– Мы идем на пикник? – обрадовалась Лотти, по-своему истолковав услышанное.

Внезапно до Ричарда дошло, какой сегодня день. Как же он мог забыть об этом! Его сердце сжалось в предчувствии непоправимого. Скоро, совсем скоро Джейн покинет его дом, и больше они никогда не увидятся.

– Дядя Личалд, я хочу на пикник, – заныла Лотти.

Но Ричарду сейчас было не до нее.

– Подожди минутку, дорогая.

Посадив малышку обратно за стол, Ричард торопливо сунул ей попавшееся под руку яблоко и бросился за Джейн вдогонку.

Выйдя из кухни, он увидел, что девушка уже успела подняться в свою комнату. Последовав за ней, он осторожно постучал.

– Открыто, – донеслось из-за двери.

Переступив через порог, Ричард увидел стоящую у окна Джейн. Заметив вошедшего, она торопливо засунула в карман носовой платок, который только что держала у глаз. Ее лицо казалось бледнее обычного.

Поспешно переведя взгляд на лежащую на кровати стопку вещей, Ричард отстраненно сообщил:

– Сегодня ночью звонила Маргарет.

Продолжая глядеть куда-то вдаль, Джейн ровным голосом осведомилась:

– Твоя сестра приезжает сегодня?

Ричард покачал головой.

– Нет. Ей придется задержаться еще на неделю, а может быть, и на две.

Услышав новость, Джейн вздрогнула.

– Я этого не ожидала.

– Я тоже. – Тут Ричард приблизился к девушке и осторожно коснулся ее локтя. – Джейн, послушай меня. Я понимаю, что срок нашего контракта истек, и ты больше не обязана сидеть с Шарлоттой. У тебя свои дела, своя жизнь, которую вряд ли стоит тратить на капризную девочку. Но все же… Я ни в коем случае не настаиваю, только прошу… В общем, ты согласишься остаться?

В этот момент дверь широко распахнулась и на пороге комнаты возникла Лотти. Увидев взрослых, девочка обрадовалась.

– Наконец-то я нашла вас! – воскликнула она и возбужденно запрыгала вокруг них. – Дядя Личалд, няня Джейн, я хочу на пикник. Ведь мы пойдем? Да?

Но Джейн, казалось, не замечала девочки. Глядя в глаза Ричарду, она тихо произнесла:

– Да.

Решив, что это ответ на ее вопрос, Лотти радостно взвизгнула, забралась на кровать и начала весело скакать на ней.

– У нас будет пикник! – громко кричала она. – Пикник! Пикник!

Боясь, как бы ее одежда не оказалась испорченной вконец, Джейн поспешила снять девочку на пол.

– Боюсь, ты не так нас поняла, Лотти, – смущенно сказала она. Ей страшно не хотелось разочаровывать малышку, однако выхода не было. – Дело в том, что мы с твоим дядей говорили…

– О пикнике, конечно, – перебил Ричард, и Джейн послала ему благодарный взгляд. – Мы как раз обсуждали список продуктов, которые возьмем с собой.

Готовность, с которой он жертвовал свободным временем в угоду племяннице, восхитила девушку. Наверное, даже родной отец не смог бы сделать для своего ребенка столько, сколько делал дядя. Из Ричарда наверняка получится отличный семьянин!

Впрочем, об этом она никогда не узнает.

Между тем Лотти вприпрыжку подбежала к присевшему на корточки Ричарду и обвила ручонками его шею.

– Дядя Личалд, ты лучший на свете! – сообщила она, оставляя на щеке мужчины влажный след от поцелуя.

Вытирая щеку, Ричард не удержал довольной ухмылки. С каждым днем ему все больше и больше нравилось быть дядей. Затем, поднявшись вместе с Лотти, он бросил на Джейн лукавый взгляд.

– А ты не хочешь поблагодарить меня за пикник? – поддразнил Ричард. – Ведь я лучший на свете!

– Конечно, – улыбнулась Джейн, церемонно приседая в изысканном реверансе. – Позвольте выразить вам глубочайшую признательность, мистер Калвест.

Ричард, подражая племяннице, недовольно выпятил нижнюю губу.

– Нет, не так, – обиженно сказал он и многозначительно указал на свою щеку.

Рассмеявшись, Джейн подошла к нему, намереваясь выполнить просьбу. То ли случайно, то ли нарочно, но в этот момент Ричард повернул голову таким образом, что их губы встретились.

Неожиданный поцелуй застал обоих врасплох, и они не сразу смогли оторваться друг от друга.

– Дядя Личалд, ты должен поцеловать меня так же! – потребовала Лотти, внимательно наблюдавшая за всей этой сценой.

Ричард издал смущенный смешок.

– Ладно, – согласился он и легонько чмокнул племянницу в щеку.

– Но это не то же самое! – возмутилась девочка. – Поцелуй меня, как няню Джейн.

В ответ на это он растрепал каштановые волосы малышки.

– К сожалению, это невозможно, Лотти. – Ричард обратил на девушку долгий, проникновенный взгляд. – Я пообещал Джейн, что никого не буду целовать так, как ее.

8

Суббота пролетела на удивление быстро.

Выполняя данное себе обещание, Ричард весь день посвятил исключительно племяннице.

Сначала они отправились в городской парк, где та не слезала с карусели часа два. Затем был пикник, во время которого девочка умудрилась вымазать в шоколаде всех участников пиршества. Потом, заехав домой помыться и переодеться, они отправились смотреть новый фильм.

Когда же выяснилось, что ребенок не имеет ни малейшего представления о правилах поведения в кинотеатре, отступать было поздно. Ричарду и Джейн пришлось пережить немало «приятных» минут, ибо на протяжении всего сеанса им уделялось внимания несравненно больше, чем самой киноленте. Закончилось это тем, что публика единодушно объявила их самыми никудышными родителями на свете.

Выйдя на улицу, «родители» поняли, что запланированного похода в ресторан они просто не переживут. К счастью, малышка согласилась на домашний ужин.

Зато Лотти никогда еще не казалась такой веселой и счастливой. Впервые за последнюю неделю она без грусти вспоминала о матери. Утомленная обилием впечатлений, девочка рано легла в кровать и почти мгновенно уснула, предоставив няне и дяде спокойно готовиться к предстоящему вечеру.

Когда во время пикника Ричард напомнил о субботнем коктейле, Джейн не сразу сообразила, о чем идет речь. После достопамятного дня Калвест даже не заикался о вечеринке. Поэтому она, сочтя его приглашение за шутку, позволила себе начисто забыть о нем.

И теперь, стоя под душем, Ричард всерьез задумался над тем, есть ли у Джейн достаточно приличное платье для подобного мероприятия.

Конечно, миссис Ингерборн что-то говорила про Живанши и Шанель, но все же…

Выключив душ и наскоро вытеревшись, Ричард влез в первые попавшиеся джинсы и, на ходу застегивая молнию, направился в спальню для гостей.

На его осторожный стук Джейн не откликнулась. Дернув за ручку, он убедился, что дверь заперта изнутри. Следовательно, девушка находилась там. Тогда Ричард постучал еще раз – сильнее и продолжительнее.

– Да? – наконец послышалось из-за двери, которая отнюдь не спешила распахнуться настежь.

Похоже, в комнату его впускать не собирались.

– Можно тебя на пару слов?

– Прямо сейчас? – удивилась Джейн. – Вообще-то, я переодеваюсь.

– Как раз об этом мне и хотелось бы поговорить. – Черт, звучит весьма двусмысленно! – Видишь ли, я не знаю, есть ли у тебя вечернее платье…

Из-за двери донеслось приглушенное шуршание.

– И тебя это только сейчас обеспокоило?

– Да… – Ричард смущенно переминался с ноги на ногу. – Джейн, тебе точно есть что надеть?

Шуршание усилилось.

– Весьма своевременный вопрос, – услышал он ироническое замечание.

– Конечно, ты права… – Еще никогда Ричард не чувствовал себя так глупо. – Но все же, да или нет?

Дверь приотворилась, и Джейн высунула наружу голову, обернутую махровым полотенцем.

– Успокойся, Ричард, – с улыбкой произнесла она. – Через полчаса сам все увидишь.

О да, Джейн было что надеть.

Когда она, наконец, спустилась в гостиную, Ричард не сразу узнал в ослепительной незнакомке няню своей племянницы. Привыкнув видеть строгие костюмы и классические блузки, он совершенно растерялся и, забыв о правилах приличия, принялся жадно пожирать глазами девушку.