Ветров, в Городе Пустых Бутылок.