«Так это не я» — усмехнулся дух.

«А кто?» — ну прям партизан на допросе, всё из него клещами вытаскивать приходиться.

«Купель».

«Какая ещё Купель?»

«Ну та самая, которую Первый хранитель в меня спрятал».

«И это, по-твоему, обычно?» — на повышенных тонах вопросил я.

«А разве нет?» — невинно удивился дух.

«Ладно, предположим» — устало почесываю лоб — «Для тебя обычно. Но тогда расскажи мне, для кого это необычно, что за Купель такая и зачем её в тебя засунули» (история никогда не была моим любимым предметом. Филипп это испытал на своей шкуре, в буквальном смысле) — я сел поудобнее, облокотившись на приветливо подставленные мне под спину лианы в предвкушении увлекательного рассказа.

«Из меня рассказчик, не ахти какой, но я попробую, ты это лучше ещё и глаза закрой — в картинках покажу» — я покорно прикрыл глаза, и началось…

Передо мной замельчащили красочные изображения, тем временем дух начал рассказ — Давно это было, давно. Я тогда ещё совсем молодым артефактом был, можно сказать младенцем. Создали меня по ошибке одного не в меру умного, но сильного мага — экспериментатора. Скажу по секрету, плохой из него лаборант получился, но он в этом никогда и никому не признавался, зато по его нерасторопности появился я.

А, между прочим, этого в программу, что в меня вложил ключ при инициации, не входило, да и хроники об этом умалчивают (мне было скучно, вот я добрался до схронской библиотеки). Вот интересно чего ещё я не знаю?

«В общем, он сам вначале не понял что создал, а когда допёр какое счастье на него свалилось, немедля обратился в местную гильдию таких же великих умов, как и он сам» — это было сказано с глумливым смешком и чётко отражало отношение Источника к своему папаше и его друзьях — «Маги ну очень такому подарочку обрадовались. Этот гений сразу место в совете получил и кучу всяких благ и привилегий, а меня начали нещадно эксплуатировать. Так продолжалось, не могу сказать сколько, в ваших людских годах я не силён, но долго. А в один прекрасный для меня день, для магов он стал наоборот, одним из самых ужасных, когда им перекрыли ко мне доступ, в мой храм» — а тогда это был действительно храм, в показанной мне иллюстрации он выгладил как Колизей, только поменьше, поцелее и с конусообразной крышей, с которой так и норовили спикировать кому-нибудь на голову гигантские и не очень каменные сосульки — «Пришёл Первый хранитель и предложил сделку».

Перед глазами вылезла картинка этого самого прихода Первого к Источнику. Что я могу сказать? Я разочарован. Я то себе представлял такого крутого широкоплечего рыцаря в сверкающих доспехах с мечом на перевес. Ну не я, так его везде малюют, а тут щупленький, тощий парень лет 25, с длинным носом и прической — аля, я ночевал в курятнике после обильной пьянки (или попал под руку к Мирре) состоящей из белёсых волос. А в руках длинный, чуть больше двух метров посох с чёрным камнем около пяти сантиметров в диаметре, между двумя лезвиями в виде, ну как у нас молнии на электрощитах рисуют, зеркально направленных друг от друга. Вся эта опасная красота занимала сантиметров двадцать пять от общей длины. Чуть ниже ещё два дести сантиметровых лезвия, только уже простые прямые, тоже расходящиеся в разные стороны и вниз и выглядящее не менее опасней своих больших братьев. Дальше длинная удобная рукоять из неизвестного мне материала, а в двадцати сантиметрах от конца ещё одно лезвие под острым углом к рукояти, возвышающееся на сантиметров пятнадцать. Короче такой скромный посох, которому бы позавидовала и сама старушка смерть с её косой. Но что-то я отвлёкся от рассказа или увлёкся красивой игрушкой, так что продолжим-с.

«Я не знаю, как он узнал о том, что у меня душа есть, может просто на авось понадеялся, но я ему ответил. В общем-то, предложение он сделал заманчивое, а, просканировав его ауру, я окончательно согласился…»

«И что такого было в его ауре?» — некрасиво влез я.

«Не перебивай» — шикнул дух — «Сейчас расскажу. У него не было ауры» — огорошил итак удивлённого меня Источник. Я тактично промолчал, хотя знал бы что сказать, обязательно бы ляпнул — «Сказать, что я был сильно удивлён — ничего не сказать, но Купель, я, видимо от большого потрясения принял. Знаешь почему?»

Я мысленно отрицательно покачал головой.

«Потому что вместо ауры у него была душа Купели, наполненная желанием жить и спасти свою любимую, носящую под сердцем его сына. Я не смог отказать в такой просьбе и принял Купель на хранение, для его будущих потомков. Хранитель поблагодарил меня и ушёл. Больше Первого я не видел. Но свою часть сделки он выполнил — закрыл меня посторонних глаз, а вскоре, ну для меня, у меня появился свой личный первый хранитель — его сын Маркуз. Маркуз от меня получил ключ ко мне, но это так чистая формальность и носитель памяти для следующих хранителей, ну а дальше ты должен знать».

«Знаю. Только, знаешь, что дух, у меня ключ, как-то странно себя ведёт».

«Это как?»

«Вот ты его сейчас на мне чувствуешь?»

«Чувствую и вижу, симпатичная стрелка, да и арбалет ничего. Правда первый раз вижу стрельное оружие у своего хранителя, раньше всё как-то мечи, ну ещё пара секир, молот и бумеранг были».

«А я вот особенный, у меня всё не как у людей. Как обычно выделиться умудрился и с оружием и с ключом. Он ведь в меня буквально всосался и теперь тусует где-то в области сердца».

«Оригинальненько» — одобрительно хмыкнул дух — Раньше он такого никогда не выкидывал, но думаю, это не страшно, он просто спрятался от греха подальше, что б кто плохой его ненароком не спёр от такого неуклюжего хозяина. Посмеяться хочешь?»

Снова молчаливый кивок с моей стороны.

«Ключ однажды в живого хорька превратился, ой и намучился тогда с ним хранитель» — весело рассмеялся Источник.

Я издал скорбный смешок, почесал место на груди где залёг ключ и обвёл взглядом родимую пещерку, где продолжал шуметь Вист, к которому присоединилась и Полина, изображая, видимо, брачный танец макаки, по звукам так оно и было.

Снова прискорбно вздохнул и вернулся к познавательной беседе с духом.

«Интересная история, а теперь объясни, что за Купель и с чем её едят?»

«Ну и хранители пошли» — всплеснул туманными руками Источник в моей многострадальной голове — «И чему вас только учат!?»

Я стыдливо опустил глаза в пол.

«Ох, хорошо, что с вас молодых и глупых взять» — по старчески запричитал дух — «И не забывай, что я всё слышу, по-старчески, понимаешь ли» — пришлось незамедлительно извиняться, после чего мне любезно и в меру ворчливо поведали, ради чего сюда Вист явился.

Мирра

— Но Филипп! — взвыла я — Это точно он прислал!

— Ага — не отрываясь от перекладки «важных» бумаг, крякнул шеф — Из охранки прислал. Скучно ему без тебя, наверное, стало, вот и дурачится.

— Филипп оторвись, наконец, от макулатуры? Посмотри на меня!!! — я упёрлась рукой в стол, тот жалобно затрещал под моим напором, другой вырвала бумаги из его рук.

— Смотрю — он с неохотой отвлекся от увлекательного занятия, напряжённо проважая документы глазами.

— У нас в охранке сейчас сидит очередной егорский клон и спокойненько попивает чаёк — воинственный тычок пальцем в сторону двери и уже почти спокойным голосом продолжила — А наш у Виста прохлаждается и ещё неизвестно, что эта сволочь костлявая с ним сделать может!

— Да с чего ты взяла, что это клон? — в серцах стукнул кулаком по столу Филипп, аж подпрыгивая на стуле от негодования.

— Вот — на стол полетели сначала его бумаги, следом мой путеводитель, весь белый в зелёную крапинку. Неужто так испугался? С чего бы это вдруг, я ж сама доброта…

— И? — Филипп двумя пальцами поднял моего пятнистого друга, быстро сгребя бумаги под ним в ящик стола.

— Почитай!

— Читаю, читаю, не кричи только — он без энтузиазма покрепче сжал пластинку и быстренько пробежал по строкам коротких сообщений, недавно присланных Егором.