Третьей причиной и, возможно, самой непосредственной, падения боевого духа в немецком флоте, была та манера, с которой офицеры обращались со своими матросами. С самого начала войны кадровые морские офицеры старого режима проводили в Германии мощную пропагандистскую кампанию. Это движение, которое более или менее явно поддерживалось военно-морским отделом Военного министерства, преследовало двоякую цель. Во-первых, оживить национальный энтузиазм вокруг мощного флота, во-вторых, восстановить престиж офицерского корпуса на флоте. Благодаря этому массивному пропагандистскому внушению, почти повсюду в Германии, даже сегодня, многие верят, что большое матросское восстание на флоте в 1918 году было следствием не давления со стороны противника, а предательства «политиканов». Иными словами, легенда об «ударе в спину» действительно многими воспринимается как историческая правда.

Но доклады нашей разведки, с начала 1917 года, рассказывают совсем другую историю. Если расположить их в хронологическом порядке, то выстраивается подробная и достаточно точная картина тех процессов в среде Флота открытого моря, которые привели в своей кульминации к открытому бунту. По очевидным причинам мы не можем позволить себе цитировать эти донесения, но содержащиеся в них сведения были еще более подробно повторены и подтверждены в рассказе одного весьма авторитетного немца, господина Эмиля Альбольдта, который прослужил в немецком флоте более двадцати лет, на последнем месте службы он был мичманом. Его откровения будут новинкой для британской публики.

Его глубокие знания условий службы и жизни на флоте до и во время войны сделали господина Альбольдта одним из важнейших свидетелей, которых заслушивала в Рейхстаге парламентская комиссия, занимавшаяся расследованием немецкого поражения на море. Не из антипатриотических чувств, а из-за горького сожаления по поводу своей старой службы на флоте он написал пугающе откровенную книгу против тех, которых он считает виновными в его бесславном конце. («Die Tragödie der alten Deutschen Marine» — «Трагедия старого немецкого флота»)

Согласно его рассказу, хорошо документированному и подтвержденному другими свидетельствами, личный состав военно-морского флота Германии встретил войну с чувством веры в свои силы, умеренной здоровым уважением к британскому флоту. Но когда сонно проходили месяц за месяцем, а Флот открытого моря оставался в своих забаррикадированных портах, боевой дух моряков постепенно начал падать. Два серьезных поражения (в Гельголандской бухте и у Доггер-Банки), которые потерпели эскадры немецких крейсеров, не получившие помощи от броненосного флота, заставили моряков с огорчением задуматься о состоянии духа и о способностях своих командиров.

Частичный успех, достигнутый в Ютландской битве против британских линейных крейсеров, отнюдь не смог укрепить уверенности моряков, хорошо запомнивших, как досталось немецким броненосцам от огня кораблей «Гранд-флита». Господин Альбольдт категорически и с полной ясностью утверждает, что только пасмурная погода спасла немцев в Ютландском сражении, «от огня британцев, пушки которых разнесли бы на клочки весь наш флот, корабль за кораблем, благодаря их преимуществу в дальности стрельбы и в скорости». Профессиональная некомпетентность бывших офицеров старого флота, по его мнению, была причиной отставания немецких кораблей в вооружении и в скорости.

Но самое сенсационное откровение Альбольдта касается образа жизни немецких морских офицеров, то есть, как раз того момента, который постоянно подчеркивали в своих донесениях сотрудники нашей разведки. Именно этот фактор, больше, чем какой-либо другой, привел к катастрофическому финалу. Альбольдт рисует красочную картину жестокости и презрения, которые вынуждены были терпеть «нижние чины». В тот момент, когда рацион матросов был сокращен до минимума и сама еда, которую они получали, была неудовлетворительного качества, офицеры, утверждает он, продолжали наслаждаться благами жизни. Поставки вина в госпитали для больных и раненых были давно отменены, а почти ежедневные попойки офицеров спокойно продолжались.

Разумеется, полуголодных матросов раздражали их офицеры, проводящие время в пирушках и попойках с выбором наилучших вин. И уже тогда происходили первые инциденты, ставшие предвестниками плохого конца. Например, в июле 1917 года офицеры броненосца «Тюринген» как раз ужинали, когда внезапно струя из съемного палубного шланга ударила в потолок кают-компании, окатив водой всех сидящих в ней. «Виновных так и не нашли». В том же месяце офицерам Флота было приказано носить с собой заряженные автоматические пистолеты для личной самозащиты. На самом деле, об этом упоминалось и в одном из докладов нашей разведки того времени.

Недовольству экипажей еще больше способствовали невероятно жесткая дисциплина, принимавшая порой самые бесчеловечные формы, тираническая, даже жестокая манера обращения офицеров, самоуправные лишения матросов увольнений на берег. Летом 1917 года — примерно через год после «победы» в Ютландской битве — произошло несколько серьезных бунтов на некоторых кораблях, в том числе и на флагмане Адмирала флота, броненосце «Фридрих дер Гроссе». В одном случае на утренней церемонии поднятия флага на мачте вместо военного флага была поднята швабра, части такелажа и талей были порезаны, и бунтовщики угрожали выбросить за борт прицелы пушек.

Бесчисленные примеры эгоистического, высокомерного и излишне жесткого поведения офицеров, большей частью, цитировались из официальных документов. Господин Альбольдт описывает разительный контраст между этим положением вещей и ситуацией в британском флоте. С начал войны, говорит он, британские офицеры практически забыли о самих себе и завоевали этим уважение и признательность своих матросов.

Тогда как немецкие матросы в полуголодном состоянии и часто лишенные увольнений, были заперты в кубриках своих кораблей или в казармах, скованные железной дисциплиной, и не могли позволить себе хоть как-то развлечься, британские матросы получали обильное питание, ни по качеству, ни по количеству, не отличавшееся от еды их офицеров. Они могли заниматься любым спортом, и их командиры обращались с ними обычно как с достойными товарищами, а не как с презираемыми подчиненными. В результате мораль и дисциплина британских моряков оставалась на высоком уровне всю войну.

Комментарии господина Альбольдта по поводу последнего проекта выхода Флота открытого моря на генеральное сражение почти непосредственно перед перемирием, особенно интересны. Многие офицеры, как ему казалось, готовы были хвастаться тем, что Флот был взорван или хотя бы затонул в битве, лишь бы не видеть, что корабли оказались в руках британцев. Но немецкие матросы совершенно не разделяли этих мыслей и вовсе не хотели ввязываться в самоубийственное сражение только ради спасения престижа унижавших их офицеров. Они между собой часто обсуждали шансы на успех в том случае, если Флот открытого моря выйдет на открытый бой с британским «Гранд-флитом», и все единогласно приходили к выводу, что исходом такой битвы может стать только катастрофическое поражение.

Господин Альбольдт приводит длинный список серьезных доводов, из-за которых моряки утратили веру в свои силы. В 1918 году, пишет он, британцы приняли на вооружение очень мощный бронебойный снаряд, способный пробивать броню самых сильных немецких кораблей и, учитывая преимущество англичан в дальности стрельбы, немцы уже не могли надеяться на то, что им удастся ускользнуть. Кроме того, новые «секретные» минные поля, которыми немцы надеялись прикрыть свои фланги, уже были раскрыты англичанами. Кстати, частично благодаря постоянному наблюдению за немецкими минными заграждениями, которое вели наши сторожевики, а частично благодаря сведениям, получаемым нашей разведкой с немецких баз, расположение каждого минного заграждения становилось известным нам почти сразу же после его постановки.

Рассуждая о «легенде об ударе в спину», которая все еще имеет хождение в среде бывших морских офицеров, господин Альбольдт заявляет, что если кто и нанес этот смертельный удар, то в первую очередь, сам флот. Он цитирует по этому поводу профессора Бирка, видного гражданина Киля, который написал: