Тяжелый вздох Миира гранитной плитой рухнул на могилку моей надежды на несчастный случай.

— Нет, избавиться хотели именно от тебя. Яд подсыпал официант. К тому моменту, как он принес заказ, за нашим столом оставалось только одно свободное место — догадаться, куда ты сядешь, было несложно. Соответственно, и тарелка с отравленной едой попала по назначению.

— Зачем ему это было нужно? — Вяло поинтересовался я, понимая, что наверняка организовал все не какой-то там приблудный официант, а кто-то другой. И наверняка этот кто-то позаботился о своей безопасности.

— Этого мы не узнаем. Парень мертв, — подтверждая мои мысли, произнес Миир. — Практически сразу после нашего ухода из деревни в подсобных помещениях таверны случился пожар. То, что от эльфа осталось, не смог бы разговорить даже некромант.

Угу… Кто бы сомневался. Между тем, Альнмиир продолжил:

— Всех, кто находился в гостинице, допросили, но ничего конкретного выяснить не удалось.

Немного помолчав, рыжий добавил, понизив голос до едва слышного шепота; мне пришлось напрячь слух, чтобы расслышать:

— Мне кажется, что тот, кто организовал это покушение, находится среди нас.

Вздрогнув, я вскинул голову, пристально всматриваясь в лицо жениха. Миир был предельно серьезен.

— Будь осторожен и смотри по сторонам. Я могу ошибаться, но не хочу, чтобы из-за нашей излишней доверчивости ты пострадал больше, чем уже есть.

Шумно сглотнув и не найдя в глазах принца ни капельки насмешки или иронии, я отвернулся, рассеянным взглядом блуждая вокруг. Черт, что ж за жопа-то? Хочу домой…

— Хорошо, я понял.

Некоторое время мы ехали в полной тишине. На меня напали вялость и апатия; хотелось свернуться клубочком в какой-нибудь темной теплой норке и не выползать оттуда лет эдак двести. Интересно, кому Габриель — или уже я? — перешел дорогу на этот раз? Может быть, то, что он вез с собой столько всяких противоядий — не случайность, и дроу чего-то опасался? Черт, как все сложно. От роившихся в мозгу мыслей опять разболелась голова. Прикрыв глаза, я погрузился в состояние какой-то полудремы, чувствуя себя предельно вымотанным, как будто разговор с Мииром высосал из меня все силы.

Момент, когда к нам подъехал Лео, я банально пропустил, да и присутствие магистра воспринял как-то отстраненно. Общаться мне не хотелось совершенно, поэтому я, закрыв глаза, отвернулся. Пусть считают, что сплю. Уголки губ сами собой поползли вниз. Мне стало жутко обидно, и захотелось есть, но я молчал. Не хочу, чтобы меня сейчас трогали.

Как уснул, не заметил, но легкое тормошение заставило меня разлепить ресницы и непонимающе посмотреть по сторонам.

— Котенок, просыпайся. Мы останавливаемся на ночевку, — тихо прошептал мне на ухо Миир и поцеловал в висок.

Что, уже вечер, что ли? Широко зевнув, потер лицо ладонями, стараясь проснуться поскорее. Чувствовал я себя на удивление хорошо. Голова не болела и не кружилась, не тошнило. Спрыгнув с помощью Альнмиира на землю, понял, что в теле слабость еще присутствует, но терпеть ее можно без риска осуществления близкого знакомства с землей.

Оглядевшись по сторонам, отметил, что ночевку предлагается провести на небольшой круглой полянке неподалеку от той тропы, по которой мы передвигались. Наши спутники уже спешились и деловито суетились, занимаясь каждый чем-то своим. Стало заметно, что за время моего вынужденного "отсутствия" команда успела если и не сдружиться, то найти общий язык. Эльфы действовали четко и слаженно: воины распрягали и устраивали лошадей, Кави и Неррай, судя по всему, собирались обустраивать спальные места, а Лео вытащил в центр полянки пару сумок и готовил все для костра и приготовления ужина. Шустро они.

— Пойдем, — тронув меня за локоть, позвал Миир.

Отмерев, я потопал за мужчиной. Сдав своего коня в общий табун и прихватив объемную сумку, рыжий отправился за границу поляны. Недоумевая, я последовал за ним. Долго гадать, куда это мы, мне не пришлось — рыжий расщедрился на комментарий:

— Мы двигаемся по специальным тропам рейнджеров. Они проложены так, чтобы пользующимся ими эльфам было максимально комфортно. Рядом с каждым местом стоянки имеется или ручей, или родник, или, как в нашем случае, небольшое озеро.

О-о-о!!! Больше мне ничего говорить было не надо. Заметив мой явный энтузиазм, Миир усмехнулся. Ну, а что? Не вижу состава преступления! Должны же быть в жизни подвергающегося постоянным опасностям меня хоть какие-то радости? Думать о плохом и анализировать ситуацию не хотелось категорически. Как только в голову заползали мысли о том, что я еду в совершенно незнакомое место, где меня, в свете последних событий, вероятнее всего, опять будут пытаться убить, настроение портилось, и становилось до омерзения тоскливо. Так что пошло все на фиг! Буду радоваться тому, что есть. В частности — возможности искупаться.

Больше пофилософствовать не успел — мы пришли. Озеро было действительно маленькое, но чрезвычайно уютное. Ровная водная гладь, окруженная толстыми, не побоюсь этого слова, вековыми деревьями, в наступающих сумерках казалась антрацитово-черной и немного пугающей. Днем здесь наверняка очень красиво, а вот ночью более чем таинственно. Поежившись, я перевел вопросительный взгляд на Альнмиира. Мужчина бросил на землю сумку и принялся деловито раздеваться. Посчитав это за сигнал к старту, я шустро разулся и начал стягивать с себя шмотки.

— Это озеро питается родниками, так что вода может быть холодной, — предупредил уже полностью обнаженный эльф, копаясь в вещах.

Мне до его спринтерской скорости было далеко: не вовремя закружилась голова, пришлось сбросить темп, но я тоже справился довольно быстро и, проигнорировав слова эльфа, с разбега, подняв тучу брызг, сиганул в озеро. Мой душераздирающий вопль был слышен, наверное, и на поляне. Вода оказалась не просто холодной, она была обжигающе-ледяной! Как я тут же не выпрыгнул обратно на берег, ответить затруднюсь. На несколько мгновений у меня перехватило дыхание, а глаза грозились вылезти из орбит и сбежать от дурного хозяина подальше. Веселый смех Альнмиира привел меня в чувство, и я из врожденного упрямства нырнул поглубже, отплывая от берега. А что, если привыкнуть, вполне нормальная водичка… Главное — двигаться-двигаться-двигаться… Минут через десять я согрелся (стало даже жарко), но при этом полностью выбился из сил, решив вернуться к жениху. Миир уже успел закончить с личной гигиеной и как раз смывал остатки пены с длинных волос. При моем приближении он строго нахмурился и скомандовал:

— Хватит баловаться, плыви сюда. Тебе пока не стоит перенапрягаться.

Внутренне я с ним был согласен — слабость давала о себе знать, — но вслух только громко и пренебрежительно фыркнул, за что мгновенно поплатился. Эльф в пару гребков *оказался рядом и, сцапав меня в охапку, потащил к берегу. Нет, я, естественно, сопротивлялся! Но силы были изначально неравны, так что, побрыкавшись для порядка, благоразумно сдался на волю победителя и, прикрыв глаза, позволил себя транспортировать. На сушу мы все же не выбрались. Остановившись вблизи берега, там, где вода достигала мне до талии, Альнмиир замер. Недоумевая, я приоткрыл один глаз, стремясь выяснить, чего это мы тормозим? Пришлось сразу же зажмуриться и инстинктивно втянуть голову в плечи. Мне на макушку вылилась добрая порция местного шампуня! Следующие пару минут я переминался с ноги на ногу, шерудя стопами мелкую гальку, устилающую дно озера, и терпеливо ожидал, когда Миир закончит мыть мою шевелюру. Блин, он бытность мою шираном решил вспомнить?

Когда с волосами и прочим было покончено, а я начал неконтролируемо клацать зубами от холода, мы выбрались на берег. Легкий ветерок, обдувающий влажную кожу, поспособствовал моему окончательному окоченеванию. Полагаю, я сейчас похож на как-то раз виденных мною в магазине куриц-несушек, умерших своей смертью и попавших на прилавок под видом цыпленка диетического. Такой же тощий, синий и в пупырышку. Большое белое полотенце, в которое меня замотал Миир, пришлось как нельзя кстати. Сам эльф решил сохнуть естественным путем и, похоже, дискомфорта не испытывал, предпочитая растирать меня. Думаете, я был против? А вот нифига. К тому моменту я так замерз, что мне было не до рассуждений, и уж тем более я не собирался возмущаться. От рук мужчины шло вполне ощутимое тепло, заметное даже сквозь мягкую ткань полотенца, и я банально кайфовал, постепенно согреваясь. Разнежившись окончательно, я пропустил тот момент, когда рыжий решил, что хорошенького помаленьку. Прижав мою разомлевшую тушку к груди, Альнмиир на несколько мгновений замер.