Я поняла ужас толпы, когда повернулась на звук шагов. Что-то невероятно изменилось в лице лорда Роккуэла, словно тень легла на него, и эта тень превратила лицо человека в ужасающую, словно сотканную из ненависти маску. Напряженные мышцы на перемазанном кровью и грязью теле. А за спиной два огромных драконьих крыла, будто сотканные из тьмы и тумана, они не имели плотности и словно эфир клубились за спиной.

Веревки обрывками валялись у разрушенного обелиска.

Толпа очнулась, люди с криками ужаса побежали в разные стороны расталкивая и сбивая друг друга. Тот кто сохранил самообладание, покрепче перехватил свое оружие и двинулся вперед, готовясь ценой собственной жизни защитить своих близких.

Дракон взревел, когда кто-то попытался напасть. Мощным ударом распахнутых крыльев он разбросал смельчаков. Клим, все еще державший надо мной меч, попытался закончить дело, но дракон словно ветхую деревяшку раскрошил меч голой человеческой рукой. Как муравья он отбросил Клима в сторону и застыл надо мной.

Мне было страшно. Я не могла пошевелиться. Сердце стучало в груди. По щекам стекали слезы боли и отчаяния. Я обреченно съежилась, когда он поднял меня на руки и взмыл в воздух.

Я закрыла глаза. Меня убьют. Меня совершенно точно убьют. Господи, только пусть это будет не больно.

Толпа бесновалась. Люди бросали камни и палки в надежде уничтожить чудовище, но дракон был уже слишком высоко, чтобы эти жалкие попытки могли его хотя бы задеть.

Крылья со свистом рассекали воздух. Ветер рвал волосы и тугими потоками врезался в тело. Меня била дрожь, толи от холода, толи от страха, толи оттого, что меня несколько минут назад чуть не убили. Снова. И я снова осталась жива. Вопрос, на долго ли?

Дракон опустился на землю на небольшом просвете среди огромных деревьев. Я отошла на несколько шагов, ровно на столько, на сколько это позволяло сделать свободное пространство. Подняла голову и встретилась с ним взглядом. Он стоял, прислонившись к дереву и сложив за спиной крылья. В глазах плескался туман перемешанный с тоской. Мы молчали, нам просто нечего было сказать друг другу.

— Ты ведь знала, — наконец произнес он каким-то хриплым голосом. — Ты знала, что я дракон, я вижу. Но откуда? Не Великан, не Лим тебе не могли сказать. Или это кто-то из них?

Я отрицательно покачала головой. Мне никто ничего не говорил. И я даже не догадывалась, что все так, как есть.

— Я подозревала.

— Откуда взялись эти подозрения?

— Я видела, как в лесу ты убил ту птицу. Никогда не слышала, что человек способен убивать взглядом.

Я буквально кожей чувствовала его недоумение, почему я, зная о его возможностях, ни разу не промолчала, не попыталась избежать ссоры. Это смелость или глупость. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что это скорее второе.

— И только из этого ты сделала такие выводы? Не верю.

— Много было мелочей…

— Ты не договариваешь. — Он не спрашивал, он утверждал.

— Да, — какой смысл врать, я не все рассказываю, и не собираюсь этого делать. Пока.

— Хорошо, это твое личное дело. Меня один вопрос волнует, как они могли об этом узнать?

На какой-то момент показалось, что он сейчас обвинит меня. Последнее время во всех своих несчастьях он обвиняет только одного человека. И самое ужасное, что у меня даже не было доводов, чтобы его переубедить.

Похоже, мои мысли отразились на лице. Он как-то натянуто улыбнулся, наблюдая за моими внутренними метаниями.

— Зачем ты влезла в это? Тебя никто не просил.

Я пожала плечами. Если бы я сама знала ответ… Может быть просто не могла по-другому.

— Думаешь, скажу спасибо? — ядовито поинтересовался он.

— Последнее, что мне нужно, это твоя благодарность.

Лорд Капитан сверкнул глазами, оттолкнулся от дерева и сделал шаг ко мне. Мелькнувший в сознании страх заставил отшатнуться. В глазах потемнело, когда дерево задело ту саму часть тела, куда совсем недавно пришелся удар цепью. Я буквально рухнула на вовремя протянутые руки, хватая ртом воздух.

— Не сходи сума, — сказал он, разглядывая синий кровоподтек у меня на боку и проверяя не сломано ли чего. — Хватит шарахаться от меня, ничего я тебе не сделаю.

— Ну да, как же, — набрав в грудь воздуха, ответила я. — Читала я судовой журнал. И придушу, и утоплю, и еще чего-то там. Ну и конечно за мерзкую бабу моя особая благодарность.

Капитан посмотрел мне в глаза.

— А тебе никто не говорил, что брать чужие вещи без проса некрасиво.

— Говорил. Только спрашивать было не у кого. Свалили с корабля, и даже не подумали, что я там буду делать одна.

— Что в подземельях посидеть хотелось? — не нравилось капитану, когда его в чем-то упрекали.

— Да уж лучше в подземельях, чем на неуправляемом, разбитом корыте в открытом море с медленно гниющими остатками еды.

— Так ведь как-то ты оттуда выбралась.

— Чудом.

— Как?

— Я уже говорила, мне помогли.

— Считай, тебе повезло.

— Не в первый раз. Что же будет, когда лимит везения исчерпается? — вопрос я задавала исключительно себе и ответа не ждала.

— Ты об этом узнаешь первая. — Он протянул мне руку и помог подняться. — Нужно идти.

— Куда?

— Куда-нибудь. Или ты предлагаешь сидеть здесь до старости.

— Нет. Пойдем конечно. Но как же Лим и Великан? Что будет, когда они вернуться за нами?

Лорд Капитан запустил руку в растрепанные волосы и закрыл глаза.

— Они не вернуться.

— Что!

Роккуэл посмотрел на меня как на непоседливого ребенка, который не способен дослушать до конца. Глубоко вздохнул и продолжил:

— Мы договорились, на всякий случай, встретиться на окраине и оттуда сразу уходить. Если кто-то из нас не появится, это будет означать, что что-то случилось. Они будут осторожнее.

— А как мы их потом найдем?

— Не знаю. — Он отвернулся и побрел в чащу.

Неужели это никогда не закончится!

Даран развлекал себя метанием ножей, правда с каждым разом это становилось скучнее и скучнее, потому что с завидным постоянством ножи врезались в самый центр мишени. Легкость часто убивает интерес.

— И что? — не поворачиваясь к вестнику, спросил Даран.

Курта била дрожь, он не знал как рассказать о случившемся. Еще одна неудача может стать для него последней.

— Все кончено? — растягивая слова, спросил Даран.

— Нет.

Даран повернулся так стремительно, что гвардеец вздрогнул от неожиданности.

— И в чем причина? — сдерживая ярость, спросил он.

— Роккуэл был уже почти мертв, но вмешалась девчонка и…

— Что!

Гвардеец застыл под уничижительным взглядом Дарана.

— Опять! Я не могу поверить! Кто она такая, что постоянно срывает мои планы!

Курту нечего было ответить. Он молчал. Молчал и каждой частичкой себя ненавидел то существо, которое было причиной его позора, его унижения. Он больше не будет церемониться, если Даран не прикажет их убить, он сделает это по собственной воле. Это его право. Это его месть.

— Найти их! — рявкнул Даран. — И немедленно доложить мне. Я сам все сделаю. Сам.