— Ты что, никогда не уходишь? — грубовато спросил он.

Она читала журнал. При его словах подняла голову и улыбнулась;

— Иногда. А что?

— Так, полюбопытствовал.

Чуть подвинулся, стараясь найти более удобное положение.

— Как долго они собираются держать меня здесь?

— Пока не поправишься настолько, чтобы идти домой.

— И когда же это случится?

— Врачи не говорят.

Карина взяла стакан с водой и поднесла соломинку к его губам. Коди с жадностью стал пить, наслаждаясь холодной, освежающей жидкостью. И вдруг во все глаза уставился на нее:

— Твои волосы! Что ты сделала с ними? Прежде чем ответить, она легонько тряхнула головой.

— Подстригла.

— Сам вижу, черт побери! Зачем?

— Тебе не нравится? — глядя ему в глаза, спокойно спросила она.

— Карина, мне всегда нравились твои длинные волосы. И как только ты решилась? Даже не верится… И ни, словом не обмолвилась.

Он походил на обидевшегося ребенка, и сам знал об этом. Проклятая беспомощность! До чего противно лежать на этой койке, когда каждое движение требует столько сил, а от былой энергии не осталось и следа…

— Я отращу их снова, если ты хочешь, — чуть помедлив, пообещала Карина.

— Не имеет значения, — сморщился Коди. — У тебя своя собственная жизнь. Я не имею права на замечания. — На самом деле его обуревали совсем другие чувства.

Помолчали. Потом он сменил тему.

— Как с работой?

— Как обычно, — ответила Карина.

— Неправда. Как много бы ты ни делал, всегда хочется достичь большего.

— Это и есть то самое, что удерживало тебя на работе?

Брови Коди медленно поползли вверх.

— На какой работе?

— На работе секретного агента.

— Откуда тебе известно об этом?

— От Альфонсо.

Он посмотрел на нее, стараясь по выражению лица догадаться об ее настроении, но Карина оставалась бесстрастной.

— Ты говорила с Альфонсо?

— Конечно.

— Когда?

— После того, как он привез тебя сюда. Он все время находился тут, пока ты был в реанимации, а потом возвратился домой.

— Ты простила его за то, что он принудил тебя выйти за меня замуж?

— Да.

Он широко улыбнулся.

— Ну, теперь у него гора с плеч.

— У меня такое ощущение, что ты простил его много раньше.

Коди собрался было пожать плечами, но тотчас поморщился. Потрогал забинтованную грудь, и лицо исказила гримаса.

— Просто мне не нравилось, как он повел себя, вот и все.

— Почему ты не сказал, что вы работали заодно?

— Потому что не мог. Кроме того, в течение долгого времени я не знал, что он на нашей стороне, считал его одним из тех. И со временем мне предстояло арестовать своего шурина. Мой босс излишне темнил!

— Теперь о твоем боссе — я говорила с ним, когда он приезжал сюда навестить тебя. Он сказал, что ты решил уйти в отставку, как только проведешь необходимые аресты.

— И что из этого следует?

— Выходит, что ты теперь безработный.

Он обдумал такой поворот дела и улыбнулся. Мысль Карины пришлась ему по душе. Очень славно!

— Что ж, похоже на то, полагаю, что смогу теперь подольше побыть с тобой. — Взгляд его стал неуверенным. — Конечно, если ты пожелаешь, чтобы я приехал. — Он посмотрел на ее руку и испытал радость оттого, что увидел — обручальное кольцо было на своем месте.

Коди зажмурился, стараясь подавить чувство, которое всегда ощущал в ее присутствии… Желание настолько сильное, что после часами испытывал боль.

— Тебе не придется далеко ехать. Глаза Коди распахнулись.

— Что ты хочешь сказать?

— Я оставила работу. Два дня назад заявила об этом руководству. И оно уже подыскивает замену, которая может сразу приступить к делу. Похоже, я теперь тоже безработная.

Чертовски ноет грудь. Попробовал приподняться на локтях, но не смог сладить с грудными мышцами.

— У тебя не было причин оставлять свою работу из-за того, что случилось со мной. Мне не нужно, чтобы…

— Я и не думала уходить из клиники из-за тебя. Это решение родилось, по меньшей мере, четыре недели назад. Решила преподнести тебе сюрприз по случаю годовщины.

— Годовщины?

Она улыбнулась.

— Вот именно. Через несколько недель наша годовщина. К тому времени, когда закончится лечение бедра и груди, я надеюсь, ты будешь чувствовать себя достаточно хорошо, чтобы покинуть госпиталь и помочь мне отпраздновать это событие.

Коди чувствовал, как уходит давняя боль в груди. Нет, не от пулевого ранения, а та, что он носил с того самого дня, как увидел ее идущей через университетский двор в обнимку с парнем по имени Чед.

— Ты действительно этого хочешь?

— Больше всего на свете, — ответила она, улыбаясь, а потом неожиданно залилась слезами.

Несколько недель спустя Коди шел по госпитальному коридору к выходу. Наконец-то врачи уведомили его о полном выздоровлении. Иногда грудь давала о себе знать, и он все еще слегка прихрамывал, но доктор заверил его, что если он не будет перенапрягаться, то никаких проблем не возникнет, а после соответствующих упражнений исчезнет и хромота.

В течение последних двух недель они с Кариной ежедневно переговаривались по телефону. Она вернулась в Чикаго, чтобы упаковать вещи и отправить их на ранчо. Их жилище она препоручила заботам компании по продаже недвижимости и уладила все прочие дела. Затем отправилась в обратный путь и вчера прибыла домой, чтобы этим утром встретить его после выписки.

Коди остановился в дверях, вдыхая полной грудью свежий воздух и радуясь избавлению от больничной обстановки. Он мог бы выписаться еще раньше, но его босс и доктора настойчиво рекомендовали хорошенько отдохнуть и набраться сил. Он так давно ждал этого момента, и именно тогда, когда, наконец, он наступил, все силы, казалось, оставили его.

Он не хотел сознаваться, что доктора были правы. Уже давно не чувствовал он себя так хорошо, очень давно. Частично благодаря тому, что должен увидеться с Кариной. Разлука с ней всегда тяготила, а эти две недели показались вечностью. Никогда не позволит он себе снова пройти через пытку прожить целый год без нее! В остановившемся у подъезда автомобиле Коди узнал машину Карины. Улыбнулся и стал спускаться по ступеням. Дверца машины открылась, и Карина ступила на землю. Коди затаил дыхание, не в силах отвести от нее взгляда.

На ней было ярко-красное платье, подчеркивающее стройную фигуру, и туфли на таких высоких каблуках, что при ходьбе ее бедра слегка покачивались из стороны в сторону. На тротуаре трое мужчин остановились и засмотрелись на нее, а один автомобилист, с жутким скрежетом тормознув в последний момент, чудом не врезался в переднюю машину, чей водитель высунулся в надежде еще раз ухватить мельком ее удаляющиеся формы.

Да, это была совсем не та женщина, которая практически жила в госпитале, пока он валялся там, — в простых джинсах и без какой-либо косметики. Сейчас на ней были темные очки, скрывающие верхнюю часть лица и высвечивающие очаровательный ротик.

Медленно Коди двинулся ей навстречу, гадая, знает ли она о том, что представляет опасность для движения транспорта. По выражению ее лица можно было судить, что ни о чем она не ведает, кроме его присутствия.

Карина опустила очки на нос и посмотрела поверх их темного ободка. Затем поднялась на носки и поцеловала в губы — сама нежность. Спросила с улыбкой:

— Хочешь, я поведу?

Мужчины с другой стороны улицы стрельнули по нему серией взглядов, в которых были и восхищение, и досада, и зависть. Коди мог понять их реакцию.

— Душечка, что за чудо-платье ты откопала! Оно же способно спровоцировать нарушение общественного порядка.

Она рассмеялась.

— Я купила его специально для этого случая — надо же отметить. Тебе в самом деле нравится?

— Не будь мы на глазах у публики, я показал бы тебе, до чего оно мне нравится, — ответил Коди глухим голосом. Он обнял ее за талию, и они направились к машине.

Усадив Коди на место для пассажира, Карина поспешила за руль. Едва она открыла дверцу, как Коди услышал ревущий вой проносящегося мимо мотоцикла и вздрогнул. Только тогда он понял, что Карина сидит рядом в своем коротком облегающем платьице.