Возражать Гриневскому не стал даже замполит.

— Вопросы есть? — подытожил командир полка.

— Рапорт с ходатайством о поощрении отдашь в строевую часть, — обратился он к Иванову. — Если у тебя вопросов нет, можешь идти.

— У меня есть просьба, товарищ подполковник. Разрешите?

— Говори.

— Прошу отпустить меня и моего правого лётчика до утра в город.

— Опять по бабам, — проворчал Косачаный. — Если не он к ним, так они к нему прямо в расположение придут. Я вам уже докладывал, командир.

Иванову очень хотелось резко ответить замполиту. Но сейчас терять контроль над собой было никак нельзя.

— Да хоть бы и так, — рассудительно согласился командир полка. — Дело молодое! Будем завидовать, товарищи офицеры!

По кабинету прошёл лёгкий смешок.

Глядя на Косачаного, Иванов произнёс, чётко выговаривая слова:

— Моя, как вы выразились, товарищ подполковник, «баба» погибла с экипажем майора Крапивина. И вы об этом знаете. А сегодня я хочу пойти к её товарищам и помянуть погибших.

Все посмотрели на замполита, но Косачаный сделал вид, что рассматривает какую-то бумажку на столе. Неловкое молчание нарушил командир полка:

— Ну всё, Александр, иди. Только водки много не пей.

Иванов вышел из кабинета с огромным желанием набить Косачаному морду. У двери он столкнулся с дежурившим в ожидании Ващенкой.

— Ну что, командир, зачем вызывали?

— Чтобы лишний раз показать, какая Косачаный свинья и сволочь!

— Что? — не понял Ващенка.

— О сегодняшнем полёте расспрашивали, — ответил Иванов, успокаиваясь. — Радуйся, нас командир полка до утра отпустил!

— Это хорошая новость! — улыбаясь, воскликнул «правак».

В город они вышли по «гражданке».

— В госпиталь? — поинтересовался Ващенка.

— Да. Но через магазин. — Хорошее настроение постепенно возвращалось к Иванову, слабость, вызванная нервным напряжением, почти прошла.

С полным продуктовым пакетом они появились на проходной госпиталя. После гибели Наташи Иванова узнавали многие служащие госпиталя, поэтому сегодня их пропустили беспрепятственно. Они вошли через застеклённый главный вход в здание и направились по знакомому маршруту. Вскоре у себя за спиной они услышали знакомый голос:

— Мальчики, вы к нам?

На лестнице между этажами их догнала Марина.

— Если вы нас ждёте, — замурлыкал Ващенка, отдавая Иванову пакет, и высвобождая руки для другого.

— Только вас и ждём, — засмеялась Марина.

— Как это понимать? — Ващенка пытался ухватить Марину за талию.

— Без рук! — предупредила она, выскальзывая из цепких объятий Андрея.

Ващенка как арестант, покорно сложив руки за спиной, проследовал в отделение позади Марины. За ними, улыбаясь, шёл Иванов. С тех пор, как два года назад он познакомился со своим «праваком», Иванов и не представлял для себя лучшего друга и помощника, умеющего и развеселить, и поддержать в трудную минуту.

На месте дежурной сестры сидела Ирина и переписывала что-то из кучи отдельных бумажек в журнал. Увидев Ващенку и Иванова, она обрадовалась. Но, узнав, что Александр и Андрей сегодня свободны до утра, сразу сникла:

— А я в ночь дежурю.

— Не последний раз, — успокоил её Ващенка. — Ещё, даст Бог, Иринушка, погуляем.

— Давайте, хоть, чаем вас напою. Заходите в комнату. — Она побежала ставить чайник. Марина тоже куда-то отлучилась. Лётчики прошли в комнату медперсонала.

— Наверное, мы не вовремя, — Иванов с порога оглядывал знакомое помещение. И тут он увидел то, что заставило его застыть на месте. На стене, над кроватью висела фотография Наташи. Видимо, снимок был сделан недавно во дворе госпиталя, и фотографию потом увеличили. Улыбающаяся Наташа стояла в камуфляже, какая она была при жизни. Как она была похожа на ту Наташу, что в первый раз встретилась Иванову на аэродроме в Грозном!

— Не могу привыкнуть, Саня, — прочитал его мысли Ващенка, — совсем недавно мы тут с Наташкой пили чай, разговаривали. Вот, жизнь! Как это всё так устроено? Не могу привыкнуть, что её нет.

Иванов молчал.

— Что стоим? — спросила очень скоро появившаяся в дверях Иринка. — Присаживайтесь. Чай готов.

Потом, взглянув на Иванова, она перевела взгляд на фотографию и пояснила:

— Внизу стояла. Прямо при входе. А мы вчера забрали. Ленточку чёрную сняли.

Это было сказано так обыденно просто, что Иванов подумал: «Пообвыклись девчонки со смертью».

К чаю прилагались сухари. Колбасу решили не доставать. Иванов сел так, чтобы всё время видеть фотографию Наташи.

— Мишка ещё не вернулся? — поинтересовался Иванов у Ирины, сидящей с кружкой за столом напротив.

— А мне какое дело до него! — дёрнула носиком девушка в белом халате. Потом добавила:

— Может, завтра вернётся.

— Мириться будешь?

— Ага. Пусть ищет себе другую дуру!

— Не разбрасывайся мужиками! — Иванов сделал паузу, отхлёбывая чай. — Потом не соберёшь.

— Да, нужны вы!

Иванов решил сменить тему разговора:

— Марина где?

— За Тамарой пошла, — ответила Ирина. — У Тамары сегодня выдался тяжёлый день. Одна операция длилась почти шесть часов. А Тамара ассистировала.

— У нашей Тамары нервы, как железные канаты. Выдюжит, — пошутил Ващенка.

— Брось ты, — возразила Ирина, — нормальная она девчонка и хорошая. Просто всё в себе держит. Я бы так не смогла. Я стресс сразу снимаю.

— Вот это правильно, — подтвердил Ващенка. — Наш человек!

— Да, стресс надо снимать, — поддержал Иванов, вспомнив утренний вылет. — А то никакие нервы не выдержат.

— Ага. Или природой, или водкой, или девочками, — мудро вставил, разгрызая сухарь, Ващенка. — А лучше и тем и другим сразу. И чтоб всю ночь!

— А ты не выдохнешься? — этот вопрос задала появившаяся в дверях Марина. Следом за ней вошла Тамара. Она была в белом халате и выглядела уставшей.

— Здравствуйте, — первой поздоровалась Тамара.

— Привет, — Иванов взглянул на Тамару.

— Здравствуй, кудрявая! — расцвёл в улыбке Ващенка, хотя Тамара носила ровную причёску.

— А ты всё на свою любимую тему распространяешься? — полуутвердительно усмехнулась, посмотрев на Ващенку, Марина.

— А я что? — удивился Андрей. — Я как все. Мы тут о стрессе говорили, и как его снять. Я просто дал рецепт.

— Знаю я все твои рецепты, — отмахнулась Марина. — Они у тебя в штанах.

— Девчата, присаживайтесь, — засуетилась, вскакивая со своего места Иринка. — Чаю попейте с нашими гостями. А у меня там писанины много. И начальник отделения тут ходит.

Когда Ирина выскочила из комнаты, на её место села Марина. Тамаре Иванов поставил стул возле себя и налил в стакан кипятка. Он ждал, что разговор начнёт она. Но Тамара, молча, пила чай, разглядывая одну точку на столе. А Ващенка находился в ударе: дав подробную справку о полезных свойствах натурального чая, он снова плавно перешёл на тему стресса и методах борьбы с ним. Говорить Андрей умел красиво. Иванов уже не в первый раз обратил внимание, как внимательно слушает его «правака» Марина. Казалось, что она заглядывает Ващенке в рот. По всему видно, что он ей нравится. «А что, такая может и усмирить моего разгульного товарища», — подумал Иванов.

— Так вот, доказано, что стресс лучше всего снимают алкоголь и секс! — подвёл итог своим рассуждениям Ващенка.

Тамара сидела в одной позе и, казалось, забыла о существовании Иванова.

— Тома, — позвал он тихо.

— Что? — она подняла на него усталый взгляд и, не мигая, посмотрела ему в глаза.

— У тебя был тяжёлый день? — спросил он.

— Непростой, — ответила она, опуская глаза.

— А у нас-то что было сегодня! — теперь Ващенка стал красочно расписывать, какие приключения выпали на долю их экипажа. Когда он дошёл до того места повествования, где вертолёт почти уже без скорости выходил в лобовую атаку на пулемёт, Иванов почувствовал, как пальцы Тамары под столом нашли его руку и крепко сжали. И она уже не отпускала эту руку до конца рассказа. Когда Ващенка закончил, почти ничего не приврав и лишь опустив фрагмент о Мельничуке, Марина восхищённо произнесла: