Он говорил так искренне и с такой любовью, что она невольно расчувствовалась. Именно так отец должен относиться к своему ребенку. Именно так Джек должен был относиться к их сыновьям.

Она тряхнула головой. Нужно перестать думать о Джеке и сравнивать его с Чейзом! Но как ни крути, а представить Джека украшающим торт было сложно. Хотя это нисколько не умаляло мужественности Чейза в ее глазах. Даже с пятнышком розового крема на щеке. И когда он только успел испачкаться? Не подумав, она подошла к нему, сняла пальцем крем с его щеки и облизала палец.

Только тут она поняла, какую глупость сделала. Нельзя быть такой непосредственной!

Чейз сначала удивился, но потом с улыбкой произнес:

– Я не один такой грязнуля. У тебя тоже крем на носу. Можно его съесть?

Она дотронулась до носа, но крема не обнаружила.

– Где?

– Видела бы ты сейчас свое глупое лицо.

Они оба рассмеялись.

– Я пока здесь все уберу, а ты сходи посмотри, как там твои мальчишки.

Она окинула взглядом царивший на кухне беспорядок.

– Давай я тебе помогу.

– Не надо, я сам справлюсь, – возразил Чейз. – Ты и так мне очень помогла. Иди-иди. Я же вижу, ты хочешь.

– Мама!

Чейз услышал дружный крик радости, когда Реган вышла во двор. Он улыбнулся и принялся складывать посуду в посудомоечную машину. Реган заботливая мать. Он как никто другой понимал все тяготы жизни родителя-одиночки. А она еще умудряется вести бизнес! Он так вряд ли смог бы.

Чейз бросил взгляд на торт и в который раз подумал о том, как все удачно получилось. Лучше и не придумаешь! Если бы Реган не позвонила ему, еще неизвестно, чем бы все закончилось. Судьба!

А ведь он был готов спорить на что угодно, что она не позвонит ему. У нее доброе сердце. Внезапно Чейз ощутил укол вины. За все время возни с тортом он ни разу не вспомнил о Лариссе. Как так получилось? Наверное, будь Фиби дома, он не забыл бы о жене. Но нельзя позволить чувству вины проникнуть глубоко в сердце. То, что он пригласил Реган к себе, вовсе не означает, что он предал память Лариссы. Просто он был слишком занят, чтобы о чем-то думать.

Выглянув в окно, Чейз увидел, что Реган играете саду с сыновьями. У него неожиданно потеплело на душе. Какая все-таки славная женщина!

Он быстро сварил кофе и вынес две чашки на веранду. Ребятам он принес сок.

– Перерыв! – воскликнул он.

Уилл и Кори вежливо поблагодарили его за сок.

– Правда, они молодцы? – сияя, спросила Реган, указывая на домик в саду.

– Да. Я даже не предполагал, что получится так здорово.

Она одарила его благодарной улыбкой и села за стол.

– Ты подписала контракт с японским рестораном, о котором мне говорила?

– Да. Наконец-то!

– И какие у тебя дальнейшие планы? Будешь расширять бизнес?

– Обязательно, но не сейчас. На данный момент для меня главное – добиться стабильности.

Она отпила кофе. Чейз внимательно вглядывался, в ее лицо. Голубые глаза казались сегодня еще больше, чем в прошлый раз.

Он с трудом заставил себя отвести взгляд.

– А как насчет планов на жизнь?

– Все то же. Моя жизнь – это мальчики. На все остальное у меня нет времени.

Реган старательно избегала его взгляда. И он гадал, неужели она полагает, будто ему нужно от нее нечто большее, чем дружба? Он ведь ясно дал понять, что это не так.

– А как ты расслабляешься?

– Расслабляюсь? А что это такое? – рассмеялась она. – Я играю в крикет, хотя не очень хорошо.

– А у тебя бывает так, что ты вообще ничего не делаешь? Просто отдыхаешь?

– Я полагаю, что для этого и создан сон. Он посмотрел на Уилла и Кори.

– Чем ты занималась до замужества? – спросил он.

Реган нахмурилась, словно на нее нахлынули неприятные воспоминания.

– Я училась на журналиста, но если честно, мне это занятие не очень по душе. Выбрала факультет просто так.

– Окончила?

Она отрицательно покачала головой.

– Я была дома на каникулах, когда познакомилась с Джеком. Он совершал морское путешествие на яхте с другом. Меня вместе с моими друзьями пригласили на вечеринку. Мы познакомились. Он не поплыл дальше, а я не вернулась в университет.

Чейз приподнял брови.

– Любовь с первого взгляда?

Она кивнула.

– Сколько же вы были знакомы до свадьбы?

– Немного. Всего пару месяцев. У него двойное гражданство – его мать из Австралии, – поэтому с визой проблем не было. Мы поженились, и я сразу забеременела. Я понимаю, к чему ты клонишь, но не сказала бы, что мы поженились поспешно. Мы любили друг друга и развелись не из-за этого.

– А когда он ушел? Она подняла голову.

– Я думала, что мы все еще любим друг друга. Это было самым обидным.

– О, Реган.

– Ему не нужно было бросать нас. Признался бы, что у него не получилось вести бизнес, и мы бы справились вместе. Но он трусливо сбежал.

Он хотел погладить женщину по руке, но в этот момент на веранду вбежала Фиби.

Глава четвертая

Реган смахнула некстати навернувшиеся слезы и посмотрела на маленькую рыжеволосую девочку. Увидев в саду Уилла и Кори, та остановилась и, не добежав до отца, повернулась и подошла к ним.

– Что вы тут делаете?

Уилл выбрался из домика.

– Ты Фиби?

Девочка кивнула.

– А вы кто?

– Я Уилл, а это Кори. – Он ткнул в грудь младшего брата. – Мы построили этот дом для тебя. Твой папа попросил.

Фиби восторженно выдохнула.

– Ой, какое чудо! Можно я посмотрю?

Довольный Уилл кивнул, и все трое исчезли внутри постройки.

Чейз подмигнул Реган.

– Вот так!

Реган не успела ответить, потому что в саду появилась женщина. Полноватая, со светлыми волосами и загорелой кожей.

– Вот ты где, – произнесла она, подойдя к ним и быстро окинув Реган любопытным взглядом.

– Джейн, это Реган, – поспешил представить их Чейз. ~ Она сегодня выручила меня и спасла мое отцовское реноме.

Реган встала и протянула руку женщине. Джейн пожала ее.

– Рада познакомиться. Какое счастье, что вы приехали. Поможете съесть весь хлеб, который меня попросила испечь Фиби, – улыбнулась она.

– Джейн и ее муж Майк и есть те самые друзья, которых я представлял на том вечере, – пояснил Чейз.

Реган кивнула.

– Я вообще-то не собиралась оставаться на чай.

– Нет, ты обязательно должна остаться! Я столько всего напекла. Нам лишний рот очень даже пригодится! – воскликнула Джейн.

– Пожалуйста, – подхватил Чейз.

– Я пообещала мальчикам, что, как только закончу с тортом, мы сразу поедем на пляж. – Она посмотрела на полупустую чашку. – Вот допью кофе, и мы пойдем.

– Но я обещал Кори научить его плавать на доске, – заметил Чейз.

Реган покачала головой.

– Я не думаю, что это так уж необходимо.

Он нахмурился.

– Но Кори ждет.

– Ничего, он поймет. – Она сделала последний глоток и поставила чашку на стол.

Джейн и Чейз осуждающе посмотрели на нее.

– Я не понимаю, – протянул он, – дети прекрасно играют вместе. После чая мы могли бы поехать на пляж все вместе. И тебе не придется думать, что ребята останутся голодными. И мне хотелось бы, чтобы ты познакомилась с Фиби и узнала, как ей понравится торт.

– Не сомневаюсь, она будет в восторге.

Джейн тепло посмотрела на нее.

– Если думаешь, что помешаешь нам, ты ошибаешься. Мы все будем очень рады, если вы останетесь.

– Ладно, решено, мы остаемся! – с жаром воскликнула Реган.

– Вот и отлично! – Чейз встал из-за стола. – Я сейчас быстренько организую стол.

– Мы тебе поможем, – отозвалась Джейн. – Да, Реган?

– Конечно.

– Рада, что ты решила остаться, – тихо проговорила Джейн, кивая в сторону Чейза, который исчез в кухне. – Это добровольное уединение не идет ему на пользу.

– Учитывая, что ему пришлось пережить, его можно понять.

Джейн кивнула.

– Но его жена умерла три года назад. Ему давно уже пора строить новую жизнь.