Пловцы вышли на берег через сорок минут. Выглядели они уставшими. По приборам было видно, что запас воздуха они израсходовали практически полностью. Райт выложил перед Натали сетку с морскими ежами и трепангом. Та уложила груз в специальный герметичный термос.

— Вот и все, — улыбнулась Натали.

Через полчаса все уже сидели в машинах и катили во Владивосток.

Как только катер скрылся вдали, Волков и еще два боевых пловца приступили к поисковым работам. Предположив, что американцы плавали до фарватера, по которому выходил из базы крейсер, решили осмотреть этот путь…

Вечером в разведцентре Головин доложил о готовности его прибора к работе:

— Я провел испытания, — объяснял капитан-лейтенант. — Работу наручных электронных часов, брошенных в воду, мой прибор фиксирует с расстояния пять метров.

— К работе приступить немедленно, — сказал Лихой. Он уже получил от Волкова доклад, что ничего обнаружить не удалось. И сейчас доклад о готовности прибора был как бальзам на раны…

— На завтра американцы планируют работу в Хасанском районе, — доложил Олег. — Выезд рано утром.

Он намекнул генералу, что неплохо бы ему отдохнуть до утра, но Лихой остался к этому слеп. Эдуард сказал:

— Значит, работаешь с ними по плану.

— Есть, — сказал Олег.

24 октября 1996 года. Остров Путятина

Полночи Дмитрий Головин рассказывал Волкову методику работы со своим прибором. Волков от недосыпа время от времени закрывал глаза, но все же оставался в сознании и все запомнил правильно. Пока утром на катере шли от Владивостока до острова, Волков и его разведчики спали как убитые.

Первым в воду с прибором пошел Волков. Он отплыл от берега на значительное расстояние и стал кружить, проверяя как работает прибор. Чуткий прибор буквально каждые двадцать метров показывал наличие в воде источников электромагнитного поля, но каждый раз этими источниками оказывались намагниченные куски железа — эхо былого могущества советского тихоокеанского флота…

Утром Олег не увидел возле консульства водолазов. Его встретил Гудрич, который начал что-то объяснять как и что им предстоит делать в Хасанском районе, но это сейчас абсолютно не интересовало Олега.

— А где Брэд? — спросил Джозефа Жуков. — Он обещал научить меня плавать с аквалангом…

— Брэд сегодня отдыхает, — сказал Гудрич.

Из машины Олег позвонил Черкасову и соблюдая режим скрытности переговоров в эфире, сообщил:

— Я еду в Хасанский район один.

— Понял, — отозвался Василий.

После этого Олег подсадил к себе в машину Гудрича и поехал вместе с ним и еще одной машиной в сторону Хасана…

— Все подводные работы прекратить! — приказал Лихой группе Волкова. — Свой катер уберите на участок Госрыбпрома. Оставьте в катере Головина. Обстановка изменилась: пловцы не поехали, как было заявлено, в Хасанский район, так что вполне могут быть в районе Путятина. Вести наблюдение за домом, где ранее останавливался Райт. В контакт с ними не вступать. Как что — выходите на связь и докладывайте обо всем замеченном.

Через два часа на острове появилась американская группа и не спеша расположилась на берегу. Катер американцы вытащили на берег и казалось, что они никуда не собираются плыть.

Волков в бинокль рассматривал трех мужчин, которые копошились у берега. Что они там делали, кавторангу видно не было, однако через полчаса двое погрузились на катер и вышли в открытое море. Оставшийся забрался в кусты и не высовывался. Вадим понял: наверное, спит. Чтобы отследить ушедший катер, Волков приказал одному из своих разведчиков перейти на другую сторону острова, которая была обращена в открытое море и наблюдать. Разведчик козырнул и быстро уполз, скрытно преодолевая пространство, которое предположительно мог просматривать оставшийся американец. Перебравшись за бугор, он поднялся на ноги и побежал. Выбрав место поудобнее, разведчик установил на треногу мощную подзорную трубу и стал наблюдать за уходящим катером, до которого уже было больше трех километров.

Волков, отправляясь на остров, рассмотрел множество вариантов развития событий и поэтому вполне обоснованно прихватил с собой и гражданскую одежду с соответствующим набором рыболовных снастей. Оставшийся матрос-разведчик переоделся и, прихватив спиннинг, направился вдоль берега, распевая бравую песенку. Он должен был обойти юго-восточную оконечность острова и как бы невзначай посмотреть, что делает оставшийся и по возможности установить, кто именно остался…

Боец вышел на берег и походкой бывалого рыбака направился прямиком к отдыхающему под кустами человеку. Тот приподнялся и приветливо улыбнулся.

— Угости сигареткой, — обратился разведчик к человеку.

Когда незнакомец повернулся, боец легко опознал отдыхающего. Это был Брэд.

Брэд вынул из кармана пачку сигарет и щедро протянул бойцу:

— Кури…

Разведчик, чтобы не вызвать у американца неловкости, разговаривать с ним не стал, видя, что Брэд весь напрягся — ведь он говорил по-русски с хорошо заметным акцентом. А это стопроцентное обращение на себя особого внимания… лучше избежать этого момента.

Вернувшись к Волкову, боец доложил:

— Это Брэд. У него рюкзак рядом, а за ним — портативная радиостанция с толстой антенной. Он ее прятал, но я увидел.

— Это станция спутниковой связи, — кивнул Волков. — Как он тебя принял?

— Напрягся, — пожал плечами разведчик.

— Ладно, отдыхай пока. Наверное, долго будем здесь сидеть…

Волков связался с Черкасовым, который сидел на связи:

— Они ушли в открытое море, в сторону зоны ожидания. На берегу остался Брэд. Мое предположение — его оставили для обеспечения безопасности своего возвращения. Видимо, возвращаться будут или не одни, или с каким-то важным грузом…

— Понял, — отозвался Василий.

Генерал сидел рядом с Черкасовым и все слышал. Лихой посмотрел на карту:

— Сколько нужно времени, чтобы сходить на катере в зону ожидания и вернуться назад?

— Часа три, но совершенно не факт, что они пошли именно туда, — отозвался Василий. — Что Волков там с острова сможет увидеть? Километров на десять? А зона ожидания находится вне двенадцатимильной пограничной зоны. Это больше двадцати километров…

— Да, — кивнул генерал. — Что им надо в море? Что?

— Может, перехватим их с помощью пограничников? Досмотрим катер и если там что-то будет — задача будет выполнена… — Черкасов посмотрел на генерала.

— Нет. Пусть работают. Специально пограничников на них натравливать не будем, но если американцы попадутся сами… нам этого не надо. Мы ничего из этого не возьмем! Ничего! Если что-то пойдет не по их плану, они просто сбросят все концы в воду и мы останемся с носом! Нам нужно вести их до последней возможности.

— Связаться с пограничниками?

— Для чего? — спросил генерал.

— Разузнаю, где находятся их сторожевые корабли.

— Так они тебе и сказали… — усмехнулся Эдуард.

— У меня связи в погрануправлении… — усмехнулся Василий. — В юбке…

— Звони, — махнул рукой генерал.

Через пять минут Василий, поговорив по телефону со своей знакомой, сообщил генералу:

— Все пограничные сторожевые корабли в базе. В морском пограничном отряде просто нет топлива — месячный лимит вышел, а остатки хранятся только для особых случаев. Выход катера в море таким случаем не является… — Василий широко улыбнулся. — Так что безопасности страны ничего не угрожает…

— Операция «Морской еж» приобретает нежелательный для нас оборот, — сказал Лихой. — Наши полномочия на этом заканчиваются. Нам сейчас нужно подключать к делу специалистов из контрразведки флота. Теперь это их компетенция. Думаю, что придется передавать дела…

Генерал устало посмотрел в глаза Черкасову. Василий выдержал взгляд. Генерал, помолчав, добавил: