Остановись на сегодняшнем дне! – взмолился он мысленно. А завтра будь, что будет.

– Я выбираю сегодня. – Клэр смотрела в самую глубину его расширившихся зрачков.

– Ты уверена?

– Да. Мне хочется узнать, какой я стану… в твоих объятиях.

Перед глазами Джейка промелькнула предполагаемая сцена, и теплая волна восторга окатила его душу.

– Я пошла. – Клэр бросила ключ от номера в пакет с едой. – Увидимся.

Хотя она задумала эту безумную авантюру лишь для того, чтобы набраться опыта, но за то недолгое время, что они провели вместе, кое-что изменилось. Клэр внезапно поняла: ей хочется вступить с Джейком в близкие отношения не только ради достоверного описания сексуальных сцен в романе, но и просто для себя.

Она не любила принимать участия во всевозможных модных сборищах. Но втайне всегда завидовала свободе нравов, царившей в том обществе, в котором ей время от времени приходилось вращаться. Дочь преуспевающего дизайнера и бывшей топ-модели, Клэр с раннего детства обречена была быть мишенью для желтой прессы и назойливых журналистов. Сначала она их смертельно боялась, а потом просто возненавидела. Отчасти именно поэтому и отказалась от карьеры манекенщицы, хотя все прочили ей на этом поприще большое будущее.

И вот теперь у нее появился шанс отпустить себя на свободу, не рискуя попасть на глаза пронырливым газетчикам. Однако полностью стряхнуть детские страхи оказалось не так-то легко. И, шагая по вестибюлю, Клэр невольно оглядывалась по сторонам. К счастью, ни одного знакомого лица на своем пути она не встретила.

Ей еще ни разу в жизни не приходилось регистрироваться в отеле без багажа. У стойки она что-то невнятно пробормотала насчет потерянного в аэропорту чемодана, но даже ей самой эти объяснения показались неубедительными.

И вот теперь Кларенс стояла с ключом в руке перед дверью, за которой таилось нечто такое, что могло в корне изменить все ее прежнее существование. А надо ли ей это было? Молодая женщина подавила острое желание повернуться и бежать, куда глаза глядят. Нет, она не отступит! Потому что если сейчас струсит, то навеки вечные будет обречена писать осточертевшие ей детективы. Хуже того, она не узнает, каков Джейк в постели, а сейчас ей не терпелось изведать это сполна. Клэр внезапно поняла, что именно его образ маячил в ее подсознании все то время, пока она писала книгу. Кто знает, может, оказавшись в его объятиях, она испытает такой чувственный восторг, что подобного опыта хватит на десять последующих любовный романов?!

Вздохнув, Клэр решительно вставила ключ в замочную скважину, повернула его и вошла. Комната была отделана в помпезном псевдоклассическом стиле. У левой стены возвышалась кровать с пологом – массивная и высокая. С неистово бьющимся сердцем молодая женщина машинально закрыла дверь на задвижку, но тут же сообразила, что Джейк не сможет попасть внутрь, и поспешно отодвинула ее.

При одной мысли о том, что он может заявиться с минуты на минуту, Кларенс обдало волной жара. Номер казался слишком чопорным для бурной любовной сцены. Подойдя к кровати, она стянула с нее покрывало. Вот так уже лучше. Задернув шторы, Клэр включила настольную лампу, стоящую на прикроватной тумбочке. По крайней мере получилось хоть какое-то подобие интима. Сбросив туфли, она поспешно принялась стаскивать с себя колготки. Трудно представить себе что-нибудь менее сексуальное, чем эта часть одежды! И весь долгий процесс их снимания вовсе не способствует возбуждению.

Кларенс сунула колготки в сумочку. Она дрожала как осиновый лист, но, сделав несколько глубоких вдохов, попыталась сосредоточиться. Что еще? Сбросить с себя все и лечь в постель? Нет, ей хотелось убедиться в том, что ее любовник умеет раздевать партнершу. Воображение рисовало картину, в которой он умело справляется с пуговицами и молниями, всем своим видом давая понять, что мучается, поскольку в нетерпении готов просто сорвать с нее все одним махом.

Конечно, это было бы впечатляюще, но… Учитывая то, что ей не во что переодеться, а разгуливать по отелю в костюме, изодранном в клочья, по меньшей мере неразумно, этот план никуда не годился. Придется проследить, чтобы в порыве страсти Джейк не испортил ей одежду.

Как же все-таки его завести? Клэр оглядела свое отражение в зеркале. Ее шелковый жакет застегнут на все пуговицы, а под ним, увы, простенький хлопковый бюстгальтер. Одеваясь сегодня на выход, она готовилась всего лишь к встрече с издателем, а не к любовному свиданию. Так что мысли ее были не о том, чтобы соблазнять, а лишь о собственном комфорте.

Что же делать? Может, стоит немного расстегнуть жакет? Это будет выглядеть довольно соблазнительно. Клэр освободила верхнюю пуговицу, затем следующую и наконец последнюю. Однако вид дешевого белья под бронзовым шелком показался ей чудовищным.

Пожалуй, надо снять бюстгальтер, да и дело с концом. Клэр ринулась в ванную и заперла за собой дверь. Еще не хватало, чтобы Джейк застал ее, пока она приводит себя в надлежащий вид. Стремительно избавившись от малопривлекательной части туалета и вернувшись в комнату, она сунула ее в сумочку к колготкам. Теперь зеркало отражало женщину, стоящую босиком, но в элегантном шелковом костюме с полурасстегнутым жакетом.

Так, что еще? Волосы. Они слишком тщательно уложены. Клэр слегка растрепала шелковистую гриву, затем выгнулась и запрокинула голову, чуть приоткрыв рот и опустив ресницы. Получилось совсем неплохо. Если бы у нее хватило смелости позировать вот так перед камерой, она могла бы дать сто очков вперед даже маме, а ведь та когда-то снималась для «Плейбоя»!

Джейк еще не пришел, а она уже сгорала от возбуждения. Клэр соблазнительно улыбнулась женщине в зеркале и тихонько захихикала. Сейчас она покажет себя!

Дверной замок в прихожей негромко щелкнул.

Клэр отскочила от зеркала, на ходу лихорадочно застегивая жакет и одновременно пытаясь пригладить волосы. Кем она себя вообразила? Бедняжка принялась лихорадочно искать туфли.

Надев одну туфлю, она пыталась всунуть ногу в другую, но в этот момент Джейк открыл дверь и вошел. В одной руке у него был пакет с едой, а в другой – красная роза. Господи, да как же она решилась предложить ему провести с ней день? Как такое могло прийти ей в голову?

Но тем не менее молодой человек был уже здесь, поскольку она умудрилась наобещать ему с три короба. Даже намекнула, что если Джейк сумеет сорвать с нее оболочку хорошей девочки, то она покажет себя настоящей секс-бомбой. О чем только думала?

Комната неожиданно закружилась у нее перед глазами. Держа в руке одну туфлю, Кларенс, пошатываясь, направилась к кровати, однако не дошла до нее и осела на ковер.

– Господи, Клэр, что с тобой?

– Ох, Джейк… кажется, мне плохо.

3

Отшвырнув пакет и розу, он бросился к ней. Подхватив молодую женщину, Джейк быстро поднял ее и усадил на кровать.

– Наклони голову и, если сможешь, зажми между колен, – скомандовал он. Ее волосы оказались еще более шелковистыми, чем он предполагал, но сейчас у него не было времени об этом размышлять. Главное, чтобы она не потеряла сознание. – Дыши глубже.

Кларенс судорожно хватала ртом воздух.

– Через нос, чтобы кислород попадал в мозг.

– Откуда… ты это знаешь?

– Учился когда-то. – Джейк прислушался и с облегчением понял, что дыхание Клэр становится ровнее. – Вот так. Теперь все будет хорошо.

– Да… Господи, какой кошмар! – Ее плечи затряслись.

– Ради Бога, Клэр, только не плачь. – Мужчина ласково погладил ее по темечку. – Кто угодно мог бы запаниковать в такой ситуации. Тебе нечего стыдиться.

– Да не плачу я. – Она подняла голову, и Джейк с ужасом обнаружил, что она смеется.

– У тебя, часом, не истерика ли? – испуганно спросил он.

– Вполне возможно, – широко улыбнулась она.

– Тебе нужно выпить воды. – Джейк рванулся в ванную.

Однако Клэр удержала его, схватив за руку.