- Я сейчас!.. Один миг… миг… миг… миг… миг!.. — отвлекся от своего мира скорби по несостоявшейся жизни чародей и снова повернулся суровым лицом к настигающим их солдатам.
Надо собраться.
Последняя попытка.
Или сейчас, или никогда.
С ним или на нем.
Родина или смерть.
Кошелек или…
Нет, это не то.
Надо сосредоточиться.
Итак, на счет «три».
Раз, два…
- Именем короля! — на всякий случай прикрывая рукой рот, проорал метрах в пяти от него усатый офицер и махнул мечом. — Стойте!
Вот, нашел.
Милый таинственный образ прекрасной девицы.
Огромные глаза с поволокой, стыдливый румянец, нежная кожа, брови, как у соболя…
То есть, соболиные…
…ТРИ!!!
- За царевну Серафиму!!! — гаркнул Агафон и, рискуя завершить поездку ранее, чем хотелось бы, да еще и под копытами десятка боевых коней, взмахнул обеими руками, пулеметной очередью выкрикивая ломкие, каркающие слоги.
Невидимая стена — вот, что им сейчас нужно и что сейчас будет.
Финита ля погоня.
Отдыхайте, неудачники.
Ночной воздух содрогнулся, ударил беззвучный гром, сопровождаемый ослепительной вспышкой света, заплясала, забилась в нервном припадке мостовая, завибрировали стены домов, погасли фонари…
Древний беломраморный виадук у него над головой вздрогнул, словно вспомнил, сколько ему веков от роду, спохватился, что столько не живут, и без дальнейших размышлений грузно обрушился на мостовую, увлекая за собой огромные куски стен домов с обеих сторон. Облака каменной пыли мгновенно окутали оказавшиеся разделенными стороны погони. Обезумевшие от страха лошади скинули своих всадников и умчались прочь, не оставив координат — если и не на благословенные пастбища своего детства, то наверняка туда, где законы природы исполняются более тщательно, а архитектура не набрасывается на бедных непарнокопытных при исполнении служебных обязанностей.
Когда пыль немного осела, Агафон понял, что они теперь в безопасности, и непроизвольно расплылся в довольной улыбке.
Погоня была отрезана пусть не невидимой, но вполне действенной стеной из строительного мусора, озверевшая лошадь наконец–то остановилась, и кроме чихания лукоморского царевича, до них не доносилось больше никаких звуков.
Жизнь удалась.
- Иван, Туалатин, как вы там? — кряхтя приподнялся на дрожащих руках чародей, сплюнул сухим ртом белесую пыль и гордо оглянулся. — Можете не беспокоиться — мы теперь в безопасности. Я с ними разобрался — мало не показалось! Они сюда теперь уж точно не попадут…
- …но и мы отсюда не выберемся, — повернулся к нему хмурый Иванушка.
- Это почему еще? — не понял маг, но холодное ощущение беды было уже тут как тут.
- Потому что мы в тупике.
- В тупике?.. — растеряно переспросил маг. — Но, может, там, в домах, есть какие–нибудь двери… ворота… калитки… окошки, наконец?..
- Ты сможешь протащить дедушку Туалатина в окно? — с надеждой ухватился за идею Иванушка.
- Я? Нет. Слушай, Иван, давай, спрашивай у него про Серафиму, и бегом отсюда, пока они со всего города не набежали!
- Да, в самом деле, юноши… — просипел каменный старик. — Спасибо за вашу попытку вызволить меня… Вот уж, никогда не думал, что скажу спасибо людям… Вы не такие, как все… Желаю вам удачи… А провидение против меня… Задайте свой вопрос и спасайтесь сами… Я отвечу…
- Нет, — угрюмо мотнул головой Иван и спрыгнул с телеги. — Должен быть какой–то выход.
- Какой?! — возопил волшебник. — Прорубить весь дом насквозь, чтобы прошла лошадь с телегой?
Царевич заинтересованно взглянул на чародея.
- Думаешь, я успею до того, как…
Агафон возмущенно уставился на него.
- Ты надо мной специально издеваешься, или у тебя сегодня проснулся дар понимать все не так?
- Что ты, я над тобой и не собирался издеваться! А если ты расскажешь, что ты на самом деле имел в виду, то я с удовольствием послушаю, — кивнул он и решительно двинулся к перегородившей им дорогу задней стене дома из голубого мрамора.
Позволить такому пустяку, как несколько метров какого–то камня, помешать ему, он позволить не мог.
- Тс–с–с–с!.. — вдруг насторожился Агафон и поднял вверх указательный палец как антенну. — Ты слышишь? Кажется, они там зашевелились! Сюда кто–то лезет! И звенит сталью, к твоему сведению!
- Тс–с–с–с!.. — насторожился и Иван. — Ты слышишь?..
- Я тебе только что сказал, что слышу! — раздраженно фыркнул маг. — Они лезут по обломкам, и я уже вижу свет их фа…
- Нет, я про другое! — отмахнулся царевич. — Нас зовут!
- Да, они кричат, что отрежут нам головы, если ты это имел в виду!
- Нет…
- Иван!..
- Агафон!..
- Вы где?..
- Посветите!..
- ЭТО СТАРИК И МАСДАЙ!!! — заорали они почти в один голос, и волшебник вскинул вверх обе руки и лихорадочно защелкал пальцами.
В небо взвился столб зеленого пламени.
- Осторожней!!! — голос Масдая.
- Они вон там!!! — голос деда.
- ЧТО ЭТО БЫЛО?! — голос Агафона.
- Это точно они!..
Через несколько секунд рядом с телегой аккуратно завис их штатный спасательный отряд.
Одновременно с этим над гигантской грудой строительного мусора показались факелы и головы их преследователей.
- Они там!
- Теперь не уйдут!
- Хватай их!
- Но они вооружены!
- У них колдун!
- Ха, колдун! Фокусник! Шут балаганный! Быстро все вниз, я приказываю!
- По такому завалу–то быстро?
- Чтобы шею сломать? Сам быстро!
- Смотри, слаба… Ай!!!..
Из–под невидимого в темноте офицера посыпалась волна камней, из рук его полетел факел и меч, а сам он едва успел ухватиться за обломок колонны и остаться на плаву.
- Вот тебе — быстрей… — донеслось злорадное ворчание, и отряд продолжил осторожное, с камня на камень, но неотвратимое наступление.
- Все живы? — дед Зимарь на четвереньках, чтобы не пришлось слазить с ковра, заспешил к друзьям.
- Помогите погрузить дедушку Туалатина! — кинулся к нему Иван.
- Кого?..
- Мы все расскажем!.. Только скорей!..
- Они уже совсем рядом!!!.. — заскулил чародей, нервно оглядываясь на спускающуюся по склону щебеночной горы стражу.
- Давайте–ка…
- Раз–два — ВЗЯЛИ!..
- Ох, и тяжел ты…
- ОЙ!!! Он что — каменный?!..
- Каменный, Масдаюшка, каменный.
- В горы… пожалуйста… в горы…
- Эй, чем они там занимаются?!..
- Их там больше, чем было!
- Оружие к бою!
- Да что они там делают?!..
- Взять их немедленно! Именем короля!..
Солдаты горохом пролетели остаток спуска, теряя шлемы, факелы, мечи и ориентацию в пространстве в сплетении рук, ног и арматуры.
- …в горы…
- Масдай, лети!..
- Стойте!..
- Вы куда?!..
- Они улетают!!!
- ТАК НЕЧЕСТНО!!!..
В воздухе засвистели камни, попавшие под руку шлемы и чудом уцелевшие цветочные горшки, но было поздно.
Перед самым носом солдат, уже предвкушавших было легкую победу, награды и продвижение по службе, Масдай грациозно поднялся в воздух, завис на мгновение над крышей раскуроченного дома, сориентировался и взял курс на юг.
Ни Иван, ни дед Зимарь, ни Агафон так и не поняли, как Туалатин не вставая, с закрытыми глазами и в полной тьме мог видеть, куда они летят. Но, как бы то ни было, не открывая глаз и почти не размыкая губ демон едва слышным шепотом всю дорогу направлял Масдая, как будто был белый день, и угольки–глаза его были вытаращены на полную мощность.
- На юг…
- На юго–запад…
- Ветром сносит… возьми… на юго–юго–восток…
- Так держать…
- Теперь на запад…
Солнце выглянуло из–за горизонта, осветив темную говорящую кучу камней на ковре, вокруг которой сгрудились и задремали трое усталых людей.
- Впереди… должна быть скала… похожая на лоб… Видишь?..