Уже на второй день Кондрахин понял, что их десяток, вместе с десятником — просто мясо, предназначенное на убой. Поглядев, как тупо воины выполняют простейшие перестроения на гладком плацу, с каким трудом разбираются в картах-схемах, как неуклюже рубят манекен, он догадался — здесь воинов не учили. Их бросали в бой, рассчитывая, что выживут сильнейшие.

Глава 7

В поход вышли четыре десятка, вел которых Труан. Десятники обращались к нему: "сержант", но от Юри такого обращения Труан не потерпел.

— Отойдем в сторону, чтобы нас не слышали. Ты, и еще четверо воинов идете в поход, чтобы прославиться. Остальные идут умирать. Говорить им об этом незачем. Если кто из них выживет, они получат свою долю славы. Когда все воины пойдут в атаку, ты в бой не спеши. Среди врагов увидишь на одном воине синий шлем с белой головой морегреба. Твоя задача — убить его. Если тебя опередят, то помогай своему десятку. Меня можешь звать по имени, но лучше, чтобы до боя ты ко мне не подходил.

Кондрахин хотел задать несколько вопросов, но отложил их. И напрасно.

Еще два перехода и вот, посреди чернеющих в свете Кошелки песков вырисовался ровный ряд вражеской пехоты. Их ждали. Вражеские бойцы, все в шлемах, выставили вперед копья. Пять десятков. Силы почти равны: мечники против копейщиков. Щитов нет ни у тех, ни у других, доспехов — тоже. Копейщики в шлемах, но в ближнем бою это им не поможет. Лишь бы только мечники сумели подойти поближе!

Кондрахин соображал: "если атакуют мечники, то они проиграют; им лучше спровоцировать вражескую атаку". Тем временем ряды воинов встали друг против друга на расстоянии трех десятков шагов и начались взаимные оскорбления. Искоса взглянув назад, Юрий увидел, что Труан вытащил из-за воротника какой-то предмет и зажал его в руке. Землянин опустил руку к поясу и обхватил руками свой камень.

Теперь он чувствовал потоки мыслей: Труана — сзади, а спереди, за спинами копейщиков, стоял другой колдун, более сильный. Их мысли не соприкасались, каждый мысленно руководил своими бойцами. Юрий чувствовал — еще чуть-чуть, и боевой экстаз охватит оба отряда. Тогда воины пойдут вперед, не думая о шансах на победу, влекомые лишь одним желанием — убить врага.

Юрий вмешался. Он придержал силу Труана, придав ей направление непоколебимой стойкости. И усилил мысли вражеского колдуна, привнеся в них не свойственный тому приказ — "вперед". Кондрахин еще уловил недоумение чужого колдуна, когда копейщики с ревом бросились на шеренгу мечников, а потом ему стало не до камня.

В середине набегающего ряда врагов он разглядел белый нашлемник — голову морегреба. Туда! Отбросив легким движением меча вражеское копье в сторону, Юрий ударил копейщика ногой в грудь. Он знал, что его удар либо убьет конда, либо оставит его беспомощным инвалидом. Мечом он походя свалил соседнего вражеского воина и побежал к чужому колдуну. Стоит его остановить, и вражеский отряд рассыплется, как высохший песок.

Колдун встретил Юрия двумя обнаженными мечами. Он вращал ими стремительно, но несколько неуверенно. Легко уйдя от взмаха одного меча, отбив другой, Кондрахин снес колдуну голову и сдернул с обрубка шеи магическое яйцо.

Оглянувшись, он увидел, что бой закончился. Несколько копейщиков стремительно убегали, остальных мечники порубили на куски. К Юрию приблизился Труан:

— Ты что, зарубил колдуна?!

— Я — великий воин, я выиграл битву! Мы победили!

Труан даже съежился:

— Ты убил колдуна. Такого никогда не было. Ты нарушил традиции, и я не знаю, что с тобой будет. Это решит Р'суо. Пока что отдай мне Священное Яйцо.

— Это мой трофей, я взял его в бою. Почему я должен его отдавать? — Кондрахин решил, что ему правильнее будет вести себя необузданно. Иначе какой он великий боец?

— Священное Яйцо не просто амулет. Но использовать его могут только колдуны. Тебе выплатят за него вознаграждение. — Правый самец держался спокойно, но отшатнулся назад, когда Юрий шагнул к нему.

— Когда получу вознаграждение, тогда и отдам. Ты мне объясни, какие обычаи запрещают убивать врага на поле боя? Или вся война лишь забава для колдунов обоих сторон?

Сержант непроизвольно оглянулся по сторонам и Кондрахин понял — его догадка верна. Труан нервно щелкнул клювом и тихо произнес:

— Некоторые битвы лишь тренировка для колдунов и истинных бойцов. Ты мог стать истинным бойцом, и участвовал бы в совсем иных войнах. Но ты убил колдуна, и ни один колдун не пожелает держать у себя такого воина. Вознаграждение тебе выплатят большое, лишь бы ты побыстрее убрался от нас.

Возвращался отряд молча. Воины держались от Кондрахина подальше, но на привалах ему протягивали миску еды и наливали порцию воды — как всем. Сержант не произнес ни слова, пока впереди не показалась группа встречающих.

— Воин Юри, задержись. Сейчас Р'суо произведет с тобой расчет.

Отряд ушел, затерявшись среди освещаемых заходящим Желтком песков. Колдун-майор подошел и бросил на песок перед Юрием небольшой мешок. За спиной майора стояло шестеро бойцов охраны.

— Воин Юри, ты нарушил обычаи, и я не могу держать тебя в своем отряде. В мешке плата за поход и за Священное Яйцо. Восемь сотен сидов. Никто не скажет, что я скуп.

Имевший представление о местных ценах землянин не мог не согласиться. На один сид он мог купить кров и стол на десять здешних дней.

— Отдай мой кинжал и мою одежду и можешь убираться со своими деньгами. Но вначале — Священное Яйцо.

Юрий заметил, что один из воинов держит натянутый лук. Резким шагом он встал так, чтобы закрыться майором от лучника. В воздухе свистнул выхваченный меч.

— Теперь послушай меня ты, мерзость колдовская, предающая своих воинов. Твой сержант проговорился — нас погнали на смерть, чтобы поразвлечь чужого колдуна. Я могу сейчас изрубить вас всех, как врагов. Хочешь убедиться в моих силах?

Юрий приготовил кинжал к броску. Убрать лучника — и с остальными он справится. Правые самцы переглянулись, и майор спросил:

— Ты выставляешь свои условия?

— Сейчас лучник положит оружие на песок, остальные охранники — тоже. Священное Яйцо я верну завтра. Кинжал и одежду тоже. А сейчас все повернулись и бегом в поселок!

Колдун не задумываясь повторил своим воинам приказания Юрия и через десять минут землянин остался один.

Вот и кончился первый этап его пребывания в этом мире. Сейчас у него есть имя. Он — великий Юри, смерть колдунов, богатый и безжалостный. Только больше никто из колдунов его на службу не возьмет, разобраться же в происходящем в этом мире без них… Такие дела.

Юрий попробовал установить связь с каменником — безуспешно. "Охотится, поди. Ну и ладно. Займусь-ка я Священным Яйцом." Попытки Кондрахина как-то ощутить магическую силу яйца оказались бесплодными. То ли он чего не знал, то ли амулет был рассчитан только на кондов. В конце концов, вид, к которому он принадлежал, яиц не нес. Размножаться люди предпочитали иным способом. И яйца для них имели скорее значение пищи.

Сосредоточившись на камне, Юрий смутно уловил всплески мысленной активности Р'суо. Странно. Его связь с каменником, как и положено мысленной связи, не зависела от расстояния. Почему у кондов все иначе?

Выбрав высокое место, землянин вполглаза вздремнул. В песках его случайно мог отыскать голодный ящерозубр, а следующая схватка с ним могла оказаться не такой успешной. Юрий надеялся, что огромный бронированный гад предпочтет искать пищу в низинах.

Проснувшись при свете Капли, он двинулся в сторону поселка. Пища и кров там имелись в достатке, он легко мог их купить. Кондрахин полагал нужным вернуть майору Яйцо, кинжал и форму воина. Ссориться с колдуном без нужды неразумно, да и придуманный им образ великого воина подразумевал выполнение обещаний.

Когда его ноздри уже обоняли запахи поселка, он заметил бегущего по песку наперерез конда. В слабом свете луны трудно было разобрать, но в фигуре бегущего что-то казалось неправильным. Конд подбежал. Да это же почти птенец! Конечно, птенцовое оперение у него сменилось на взрослое, но размеры и пропорции выдавали — он еще не взрослый. "Одет, однако, хорошо. Не из бедного выводка. Правый самец, и ищет, похоже, воина Юри."