Глава 31

— Один из лучших. Что-то не похоже, не выстоял против Избранного и пяти минут — Бэрон брезгливо сплюнул в желоб с кровью, не удосужившись даже привстать с трона. — Видимо права поговорка и делать все надо самому.

— Прежде, чем вы возьмете ситуацию в свои руки, мастер Бэрон, я хотел бы поднять вам настроение и преподнести небольшой подарок, — Арманор сделал плавное движение рукой, указав на огненный кристалл.

— Нашел?! Ты его нашел! — возрадовался Император теней, вскочив с места. — Хе-хе. Я уж позабочусь о том, чтобы никто из живущих не смог пробраться к этому мудрецу. Колобос! Колобос, иди ко мне!

В тронный зал незамедлительно вошел демон в черном плаще и изящным мечом на поясе. Он был оставлен хозяином ожидать дальнейших распоряжений за дверью, так что смог прийти на его зов в тот же миг. На плечи существа спадали неопрятные, свалявшиеся длинные волосы, выглядевшие так, будто оно измазало их в грязи и плохо помыло после того. Его лицо, если эту кожаную маску вообще можно было назвать лицом, представляло собой несколько прорезей в этой самой «маске», его целиком покрывали шрамы, трещины и борозды. Рот Колобоса был как бы зашит несколькими поперечными полосками его же собственной кожи, что, в силу мягкости и эластичности полосок, не мешало ему говорить, но со стороны смотрелось отвратительно.

— Господин? — прохрипел демон, вопрошая тем самым о причине своего призвания. Сначала он, несомненно, поприветствовал Императора, присев на одно колено и склонив к полу косматую голову. При этом его волосы веером расстелились по полу.

— Возьми побольше воинов, пригласи нашего великого чемпиона и отправляйся… — Бэрон выдержал паузу и обернулся к Арманору.

— В Заоблачную Башню Ундалиона, — закончил фразу своего хозяина модеус, кинув взгляд на свой волшебный шар.

— Как прикажете, мой Император, ваше слово — закон, — склонившись в очередной раз, выговорил Колобос. Затем он приподнялся, сложил руки и, не разгибаясь, попятился к выходу, как-то умудряясь не спотыкаться, идя спиной довольно долго.

— Превосходно! — довольно потирая ладони, произнес Бэрон, и плюхнулся на трон. — Теперь, что до нас с тобой. Я собираюсь найти и уничтожить Избранного, само собой разумеется, а ты найди-ка мне его прямо сейчас. Не тратить же мне время на поиски? Я с большим удовольствием встречусь с ним в бою.

Модеус склонился над пульсирующим шаром и начал водить над его поверхностью венчающимися длинными черными когтями пальцами. В глубине кристалла несколько раз полыхнуло пламя, и по лицу Арманора поползла победоносная улыбка.

— Это было не сложно, мастер, — произнес колдун, наконец. — Избранный только что покинул своих чемпионов близ мира Этима. Судя по потоку энергии, в который он вошел, Избранный направляется к миру Валар в свое жилище, но сила всемогущего Армагеддона путает его тропу. Он окажется на месте позже, чем того ожидал и у вас будет достаточно времени, чтобы подготовить западню.

— Ха-ха-ха! — злобно расхохотался Бэрон. — Тогда я перехвачу его по пути на Валар и уничтожу, а ты, дабы не маялся от безделья, возьми моих тенедемонов и выследи этих жалких генералишек. Забери их души для меня. Без своего предводителя они не опасны ни мне, ни планам Армагеддона, но если мы перестрахуемся — хуже не будет. Да и вообще обидно оставлять их в живых.

Арманор поклонился Императору и исчез в одном из боковых коридоров, ведущих из тронного зала в покои. Бэрон с минуту посидел на троне, глядя на свисающие с потолка тронного зала зазубренные шипы, на некоторых из которых висели полуразложившиеся тела и скелеты врагов темного повелителя, коих постигла неудача. Затем он взглянул в огромное окно, за пределами которого взметались потоки вулканической лавы, и чернел, усеянный миллиардами блестящих звездочек, сияющих на все цвета радуги туманностей и проносящихся метеоритов космический океан. Учитывая все буйство красок и множество огней, можно сказать, что чернел космос только условно.

«Еще чуть-чуть, и я выберусь с этого летающего камня», — потекли мысли в голове Бэрона, — «До могущества обещанного мне Хозяином осталось каких-то пара шагов и я создам свой собственный мир, не хуже чем это убожество. „Черная Луна“ еще взойдет над горизонтом». — Закончив мечтать, Император встал с места, размял пальцы и надел, висевший на одном из рогов трона, удлиненный пластинчатый шлем.

— Мой Император, — послышался глухой низкий голос, донесшийся до слуха Бэрона одновременно со скрежетом открывающейся двери.

Бэрон взглянул на вход в тронный зал: на пороге стоял огромный, чуть ли не втрое шире обычного человека и выше его на три-четыре головы, закованный в черную броню и с громадным двуручным мечом за спиной демон. На его груди, проходя сквозь броню, находилась ровная ромбовидная выемка, обугленная изнутри, пластины вокруг выемки также были обгорелыми и сморщенными. Из-под рогатого «шлема-ведра» вновь донесся гулкий отдающийся эхом, все из-за того же шлема, бас:

— Не хотел тревожить вас, и не потревожил бы, если бы с вами не желал пообщаться сам Армагеддон. Он, кажется, хочет вам что-то поручить. Просил передать, что разговор важен и вам стоит поспешить.

— Отлично, Морг-Дал, можешь идти. Если Армагеддону невтерпеж пообщаться со мной, я не стану его разочаровывать.

Морг-Дал некогда являлся могущественным Королем Ночи, хранителем одного из темных камней Мироздания. Обычно демоны-хранители вызывали трепет у смертных, так как их считали непобедимыми из-за их почетной должности. Однако далеко не все придерживались такого же мнения. Некий Торемас — алчный король Челлара, великой и огромной страны Внутреннего Мира, изгнанный своим собственным народом за то, что безумец захотел напасть на Асъярд — крупнейшее владение дварфов во Внутреннем Мире, и взять штурмом столицу — Асгисл, стал одним из немногих смертных, оспоривших бытовавшие поверья. Он возжелал мести своей в прошлом державе. Так как помощи в своем бесчестном деле искать ему было негде, Торемас решил раздобыть могущество, способное сокрушить все армии его родного государства. Будучи умелым и яростным воином, бывший правитель бросил вызов демонам-хранителям, и даже смог получить три камня Мироздания: камень крови, камень страха и камень тьмы, принадлежащий Морг-Далу. Демоны страшно прокляли короля, и о его дальнейшей судьбе ничего и никому не было известно, однако Челлар не пал и даже не подвергся атаке Торемаса. Морг-Дал же лишился большинства своих сил, как только камень тьмы был вырван из его груд. Он тысячелетиями сидел в заточении, на которое его обрекли паладины ордена «Золотых Врат», во время своего крестового похода против зла. Свободу демон вновь обрел лишь тогда, когда Бэрон Ааззен обнаружил фолиант Этарода, содержащий знания великой Техники Теней. Тогда Бэрон избрал свой путь и решил разделить властвование над тьмой с черным властелином Дра-Ктаром — повелителем ночной тьмы. Он стал переманивать на свою сторону всех, кто шел по пути мрака, кого только мог найти и заинтересовать. Когда же до него дошли слухи о Короле Ночи, Бэрон задумал, во что бы то ни стало привлечь его на свою сторону. Морг-Дал с радостью принял предложение Императора теней, тем самым, приобретя новый смысл своего существования. Дра-Ктар сам желал получить хоть и бывшего, но, все же, хранителя камня и он запомнил, что Бэрон перешел ему дорогу и обещал отплатить архидемону и хранителю той же монетой, как только представится удачная возможность. Для этого он перешел на сторону Хаоса в извечном его конфликте с Бэроном. Не смотря на это, Морг-Дал остался верным миньоном своего темного Императора и одержал в его имя не одну славную победу.

Темный лорд проследовал из зала по коридору. Спустившись по лестнице на этаж ниже, он прошел в противолежащую лестнице круглую комнатку, посреди которой был выложен колодец, уходящий глубоко к основанию черной цитадели. Из бездонной глотки колодца пробивался столб красного света. Бэрон подошел ближе к колодцу и взмахнул рукой. Раздался утробный вой, затем из недр крепости вырвалось облако пламени. Огонь, взметнувшись до потолка, спустился на уровень лица Бэрона, однако продолжал гореть не переставая. Языки пламени разверзлись, и между ними образовался плоский овал, схожий с зеркалом, слитым из расплавленного металла. В огненном зеркале появились очертания прикрытой капюшоном головы Верховного Духа, не отрываясь читающего заклинание.