— А черт его знает, может и на Нианоси, — отозвался сосед говорившего солдата. — Я слышал, там несколько дней назад засекли огромную флотилию противника, но пока, ни каких действий не предприняли, так что…

— Да нет, Нианоси, знаешь, как далеко. У нас тут конечно врата есть, но отсюда все равно лететь дальше чем, например, от Валара или Платриса.

— Верно, там ведь тоже врата есть? — вопросил второй боец, уже принимая версию собеседника. — Значит на Долиак.

— Хорошо, нас еще не потащили в эту мясорубку, — благостно выговорил первый. — До того не хочется опять торчать в окопе дожидаясь, когда тебе на голову упадет снаряд. И достала же меня эта война.

— Точно, ты прав, друг. И вообще, пусть боевые клоны вперед идут, они же для того и нужны, а то людей совсем не останется. Ведь от солдат-роботов еще со времен Тетаэля Триона отказались. А нам что теперь свои головы складывать?

— Ну, я не то чтобы боялся там или еще что, ты не подумай. У меня в Эссете семья осталась, а на Долиаке сейчас очень жарко. Да и среди клонов тоже есть хорошие ребята. Зря ты на них так, — первый десантник тоскливо выдохнул, взгрустнув.

— По мне так это просто пушечное мясо…

— Отставить дискриминацию! — не выдержав, встрял Акуан. От его возгласа даже у Ксандора с вилки соскользнул кусок котлеты. — А то под трибунал пойдешь.

— Прошу прощения, генерал, — вздрогнувшим голосом ответил солдат, и вновь завел беседу со своим товарищем, только теперь он говорил тише, тщательнее подбирая слова и с опаской косясь на сверхвоина. — Кстати о клонах, недавно на базу прибыла новая группа с Килшенской фабрики, где-то пять-шесть часов тому назад. Так парни говорят там один клон какой-то странный, «бракованный» что ли. Как такого пропустили, понятия не имею. Я и не предполагал, будто они такие получиться могут.

— А чего с ним не так-то? — первый явно заинтересовался. — Никогда не слышал о бракованных клонах.

— Ведет себя странно: молчит все время, на приказы офицеров туго реагирует, а мне Пирс рассказал, что когда он с ним за руку поздоровался, то у него ладонь была холодная и тяжелая, словно из металла. Ну, Пирс, конечно, подумал, что это протез, но когда узнал, что эти только с клоно-фабрики, то ему прямо не по себе стало. А я лично его глаза видел — как стеклянные, честное слово.

— Ты что думаешь, наше верховное командование начало втайне от общественности набирать живых мертвецов? — усмехнувшись, произнес сосед, хотя при этом он невольно перешел на шепот.

— Чего вы там за ерунду такую несете? — обернувшись к беседующим десантникам, возмутился Акуан. — Какие еще мертвецы? Альянс не в таком плачевном состоянии.

— Хотелось бы на это надеяться, генерал, но, все же, я правду говорю. Если мне не верите, так это не беда. Хотите убедиться, проверьте сами.

— А я, пожалуй, так и сделаю. Куда отправилась новая партия клонов?

— Их расквартировали в казармах, дальше они пойдут на стрельбы, но этот парень может быть где угодно. Он либо шпион берсерков, либо…, даже не знаю кто еще. Короче мог приказам и не подчиниться. Описать его будет довольно непросто, несмотря на то, что этим клонам изменяют генетическую структуру, что-то общее есть у каждого из них, созданного из одного донора. Хотя есть у него кое-что привлекающее внимание — шрам от виска до середины лба. Уж не знаю, где на клоно-фабрике можно было его получить.

— Ну что, Ксандор, — обратился Акуан к воину, уже закончившему со своей порцией. — Не желаешь провести тут небольшое расследование, пока ожидаем корабля. Развеемся, шпионов Хаоса поотлавливаем.

— Почему бы и нет, мы же высшее офицерство, в конце-то концов, ревизии тоже входят в наши обязанности. Ты с нами, — Ксандор взглянул на Эландру и встал из-за стола. — Мы настаивать не будем.

— Пожалуй, присоединюсь, а то потом будем друг друга по всей базе разыскивать, — девушка тоже встала, отодвинув опустевшую тарелку.

— Что или кого конкретно ищем? — поинтересовался Ксандор у приятеля, когда они оказались у выхода. — Солдатам подсовывают протухшие продукты или начальник склада продает оружие на сторону?

— Нет, я же говорил, что речь идет о шпионах. Будем разыскивать клона с большим шрамом на все лицо. Он, вероятно, заслан берсеркерами или того хуже. А что именно, мы и выясним на месте.

— Клона? — Ксандор удивленно взглянул на друга. — Тут человека-то найти трудно будет, а клоны еще и похожи один на другого, пусть и не полностью.

— Я же сказал тебе, что у этого шрам на лице, а если верить слухам, то достаточно большой, чтобы можно было обратить на него внимания. Ты чем меня слушаешь? — Акуан взял себя в руки, чтобы не сорваться на Ксандора, и толкнул стеклянную дверь.

— Ну, тогда пойдем, поищем твоего клона, — прокряхтел воин, выходя следом.

Генералы вместе вышли из столовой на залитый тусклым рыжеватым светом, что исходил с небес, пробиваясь сквозь грохочущие тучи, плацдарм. Ксандор присмотрелся к наиболее подходящим местам, где мог бы скрываться шпион. Окна казарм чернели, стало быть, бараки пустовали. Ну а какой смысл кому-либо проникать на военный объект с тем, чтобы без толку отсиживаться в пустом помещении, не представляющем для него никакой стратегической ценности? На стрельбище проходили тренировки новоприбывших клонов, логично было бы разыскивать лазутчика на нем, однако солдат в столовой оказался по-своему прав: ведь если это киборг-шпион, то он не станет тратить время на ненужные ему тренировки, а поспешит выполнить данное ему поручение, ради которого он и прибыл. У берсеркеров вообще не практиковался долгий шпионаж — киборги не могли в полной мере вжиться в образ человека или клона, быстро выдавая себя. Поэтому берсеркеры-шпионы — механические остовы, по виду отдаленно напоминающие скелеты гуманоидов, обтянутые синтетической кожей предназначались для краткосрочных операций, таких как саботаж или элиминация офицерского состава. И, как из этого следует, этот псевдо клон должен проявить себя в кратчайшие сроки. Самым подходящим местом для реализации подобных целей являлся штаб базы. В него не просто проникнуть, но шпионы берсеркеров шли на достижение цели, и если она была близка к достижению, легко пренебрегали собственной жизнью. Чего может стоить какая-то ничтожная жизнь для механоида, у которого только лишь сравнительно небольшие участки в мозгу состоят из органических клеток, который создан для войны и беспрекословно идет за голосом своего властелина — Хаоса? Такой же подход берсеркеры имели и к чужим жизням.

— Полагаешь, это все-таки берсеркер? — обратился к сверхвоину Ксандор. — Я это к тому веду, что киборгам, как, впрочем, и остальным членам Союза Черного Молота, на Каракад путь заказан. Довольно подозрительно, что какой-то шпион так легко пробрался в транспорт, перевозящий клонов с одного секретного объекта на другой.

— Не знаю, Ксандор, я не знаю, — Акуан, прищурившись и слегка приподняв край верхней губы, взглянул на небо, затем на полигон, с которого доносился треск винтовок и хлопки взрывающихся гранат, невольно притягивающие внимание. — Те ребята в столовой говорили об этом клоне. У него мертвый взгляд, рука, словно сделана из металла и шрам на голове. Металлическая рука — явный признак берсеркера.

— Возможно, — с очевидным сомнением в голосе протянула Эландра. — Ну, в таком случае нам не нужно откладывать поиски. Заглянем для начала на полигон. Все солдаты, будь то клоны или люди, приходят туда без оружия и шлемов, что для нас гораздо важнее. Каптенармус наверняка обратил бы внимание на бойца с таким шрамом, как ты говоришь, весьма большим. Да и сбежать из строя слишком заметно.

— А девочка-то толковую идею подает, — согласился Ксандор, легко кивнув головой. — Пошли, побеседуем с каптером.

Генералы отворотились от казарм и направились к стрельбищу. До полигона нужно было пройти весь плацдарм и, обогнув здание штаба, свернуть к лестнице. Лестница вела на плоский холм, скорее всего не природный, а выровненный терраформером, на котором собственно и разворачивалась тренировочная площадка. Уступив дорогу колонне из пяти основных ударных танков, движущуюся к ожидающему отправки транспорту, они минули плацдарм. Взбежав по лестнице первым, Ксандор подал друзьям знак, что справится сам и подошел к приземистому домику с широким окном, смотрящим в узкий коридор, со всех сторон перекрытый решетками. Приблизившись к сетчатой дверце, воин потряс ее. Каптер в домике, являвшимся арсеналом стрельбища, сразу увидел генерала в монитор слежения и нажал на кнопку открытия дверей. Издав противный писк, дверь открылась.