— Лера зажмурилась. Решетка упала, вернулась Тая и сказала, что никто на ее сигнал не ответил, но она оставила возле люка флажок.

— Да? Это плохо.

— А что, если они встретили такие же решетки?

— Но у них нет аппарата, которым их можно разрезать.

— Давайте вернемся и найдем их.

— Нет, мы потеряем много времени. А у меня все рассчитано. Догонят.

И Илья невозмутимо пошел дальше. Девочки, впав в некоторое уныние из-за того, что разделились с другими, пошли за ним.

Но страшилки, о которых предупреждал Илья, не заставили себя ждать. Первым выскочил какой-то мерзкий зверь и, грозно рыча, направился к ним навстречу.

— Мама! — закричала Лера и опять зажмурила глаза.

Илья выстрелил в тварь из пневматического пистолета. Чудовище исчезло.

— Да это же иллюзия! — засмеялся Илья. — Идем!

Лера невольно оживила — Колдунью, Мумию и Зеленые глаза. Перед девочками сначала возникли огромные Зеленые глаза из детских страшилок. Они горели ослепительным, тянущим душу светом, Лера чуть не зарыдала от этого кошмара.

Дальше они повстречали колдунью. Лере иногда снилась одна "неприятная" женщина — их соседка. У нее был такой неприязненный, злой взгляд обиженного на весь мир человека, словно она хотела растерзать всех, кого видела: собачек, подростков, детишек. И вот теперь она представила ее в виде колдуньи. Колдунья смеялась, и смех ее разносило по всему подземелью ужасным эхом. А еще, она тянула к ним свои руки, которые могли расти и достигать любой длины, но как только эти руки захотели схватить Леру за горло, Илья чем-то пальнул в колдунью, и жуткое видение исчезло.

Мумия был третьей в этом списке, и она уже показалась после "глазок" и колдуньи не так страшна, хотя Тая, содрогаясь, представляла, как она срывает с себя повязки.

Илья был невозмутим. Его спокойствие действовало на всех очень положительно. Девочки как-то мобилизовали свои силы и тоже старались вести себя хладнокровно.

— Неужели ты ничего не боишься? — спросила Тая.

— А чего бояться? — пожал плечами Илья. — Не вижу смысла. Надо бояться тогда, когда надо, а просто так…

Тая успокоилась, не смотря на плохие дела, которые натворил этот мальчик, было в нем что-то хорошее. Он был цельной личностью. Он просто не видел до этого достойную цель и сбился. Такое иногда бывает даже с правильными людьми.

На пути у ребят продолжали выскакивать чудовища, скелеты и прочая пакость. Но они шли, стараясь не обращать на них внимание. Девчонки только кричали время от времени: "Ой-ой-ой" или "мамочка"! А Илья иногда постреливал в эти видения. Их коридор внезапно закончился. Они попали в какое-то подобие перекрестка. В маленьком круглом зале сходились несколько таких же коридоров.

— Так! — Илья стал смотреть в свою карту. — Так, мы пришли отсюда. Ага. Нам надо идти в коридор из белого кирпича. Вот он!

Послышались голоса и из одного коридора показались Вова и Тэдо. Они громко закричали на радостях, что увидели своих.

— Тише, вы врага разбудите своими воплями, — строго сказала Тая.

— Как вы прошли через препятствие? — спросил с любопытством Илья.

— Не было никаких решеток. Мы просто шли себе и шли, и сюда пришли, — объяснял Вова.

— А вот гада одного мы видели, — сказал Тэдо.

Вовка содрогнулся, вспомнив, как они оживили динозавра. На них напал дейноних. Этот тип имел 3 метра в длину, у него был длинный хвост, из пасти торчали острые зубы. Мальчики знали, что страшным оружием ему служил серповидный коготь, длиной примерно 13 см, который он выпускал из лапы. Хищник набрасывался на жертву сбоку, смыкая большие челюсти на ее шее, и вспарывал когтем ее тело. Ребята быстро вообразили, что он с ними может сделать.

И зверь приготовился пообедать, загородив своей тушей длинный коридор.

Ребята от страха едва не окаменели. Непонятно, что больше их напугало — страшное животное или то, как оно тут оказалось. А началось все с того, что Вовка сказал, что ученые найдут способ оживлять динозавров из ДНК. Его товарищ заявил, что это будет не скоро.

— Нет, скоро! Уже сейчас, я слышал в одной передаче, выращивают клетки, так что это вопрос одного десятилетия. Вот увидишь, к тому времени, как мы будем взрослыми, будет существовать парк Юрского периода. И мы сходим с тобой туда. Вот только денег на билеты надо накопить.

— Размечтался! Я бы тоже хотел там побывать.

Тэдо внезапно остановился и выставил вперед руку.

— Тэдо, ты чего?

— Аааа!

У Тэдо глаза были готовы выскочить из орбит. Прямо перед ним сидел дейноних и собирался нападать.

— Тэдо стреляй! — закричал Вовка, — стреляй в него молнией!

Тэдо успел сообразить, что может убить динозавра энергетическим импульсом. Он попал хищнику в глаз. Страшное рычание сотрясло своды подземелья Искусителя.

— Мы его разбудим! — закричал Вова.

Его лицо было белее мела. Но страшный дейноних вдруг исчез. Судя по всему, это было видение.

— Ты бы по-по-ооострожнее, Вова. Со своими экспериментами!

Все еще дрожа от пережитого ужаса, мальчики дошли до того самого места, где встретились с Ильей и девочками.

— Странно, я в базе Искусителя никаких люков кроме одного не видел. Интересно, какие еще сюрпризы здесь найдем, — задумчиво произнес Илья, узнав об их приключениях. — А где все остальные?

— Не знаем.

— Подождем их, — предложила Тая.

— Тая, мы не успеем, если будем всех ждать. Или ты не хочешь помочь вашему другу.

— Идем, — вздохнула Тая.

— По этому коридору мы спустимся на нижний уровень. А там уже будем искать пленника.

Длинный белый коридор уводил ребят все ниже и ниже — это был какой-то дьявольский серпантин с наклоном, и у Таи начала кружиться голова.

— Все я больше не могу, — простонала она.

— Тая, — укоризненно сказал Илья, — в твоей руке рука Леры. Ей еще страшнее. Так ты хочешь подбодрить свою подружку?

— Прости.

— Все ведь будет хорошо, да, Тая? — спросила Лера, испуганно глядя ей в глаза.

— Конечно, у меня ведь с собой ветки или ты забыла?

— Помню, только мне очень страшно!

— Давайте рассказывать анекдоты, — сказал Вовка, — это нам поможет.

— Давайте!

И Вовка рассказал свой любимый анекдот о динозавре.

"Лев вызывает всех зверей и спрашивает:

— Кто убил последнего динозавра?

Все молчат.

— Отвечайте, когда спрашиваю! Кто убил последнего динозавра?

Молчание.

— Последний раз спрашиваю: кто убил последнего динозавра?

Выходит Муравей и говорит:

— А пускай первым не лезет!"

Ребята засмеялись, и напряжение стало слабеть. Смех — первый ключ к спасению.

Тая тоже вспомнила:

— Маугли и Каа сидят под пальмой. Каа только что поел и наслаждается ситуацией, а Маугли к нему пристает:

— Каа, видишь на высокой пальме банан?

— Ну, вижу.

— А Багира сможет его достать?

— Нет, не сможет.

— А Балу сможет?

— А ты, Каа, сможешь?

— Нет, и я не смогу.

— А я смогу его достать?

— Ты, Маугли, кого хочешь достанешь!

— Это старый анекдот, — заметил Илья, — про такие говорят: с бородой.

— Теперь твоя очередь, Лера, — сказал Вовка.

Но Лера была так напугана, что ей никакие анекдоты в голову не лезли, словно что-то в мозгу заблокировало способность шутить.

— Хорошо, я буду вам рассказывать, — сказал Илья.

— Только непошлые, ладно, — попросила его Тая, — с нами младшие.

— Хорошо! — усмехнулся Илья. — Ради вас, мисс Совершенство, буду рассказывать только самые приличные из тех, что я знаю.

— Нет! Давай неприличные! — заорали Вовка и Тэдо.

Тая и Лера строго на них посмотрели.

— Вот так всегда, — вздохнул Вовка Юморист, — хочешь что-нибудь "неприличное", а тебя заставляют "приличное" слушать.

— Ну, ты, Жванецкий! — ухмыльнулся Илья, — ладно, слушайте!

Но он не успел ничего рассказать — ноги его потеряли опору, и он полетел вниз, (а следом за ним его товарищи), упав на что-то мягко и холодное, как снег. Да, это и был обычный снег! А в сугробах стояли три клетки. В одной сидел Хананана, в другой собака, а в третьей — лежала небольшая коробочка.