Решетка ворот была поднята, во внутреннем дворе жалась к друг-другу небольшая кучка испуганных слуг в окружении моих солдат. Из тех, кто не успел или не захотел покинуть замок. При виде меня они дружно рухнули на колени. Единственным кто остался стоять на ногах был старый маг-человек в одеждах целителя.

— Рады приветствовать вас Ваше величество! — вежливо поклонился он.

Маг меня заинтересовал. В его поклоне не было страха или подобострастия — простая дань вежливости и этикету, не более.

— Не вижу радости на их лицах — скупо усмехнулся я, окинув взглядом слуг.

— Они боятся — пожал плечами маг. Смело, подойдя к морде Ветра и дружески погладив коня по шее. Похоже, быстрый марш утомил не только меня — Ветер не обратил на мага не малейшего внимания.

— А вы не боитесь? — спросил я.

— Я уже слишком стар, чтобы боятся. Сир — открыто улыбнулся маг отходя к слугам. — К тому же я знаю, что к смерти Рокнара вы не имеете никакого отношения. Но этот разговор не для чужих ушей. Может быть, мы позже продолжим его. Вам нужен отдых.

— К Падшему! — упрямо дернул головой я. — Рассказывайте все что вам известно мессир.

— Хорошо, ваше величество — покорно кивнул маг, пробормотав себе под нос что-то про молодость и упертость. Слуги, которым слова мага были слышны лучше чем мне, едва не рухнули в обморок

— Любовь простого народа к скромной персоне вашего высочества принимает порой такие причудливые формы — позлорадствовал за моей спиной Эстельноэр. Не слишком разговорчивый во время наших путешествий, по прибытии на место он порой становился невыносим.

— Напомни мне перевести тебя из магов в шуты, когда мы вернемся в столицу — вернул колкость я.

— Как пожелаете, сир — издевательски поклонился он. — Что делать с замковыми слугами? Повесить, распять, устроить ритуальное сожжение практикуемое в прошлом орками? — слуги заметно побледнели, некоторых начала колотить нервная дрожь.

— По огню ты у нас мастер! — огрызнулся я, поворачиваясь к полуэльфу. Никогда еще желание съездить пару раз кулаком по его наглой роже не было столь сильным. Многие из моего окружения не понимают, почему я терпеть не могу Эстельноэра.

Со временем он возможно искупит свою вину, но никогда не заслужит моего прощения.

— Успокойтесь сир, — прервал зарождавшуюся драку маг. — Пройдемте в замок, мне есть что вам сказать.

— Размещай войска на отдых и узнай, куда ушла гвардия герцога — приказал я Рунку, разменяв седло на спине Ветра на землю под ногами и направляясь за целителем.

— Что делать со слугами? — спросил Рунк. — Отпустить по домам?

— Пускай занимаются тем что должны — отмахнулся я. — Найди среди них того, кто хорошо знает замок и пришли ко мне.

После дневной тряски в седле преодоление небольшой лестницы стало для меня настоящим испытанием. Не чувствуя ног и стараясь по возможности не шататься я все же поднялся в след за магам к большим богато украшенным дверям парадного входа в резиденцию герцогов Тобаса.

Открывшаяся взору картина превзошла мои самые смелые ожидания. Я всегда знал, что герцоги Тобаса очень богаты, но только сейчас понял насколько они богаты. Убранство небольшого зала, в котором я оказался миновав парадный вход, кричало о богатстве и роскоши его владельцев. Мрамор, серебро, золото, дорогая лепнина, мебель из редких пород деревьев и тонкий эльфийский шелк.

— Следуйте за мной, сир — махнул рукой маг в сторону лабиринта коридоров.

— Как ваше имя мессир? — неожиданно я вспомнил, что не имею понятия как зовут моего случайного проводника.

— Ах, да! — хлопнул себя ладонью по лбу целитель. — Простите, ваше величество, где была моя голова. Мессир Сальвий к вашим услугам, сир.

— Вы служили герцогу Рокнару? — спросил я, едва поспевая за магом. Для своих почтенных лет по коридорам мессир несся весьма резво. Тяжело дышащий мне в затылок Харг, с десятком охраны, был, по моему, такого же мнения.

— Скорее его отцу — ответил маг не сбавляя темпа, которому мог бы позавидовать иной скороход. — У меня уже не тот возраст для практикующего мага.

За моей спиной кто-то недоверчиво хмыкнул. Согласен. Неплохо целитель сохранился для своих лет, надеюсь я буду также резв в его года.

— Просто я слишком привык к этому замку, — не оборачиваясь, продолжал между тем Сальвий — чтобы оставить его и уйти на покой. Кстати, — неожиданно оживился (куда уж живее) маг — вы знаете, сир, тот мальчик маг вас до смерти боится.

— Этот мальчик на порядок старше меня — стараясь беречь дыхание, усмехнулся я, представив себе реакцию Эстельноэра если я снисходительно назову его мальчиком. Надо будет как-нибудь попробовать. Хотя, наверное, лучше не стоит. Он нужен мне, хоть я и терпеть его не могу. — Если Эстельноэр меня боится, то зачем постоянно пытается вывести из себя?

— Для мага нет ничего опасней страха. Стихии капризны и коварны, применять их, когда сердце сидит в пятках, сродни попытке самоубийства.

Вообще-то я мог припомнить пару случаев, когда Эстельноер творил заклинания находясь в практически без сознательном состоянии от выпитого вина. 

— Вот мы и пришли — остановился маг, стремительно влетев в небольшую комнату. — Тут нас никто не побеспокоит.

Окружающая обстановка была гораздо скромней чем общее убранство замка: кровать, рабочий стол, несколько больших стеллажей с книгами. Мебель дорогая, но явно довольно старая.

— Так что вы мне хотели сказать мессир? — спросил я, подождав пока Харг с охраной, внимательно осмотрев все вокруг, скрылись за дверью.

— Герцог умер спокойно во сне от остановки сердца, а вовсе не от удара кинжалом, как многие считают — сообщил Сальвий. — Кинжал вогнали в грудь мертвеца.

— Зачем? Если герцог умер сам? — слова мага сперва вогнали меня в ступор.

— Почему вы решили, что он умер сам? — спросил маг.

— Вы же сами сказали... — запоздалая разгадка вспыхнула в голове и следующие слова мага её только укрепили.

— Я сказал лишь-то, что он умер во сне от остановки сердца. Почему это произошло, я не знаю, но, согласитесь, странное совпадение — умереть самому, прямо перед глазами убийцы.

— Целитель мог бы сотворить подобное?

— Целитель? Вроде меня? Нет, сир — отрицательно покачал головой маг. — Нас называют целителями, но все же изначально мы водные маги. Унять кровотечение, притупить боль, затянуть рану или исцелить болезнь — все это может любой маг стихийник. Просто вода более предрасположена к лечебной магии и потому водный маг сделает все это гораздо более эффективней и быстрей, но даже ему неподсилу столь искусно остановить сердце живого существа. Я не знаю магов которые на такое способны.

— А маги жизни? — спросил я. Для себя уже решив, что знаю ответ.

— Маги жизни? — в глазах Сальвия появился интерес. — Дано не слышал этого слова. Удивлен вашими знаниями сир. Однако, вы дали почву для размышлений... — он задумчиво потер лоб. — Да, если хотя бы половина того что я читал об этих магах правда, то они вполне могли бы сотворить подобное. Откуда только им взяться в нашем герцогстве? — Сальвий испытывающе посмотрел на меня, словно ожидая ответа.

Итак мой неуловимый враг, ты все таки нашел мое слабое место и нанес удар. Ответный удар — надо признать... Что — это? Месть? Предупреждение? Или попытка отвлечь меня от людей?

— Почему вы не поделились своими соображениями с магами герцога и свитой? — спросил я, отвлекаясь от мрачных мыслей. У меня еще будет время все обдумать.

— Я говорил! Они не стали слушать. Считают меня старым, выжившем из ума маразматиком — презрительно скривил губы Сальвий. — А когда первые вести о выступлении вашей армии достигли Тобаса — все вопросы о причинах смерти Рокнара отпали сами собой. Врагов у герцога, благодаря вам, уже не осталось. А усиление королевского дома сложно было не заметить.

— Усиление королевского дома? — разозлился я. — Младенец и юнец — вот и все что осталось от королевского дома.