Хотя Виктор с готовностью принял приглашение, оно поставило Александра и лояльных ему кардиналов перед дилеммой. Они со всей полнотой осознавали силу императора и не испытывали желания жестко противостоять предложенному им плану, который, как казалось, стремился решить вопрос беспристрастно. Тем не менее принять приглашение представлялось невозможным каждому, кто был твердо убежден в канонической законности избрания Александра. Поэтому они выразили свою готовность описать в докладе со всеми подробностями события прошлого сентября и, если императора это не убедит, созвать Собор в Риме, чтобы подтвердить то, что произошло, и внести необходимые корректировки в процедуру. В официальном сообщении, составленном немного позднее, они указали на незаконность Собора, созванного императором. Что касается Александра, то он также предложил предъявить на рассмотрение подробнейшее объяснение своей позиции, но твердо отказался признать Собор, если тот не был созван или, по крайней мере, не был разрешен им самим как Папой и на который он сам был приглашен, словно находился под юрисдикцией императора.

Собор не начал свою работу 5 февраля 1160 года. Фридрих хотел, чтобы присутствовали его магнаты и отложил начало открытия Собора до успешного завершения осады Кремы (январь 1160 года). Въезд императора в Павию был триумфальным, а ее граждане радушно приветствовали его. В своей вступительной речи император, ссылаясь на Константина, Феодосия, Юстиниана и Карла Великого, утвердил свое право созывать Собор. Затем, допуская, что священнослужители должны судить свободно, он удалился. Таким образом, император создал, по крайней мере, впечатление, что не будет оказывать никакого политического давления на собравшихся.

Однако в действительности Собор в Павии не был широким представительным собранием. На нем присутствовали пятьдесят епископов, главным образом из Германии, Бургундии и Италии, а также несколько прелатов из Англии и Франции. Более того, на Соборе отсутствовали весьма заметные личности, и среди них, например, архиепископы Лиона, Безансона, Вьенна и Арля. Эберхард, архиепископ Зальцбурга, которого император высоко ценил и которому по своему положению суждено было стать стойким защитником и покровителем Александра в Империи, послал вместо себя своего представителя. Гиллин Трирский и вовсе не приехал. На Соборе также присутствовали светские посланники из нескольких государств, но они, очевидно, предпочли занимать нейтральную позицию.

Таким образом, совершенно неудивительно, что в обсуждении проблемы схизмы, которое состоялось на Соборе, акцент был сделан на различных ее аспектах, благоприятных для Виктора. Спор о sanior pars был возобновлен. Хотя не ясно, в какой степени получила рассмотрение позиция Александра, если она рассматривалась вовсе, некоторые делегаты протестовали, хотя как-то неуверенно, против вынесения решения in absentia[6]. Многие епископы, особенно те, кто приехал из Италии, заявили о желании обсудить проблему на подлинном Вселенском Соборе. Вильгельм из Павии, официальный представитель Александра, по-видимому, не смог или ему не дали возможности использовать все свое красноречие, чтобы защитить дело своего господина.

Таким образом, 10 февраля Собор в Павии объявил Виктора IV полноправным Папой. Публичное заявление было сделано в циркуляре, и оба, Виктор и император, отправили посольства в Англию и Францию. На следующий день Фридрих сопровождал Виктора в кафедральный собор, в котором он выразил почтение новому папе и без колебаний поддерживал стремя его лошади. Александр и его приверженцы были объявлены отлученными от Церкви. Гражданам Милана и королю Вильгельму Сицилийскому были отправлены предупреждения воздержаться от поддержки кардинала Роландо. Александр вскоре (24 марта 1160 года) ответил на решения Собора, наложив анафему на императора, графа Оттона Виттельсбаха и многих других и освободив подданных императора от выполнения своей клятвы вассальной зависимости. Таким образом, западный христианский мир снова оказался расколотым, хотя со времени последней схизмы едва ли успело смениться даже поколение.

Оба претендента оказались озабочены вопросом отношения различных европейских государств к схизме, однако Александр имел одно большое преимущество над своим соперником, которое могло помочь ему установить хорошие отношения с ними. Александра поддержало большинство кардиналов, что гарантировало преемственность в ведении церковных дел. Среди его сторонников были опытные люди, и некоторые из кардиналов были призваны доказать свою позицию, выступая в качестве папских легатов. С государствами Европы, чьи правители быстро пришли к осознанию, что они должны иметь дело только с представителями легитимной папской власти, были сохранены все связи.

Определить политический курс, которым бы следовали два сильных западных государства, Франция и Англия, выступал для папской Курии вопросом первой необходимости. Генрих II, король Англии, казался расположен в пользу Александра, но не был готов объявить об этом немедленно. Более того, он возмутился решениями, принятыми священниками без его разрешения. Архиепископ из Руана и епископ из Ле-Мана, например, были проинструктированы так, чтобы оказать поддержку Александру до переговоров с ним. Английские епископы, которые, за одним или двумя исключениями, придерживались того же мнения, сначала избегали официального заявления. Однако, когда английские епископы наконец собрались в Лондоне в июне 1160 года, они выразили поддержку Александру, так же поступили епископы континентальных владений Плантагенетов на своем Соборе в Нёфмарше.

Александр написал духовенству Франции и получил подтверждение его лояльности, что оказало ему большую поддержку. Твердая поддержка французских цистерцианцев была для Александра особенно значимой. Среди сторонников Александра также были определенные личности, чье влияние можно считать значительным и которые часто лично знали друг друга или Александра. Выдающимся среди них был прославленный ученый и священник Иоанн Солсберийский, который, хотя и не являлся французом, провел много времени во в Франции. Еще ранее он жил в Риме; Иоанн Солсберийский стал одним из основных участников небольшого, но важного эпизода папской истории. Позднее он оказался связан с Томасом Бекетом. В своих письмах он постоянно настаивал на праве Церкви выносить решения на основании собственного права и быть свободной от внешнего давления. Особенно влиятельным во Франции человеком был бывший цистерцианец Генрих, епископ из Бове, позднее архиепископ Реймса. Брат Людовика VII, поддерживавший долгое время дружеские отношения с Александром, он стал в некотором смысле постоянным неофициальным представителем Александра на территории Франции. В континентальных английских владениях епископ Арнульф из Лизье стоит особняком. По-видимому, он был прекрасно осведомлен о фактах, относящихся к избранию папы, и Александр не колеблясь рассматривал его кандидатуру в качестве своего представителя на переговорах с Генрихом II.

Король Франции Людовик VII, хотя, по-видимому, также в целом благоволил Александру, все еще, однако, проявлял некоторые сомнения. Его беспокоили обширные вассальные владения Англии на территории Франции, из-за которых он полагал свои позиции довольно ненадежными. Кроме того, Людовик опасался возможной угрозы со стороны Фридриха Барбароссы своим границам с Германией. В этой ситуации усилия папских посланников играли исключительно важную роль.

Легаты Александра, Одо из Брешии и Генрих из Пизы, прибыли во Францию в феврале или марте 1160 года. Они встретились с членами французского духовенства и с Арнульфом из Лизье. В результате их деятельности и после того, как Генрих и Людовик заключили перемирие (май 1160 года), два короля согласились действовать совместно по проблеме схизмы.

Соответственно, в Бове в июле 1160 года состоялся Собор английского и французского духовенства. В противоположность Собору в Павии каждая сторона свободно представляла свои доводы. На самом деле только делегат от Виктора, кардинал Гвидо, встревожил приверженцев Александра своим красноречием. Но Вильгельм из Павии был самым убедительным в представлении дела Александра, который вскоре получил полную поддержку. Сначала, тем не менее, епископы проявили сильное колебание, особенно некоторые английские священники. Возможно, что именно по этой причине и, очевидно, в результате воздействия английского короля, легаты Александра даровали разрешение на немедленный брак старшего сына Генриха II с дочерью Людовика VII, обоих несовершеннолетних. Это позволило английскому королю немедленно занять Вексен, территорию на границе Нормандии, и оговорить этот захват как приданое, вместо того чтобы ждать, когда юная пара достигнет свадебного возраста. Людовик был в ярости; но, хотя он приказал легатам покинуть Францию, он не изменил своего решения поддержать Александра.