Стоило нашей компании проехать по заводской зоне района, как они в полной мере ощутили на себе так называемую промышленную магию.
Первый и второй слой – как сообщающиеся сосуды, действовали один на другой. Где-то, например, в Праге, преобладал второй, и там волшебники попадали в зону видимости для людей первого слоя, а в некоторых местах мира сего наоборот, немагический мир преобладал над волшебным.
Так было, например, в южном районе Челябурга. Магичка даже открыла окно джипа, чтобы внимательно рассматривать водителей проезжавших мимо автомобилей. По Москве, Праге и Екатеринбургу она выучила, что шоферами на магическом слое работают тролли или големы, в заводском же районе за рулем сидели существа, напоминавшие Железных Дровосеков.
Нет, то были не банальные европейские доспехи, а именно цельнометалические люди, только шлемами с забралом напоминавшие музейные экспонаты или костюмы ролевиков. Алине стало страшно: из-под забрал светились по два красных уголька-глаза. Она сразу поняла – роботы это.
Людей на улицах города почти не встречалось: всюду эти железные существа и привычные для всех уголков мира сего скелеты и тролли на побегушках.
– Ой, смотрите, орк женского полу! – изошла смехом Аспи Рин, тыча в стекло.
Ради такой достопримечательности Дэн даже остановил машину у обочины и все трое вместе с драконом уставились на пожилую орчиху с авоськой, заполненной колбасой и батонами. Орки по сути своей безобразные существа, обычно мужского полу. Алина не могла похвастаться знаниями физиологии этих существ, потому что во всех прочитанных ей на первом слое книжках не встречалось женщины-орка.
– Ну и что, – пожал плечами некромант, – насмотрелись? А теперь я вам скажу: орки-бабы – обычное явление. Их не меньше, чем орков-мужчин. Но когда мужики – воинственные невоспитанные твари, их самки – хозяйственные особы и любящие матери. Орки-бабы – стеснительные, поэтому они ненавидят свою внешность и не выходят на улицу, их никто не видит и не описывает их как вид в энциклопедиях и, следовательно, в сборниках анекдотов на первом слое. Понятно?
Девушки синхронно кивнули, не отрывая взгляда от серокожей морщинистой женщины.
– А известный на первом слое сервис, Интернет, был разработан магами как раз для орков-баб, чтобы они, не покидая домов, могли общаться между собой и заказывать продукты на дом. На первом слое наше величайшее изобретение, которое, кстати, существует без малого пятьсот лет, превратили в…
– Помойку! – хихикнула Алина, закрыв руками лицо.
Когда волшебница просмеялась, а некромант отъехал от супермаркета, где была замечена орк-баба, она все же спросила:
– Постой, Дэн, а компьютеры у вас тоже пятьсот лет как имеются?
– Компы-то? – прищурился он. – Нет, только лет сорок, а вот тарелка для выхода в орко-сеть…
Магичка челюсть отвесила, зато дракон и медсестра посмотрели на нее как на законченную дуру. Эх, знали бы они, что Алина была наслышана о блюдечке с голубой каемочкой, за исключением одного 'НО': она думала, что это сказка. Хотя, чего удивляться: она, некогда обычная российская девочка стала великой волшебницей, попав в сказочный аналог собственного мира.
Следующей достопримечательностью, от которой Дэн-водитель чуть в очередной раз не попал в автокатастрофу, стал мчащийся по встречной реактивный трактор.
Вроде бы обычная железяка с волшебным двигателем, чего удивляться. Транспорт по аналогии с немагическим слоем разработали тут лет сто назад, и никто не боялся технических средств: самолеты, машины, мотоциклы, поезда… Хотя поначалу и бунты были, когда умельцы ломали технику, сетуя на то, что магия куда надежнее.
Дэн, как и все его спутники, считал технику неодушевленной. Мчащийся же по встречной трактор был живым: он подмигивал фарами и приплясывал на огромных колесах, а когда странное существо сравнялось с джипом, то некромант и сотоварищи смогли разглядеть на водительском месте молоденького лысого орка, напевающего 'Калинку'.
– В России две беды – дураки и дороги, – улыбнулась Алина, провожая натанцовывающую железяку.
– Девушка, – обратился к высунувшейся из окна волшебнице металлический водитель, остановившейся на соседней полосе машины, – вы что, ни разу не видели челябинские тракторы?
Пока авто стояли на светофоре, можно было поговорить и расширить кругозор. Правда, тракторы она на первом слое видела, но никак не подозревала, что на втором это окажутся весьма оригинальные одушевленные существа. Поэтому волшебница отрицательно и помотала головой.
– О! Это единственные живые машины в мире! Когда мы, айроныnote 23, становимся непригодными для жизни, нас переплавляют и из полученного металла делают их. Наши души управляют тракторами, а когда в багажник подливают свежей солярки, так петь хочется…
Может, и рассказывал бы водитель-айрон дальше, но светофор мигнул ярким желтым глазом, а потом засветил зеленым.
– И что он тебе поведал? – спросил любопытный дракон.
– Не удивлюсь, что тут и светофоры живые, – вздохнула Алина.
Магический Челябинск по праву можно было назвать городом оживших железяк. Странно только, что эти интересные существа не расползлись по всему миру. Брать интервью с айронами у волшебницы не было никакого желания, поэтому она созерцала район промышленной магии только через окно автомобиля.
– Кстати, а при чем тут макаронная фабрика? – ткнула пальцем в стекло Аспи, когда джип уже почти доехал до центра.
– Кушать всем хочется, – холодно ответила Алина, все же рассматривая высокий зеленый элеватор, на котором красными двухметровыми буквами рекламисты написали: 'Вермак'.
Скорее всего, это означало 'Вермишель и Макароны'. А под огромной надписью мелкими буковками с неизвестной целью пропечатали большую справку для домохозяек о том, что твердые сорта пшеницы – самые лучшие. Конечно, никто не смог прочитать начертанного дословно. Просто сибирская волшебница с помощью магии перенесла содержание рекламы на элеваторе себе в разум.
– А на первом слое есть аналог этого 'Вермака', – решила поиграть в экскурсовода девушка, – и я очень любила готовить эти макароны. Показать?
Американская эльфийка загорелась энтузиазмом. Да и некромант бы согласился, но он уже проехал фабрику, и к тому же…
– Алина, побереги силы, не переходи на первый слой по пустякам!
И то верно. Хотя, несомненно, она жалела, что не смогла познакомить волшебников со вкусными макаронами.
Путешествие происходило без эксцессов до поры до времени. И она настала. Как только джип выехал на проспект, ведущий к южному выезду из района, все пассажиры автомобиля обомлели. На перекрестке в роли регулировщика стоял… Шуршунчик.
Названный священник напялил поверх плаща яркую зеленую жилетку и махался желто-синей змеей аки милицейской палочкой. У его ног сидел связанный орк-гаишник, а автомобили мчались по дороге, не соблюдая никаких правил. Тролли, водители троллейбусов (а вы думали, откуда пошло название этого вида транспорта?), не смели и включить двигатели, потому что обезумевшие айроны создавали пробки и аварийные ситуации.
В одном троллейбусе орк-баба, работавшая кондуктором, объясняла пассажирам, что скоро все уладится, и они поедут.
– Опять орк-баба на людях? – удивленно спросила Алина, глядя на троллейбус.
– Похоже, – согласился Дэн, – тут орк-бабам надоела орко-сеть. Или это феминистки. Не знаю, я первый раз на Урале. Но у нас, девоньки, проблемы…
– Нехилые, – скривилась Аспи.
Четверо големов и двое троллей выскочили из милицейского жигуленка и принялись оттаскивать в сторону регулировщика-самозванца. Даже некоторые законопослушные айроны решили им помочь, но Шуршунчик вопил и кусался. Конечно, маг понимал, что об голема или айрона легко зубы сломать, поэтому доставалось только троллям. Маг вопил о миссии и о том, что он создал беспорядок для блага района, он объяснял, что в Челябинск въехало трое иностранцев, которые собираются уничтожить редкий вид волшебных существ. Но его никто не слушал.