– Слушай, – Алеша высунул голову из-под стола, – а я и не знал, что бабушка Настя еще консьержкой работает…

– Это она подрабатывает. И давно, между прочим, – думая о своем, проговорила Пуговка.

Послышалось грохотание лифта.

– Шуба! – тихо вскрикнула Пуговка. – Прячься!

Алешина голова юркнула обратно под стол. Пуговка полузакрыла глаза и мелко закивала головой.

Двери лифта открылись, кто-то вышел, бурча мужским басом, донеслось собачье повизгивание. Мимо кабинки, к выходу, небрежно кивнув Пуговке, прошествовал толстый мужчина, держащий сенбернара на поводке.

Входная дверь тихо закрылась.

Пуговка облегченно откинулась на спинку стула.

– А это кто? – спросил Алеша.

Снова зазвонил телефон.

– Да тихо ты!

Пуговка подняла трубку.

– Ага, – буркнула Пуговка.

– Але! – раздался на том конце старушечьий голос.

– Эге-ге. Кто ето? – спросила Пуговка.

– Ето я. Ну как ты там?

– Нормально. Спасибо, что позвонила, – голос Пуговки стал плаксивым. – Не забываешь меня…

– Ой, Настенька, ну что ж ты, в самом деле? Ну усе нормально, усе нормально, милая, усе хорошо.

– Как там твои? Нормально?

– Да, усе здоровенькие, – голос запнулся. – А чтой ето у тебя с голосом? Вроде как и не ты…

– Да что ты! Я это, я, – закряхтела Пуговка. – Вот подстудилася немного…

– Ай-ай-ай, ты ета, ты не болей! У мене тута липы еще осталась немноженько, я табе принясу. Вот сейчас и принясу.

– Дык потом, Дунечка, потом.

– Потом? Ну не знаю…

– Дунечка, у мене тут голова чтой-то разболелася. Совсем ужо старая стала. И померать пора ужо…

– Ну что ты, Настенька, такое гаварыш, ну что ж ты такое…

– Дык я вот и ведать перестала… А что там с тем, что ты мне давала – вот и запамятовала.

– С каким таким тем? – насторожился голос.

– Ну с тем, что ты мне на хранение давала.

– А что? – голос перешел на шепот. – Аль случилася что?

– Дык нет, не случилася… Просто что-то голова разболелася… Вот и не помню, куды я его на хранение к себе положила… Я тебе не говорила, часом?

На том конце трубки замолчали.

– Я сейчас прийду к тебе, – сказал голос.

– Дык зачем? Усе ж нормально, – быстро проговорила Пуговка.

– И нияких "нет"! – отрезал голос. – И заадно я тебе липки принясу. Я щас прийду, ты только никуды не уходи. Усе.

Пуговка положила трубку.

– Лешка, быстро, давай вылезай, сматываемся!

Мальчик быстро выбрался из-под стола. Пуговка сорвала с себя шаль, сняла очки и платок, бросила все на стол.

– Пошли!

Они вышли из подъезда и, не оборачиваясь, направились в сторону виднеющегося невдалеке магазина.

– Тем же путем не пойдем. Там опасно.

Едва поспевая за Пуговкой, Алеша спросил, заглянув ей в лицо:

– А с кем ты разговаривала?

– С твоей бабушкой, – блеснула глазами Пуговка, – с твоей бабушкой.

Пуговка отодвинула доску в заборе и пробралась внутрь.

– Давай, быстрее! – поторопила она мальчика.

Алеша пробрался вслед за ней.

– Ой, – вскрикнул он и схватился за колено.

– Что? Что такое? – Пуговка наклонилась к его ноге. – Покажи! Что там?

Алеша отнял руки. Штанина была вспорота. Пуговка подняла голову.

– Болит?

– Дда, – поморщился мальчик.

– Ну, вот. Оцарапался, – Пуговка осуждающе посмотрела на Алешу. – Вечно куда-то влазишь… Ну, ничего страшного. До свадьбы заживет. Пошли. Пошли…

Она взяла мальчика под руку и они пошли вперед, к недостроенному дому.

– А зачем мы на стройку пришли? – поинтересовался Алеша.

– Надо липучки набрать, – ответила Пуговка. Увидев следующий вопрос в его глазах, она закрыла ему рот ладонью. – Потом увидишь, зачем.

– А с наганом? С наганом-то что? Все? Да? – грустно спросил мальчик.

– Пока – да. Но ты не отчаивайся. Выше нос, – Пуговка озорно подмигнула. – Отрицательный результат – тоже результат. По крайней мере, сейчас ясно, где искать.

Мальчик помотал головой.

– Через три дня каникулы начинаются. Меня в спортивный лагерь снова запрут.

– Ничего, – Пуговка щелкнула мальчика по носу. – Мы что-нибудь придумаем. Айда за мной! И не прихрамывать! Ты же мужчина!

Они побежали к большому поддону силикатного кирпича. Возле него, чуть накренившись влево, стояла большая ржавая бочка, закрытая сверху деревянным щитом с белой снежной шапкой.

– Стой на шухере. Если что, кричи "санки! санки!" и убегай. Я услышу. Иди, – Пуговка подтолкнула мальчика к воротам. – Стой там, но только так, чтобы тебя не было видно. Уяснил?

– Да.

– Тогда ступай.

Мальчик побежал к решетчатым воротам и спрятался за деревянной электрической будкой, присев на корточки. Пуговка улыбнулась, глядя на мальчишичью фигурку, осторожно и серьезно изучающую все подступы – с таким помощником можно быть спокойным. Она забралась на поддон и, несколько раз ударив ногой по краю щита, сдвинула его в сторону. Осторожно присела, наклонилась вперед и зачерпнула рукой вязкую от мороза коричневую массу. Она с трудом оторвала кусок размером с небольшой мяч, спрыгнула и махнула Алеше рукой. Оглядываясь, он подбежал к ней.

– Все в порядке?

– Да. Отходим.

Они припустили к кустам и к забору с отодвигающейся доской.

Выбравшись, они отдышались.

– Чего ты ее в руках держишь? – спросил Алеша. – Давай… Вот, – он достал из кармана носовой платок. – Мне мама сегодня новый положила. Большой. Давай в него завернем – и в карман.

– Дурак какой-то! – покачала головой Пуговка. – А что тебе мама потом скажет? Ай-яй-яй…

– Ну как хочешь, – отвернулся мальчик.

– Да ну что ты? – улыбнулась Пуговка. – Не обижайся. А давай я тебе дам почитать листок? Помнишь, я тебе обещала?

Мальчик быстро обернулся, лицо его посветлело и сияло любопытством.

– Давай!

– Сейчас, – Пуговка достала одной рукой из кармана листок и протянула его Алеше. – Разверни и держи перед моими глазами. – Только давай куда-нибудь отойдем, а то мы стоим возле этого забора, как две метлы. Вон, давай в полуподвал на ступеньки спустимся. – Алена указала на стоящий рядом дом.

Они быстро спустились по ступенькам и остановились возле запертой на замок двери.

– Ну, давай, – прошептала Пуговка.

Алеша развернул перед ней листок. Алена зашептала:

"В малом ухе россыпи черных диамантов, тонкий графитовый стержень, гранатовая диадема, оранжевая шариковая ручка, заполнившая пять листов A4, залитая чаем дискета, синие пальцы, хлопья сползающей с ладоней кожи – поблекший луч татуировки. Отодвинуться от зеркала, направленного в большое, – по бокам два оплавленных огарка, сзади – провал двери, через которую может зайти кто угодно: остановка, беспамятство, только альтерэго, приватность, неясный шепот. Это ты, мой маленький скатолог, чутко вслушивающийся в переливы вереска: слезы по щекам, как ивовой веткой, с небес искрится солнышко, красные сандалики, на носах сходит краска, накрыл рукой, улыбнулся в щелочку, заслонив свет, кузнечик щекочет складки детских ладоней, – разбитые стаканы того, что прошло, бумажные фигурки, уносимые в турбулентности ветра…

Остались только настоящие люди, что встречаются в прокуренных тамбурах, с замусоленной цигаркой, ввинченной в щербатые, с тельняшечкой, пробивающейся через край, они прыгают на чьих-то фортепьянных пальцах, зажимая их между откидывающейся стальной крышкой и заплеванным, усыпанным угольной крошкой полом, вслушиваясь в булькающие гортанные звуки реципиента, а потом водочкой на разорванное полотенце – и дальше праздновать поездку, и дальше праздновать поездочку. Они могут убить человека, налетев на него: он бросается к идущей впереди женщине, с палитрой, расписанной фломастерами в руках, оскаливается, что-то быстро шепчет, обнажая сточенные пеньки желтых зубов, женщину шатает вправо, она ускоряет шаг, останавливается, ощеривается, кричит во след: "все с тобой понятно, пизда вонючая!". Настоящие люди идут следом, чуть не сшибают его, он хлипкий – упадет на мощеный тротуар, ударится, умрет.