- Как выход оказался на такой высоте?! - рявкнул за моей спиной Кавар.

  Ой. Я и забыл про него, увлекшись рассматриванием Борькиной физиономии. А судя по голосу, Смотритель все еще не отказался от планов по моему умерщвлению. Пока я холодел от страха, стараясь при этом не паниковать раньше времени, Борька все также улыбаясь, ответил.

  - А я знаю? Ты смылся, а потом минут через пять этот открылся, - «этот», видимо, кодовое название портала, - причем именно там. На высоте.

  Я все же повернулся лицом к Кавару, чтобы застать того с не эстетично растрепанной шевелюрой с торчащими тут и там ветками и листьями и задранной головой, разглядывающего что-то перед собой. Вероятно, результаты наблюдений его не устроили и он, прищурившись, поднял руку и начал «ощупывать» воздух. Я было открыл рот, чтобы узнать, что же там такого интересного и можно ли нам отсыпать того чудесного порошочка, который Кавар стопудово употребляет ежедневно, как тот неожиданно опустил руку и встревожено на меня уставился.

  - Ты в порядке? Ничего странного не чувствуешь? Голова не кружится? Я надеюсь, ты не успел вдохнуть тумана Пустоты?

  - Э-э-э... - я прямо даже растерялся от такого напора. Поэтому ответил сразу и на все, - нет.

  - Что нет? - прищурился крылатый.

  - Я не в порядке, мне сумка по спине въехала. Больно, если интересно. Вдохнуть не успел. Странного ничего. Голова не кружится.

  - Отлично. - Крылатый кивнул и отвернулся от нас, бросив через плечо. - Можете устраиваться поудобнее. Мы здесь минут на двадцать задержимся.

  - Э-э? - прибалдел слегка Борька, оглядываясь.

  Действительно. Вокруг только деревья, трава, да грязь. Где устраиваться-то? Жаль, но крылатый понял наше общее недоумение по-своему.

  - Из-за дождя, нарушена плотность энергетической сетки. Поэтому портал открылся не слишком удачно. Да и вообще ваш магический фон та еще дрянь. Так что придется подождать, пока я налажу связь с Лориэром. Основной портал требует большей кропотливости.

  - А-а-а... - протянули мы хором, так ничего и не поняв.

  - Все. Не стоит меня отвлекать, если я хоть раз ошибусь, нас либо закинет в неизвестные дали, либо... - и замолк.

  - Либо?

  - Либо доставит по месту назначения, и еще куда-нибудь, и в первоначальную точку отразит, и в Пустоте оставит.

  - Что, везде и сразу? - усомнился я. - Это не реально. Если только...

  - По частям? - ухмыльнулся Кавар, оборачиваясь.

  - Жесть. - Констатировал друг.

  - Угу. - Согласился я обреченно.

  Подняв с земли измазанную со всех сторон сумку, поставил ее на траву, рядом с Борькиной, а сам принялся оглядывать себя. Хм, видимо приземление на относительно мягкую поверхность спасло меня от судьбы стать измазанным и чумазым. Бедняга Кавар, принял весь удар на себя. Я поднял голову и уставился на жертву лесного произвола, собираясь посочувствовать ему и поддержать в скорби по безнадежно испачканной одежде и так и остался с неприлично отвисшей челюстью. Одежда на крылатом была идеально чистая. Ни одного пятнышка, ни одной складочки. Она даже была сухой (на вид, конечно, щупать ее я не отважился), не смотря на капли дождя, который постоянно пробивались сквозь кроны деревьев. Вон мы с Бо уже успели порядком промокнуть. А этот? Лишь только прическа а-ля «Воронье гнездо необыкновенное, альбиносовое» говорила о том, что хозяина головы изрядно потрепали. Любопытно, а как... Хм, лучше не сейчас, а то, не дай Бог, увлеченно размахивающий руками Смотритель собьется с ритма и все... каюк. Быть разнесенным во все уголки вселенной на отдельные органы мне не улыбалось. Поэтому, тяжело вздохнув и вполголоса пожаловавшись на радикулит, я аккуратно присел на корточки, стараясь не поскользнуться и не впечататься в сырую землю тылом. А то мне еще на встречу с подданными, не думаю, что они при виде его мокрого и грязного зада падут ниц и восхвалят небеса, или кто там у них в почете, за подобный подарок.

  - Упадешь! - неожиданно рявкнуло возле уха и я, вздрогнув, все же потерял равновесие.

  Чувствуя, что моя филейная часть перевешивает все остальное и неотвратимо приближается к земле, взмахнул руками, дабы восстановить равновесие. За них же и был пойман хохочущим Борькой.

  - Дебил! - гаркнул я, как только понял, что крепко стою на ногах. - Хватит ржать! У меня сердце в левую пятку забилось! Как его теперь оттуда вынимать?!

  - Лаской, друг мой, только лаской. - Заулыбался Борька, а потом неожиданно протянул ко мне руку с собранными в щепотку пальцами и, наклонившись вперед, начал звать, - Цыпа-цып-цып...Цып-цып-цып... - при этом он потирал пальцами в привычном жесте, которым бабушка кошку звала, а физиономия его выражала невероятную доброту и чистоту помыслов. Никулин, мать его!

  - Бо, ты что, совсем? - обалдел я, крутя пальцем у виска. - Давно голову на наличие мозга проверял?

  - Да ну тебя, Ларк. - Махнул он на меня рукой, - с тобой скучно.

  - Борь? - протянул я, когда на мою голову тяжелым кирпичом опустилось озарение, - а с тобой Кавар никакими порошочками не делился? Ну, или грибочками какими?

  - Дурак что ли? - мгновенно став серьезным, ответил друг. - Просто мало ли что нас там ждет. - Кивок в сторону сосредоточенного колдующего Смотрителя. - Дай хоть жизнью насытиться вдоволь.

  - ***! Борь. Отставить пессимизм! Все нормально будет. Я, в конце концов, не последняя фигура в ихнем мире. А ты мой брат. Что с нами будет-то?

  - Брат? - удивленно задрал бровь Бо.

  - А то нет. Или ты против?

  - Нет, конечно. Что за глупости? - он ободряюще улыбнулся.

  - Еще пара минут и готово будет. - Отвлек нас Смотритель.

  Мы синхронно посмотрели на него и заметили слабое синее свечение, образующее знакомый маленький шарик, за спиной Кавара. Сумерки уже достаточно сгустились, в чем отчасти был повинен лес, поэтому свечение ясно выделялось на темном фоне деревьев.

  - Ясно. - Кивнул я и перевел взгляд на Борьку. - Ты чего?

  Тот стоял, нахмурившись, и не сводил взгляда с крылатого. Все его тело было невероятно напряженно, ноздри яростно затрепыхали, а глаза стали наливаться красным светом.

  - Слышишь? - тихо, чуть ли не одними губами спросил Смотритель.

  - Чувствую. - Борька резко оглянулся и с громким рыком дернулся в сторону, сбивая меня с ног на землю и наваливаясь сверху. Твою же мать! Я же весь грязный буду!

  В ту же секунду в том место, где стоял я, влетела маленькая огненная стрела. Не найдя точки соприкосновения, она пролетела дальше и остановилась лишь ударившись в выброшенную вперед руку Смотрителя. Будто впитавшись в раскрытую ладонь, стрелка погасла. Кавар же остался стоять на месте, хотя в его облике что-то изменилось. Приглядевшись, понял что именно: появились крылья, щитом загородившие несформировавшийся портал за его спиной и острые клыки, выступившие из-под верхней губы. Про засиявшие голубым светом глаза молчу. И про то, как все это сочетается с торчащими из потрепанной шевелюры ветками тоже.

  - Что это было?! ***! Бо! Ты меня раздавишь! - я попытался выползти из-под невероятно тяжелого друга, но был еще сильнее придавлен к земле и одарен злобным взглядом красных глаз. Блин, только сейчас понял, что в плечи мне впиваются отнюдь не очень острые ветки, а когти друга.

  - У тебя великолепная реакция, малыш.

  Так. А этот голос мне не знаком. И нарочито небрежные и оттого громкие шаги ну никак не могут принадлежать кому-нибудь из нас троих. Кто там? Блин, из-за Борьки ничего не видно. Я вновь попытался подняться, но был осажен и обматерен.

  - Лежи, дебил!

  - Этот оборотень очень силен, ты заметил? - Голос явно мужской, грубый и с хрипотцой. Та-ак! И кто это?!! Что за хрень вообще происходит?

  Я уже было собирался поинтересоваться личностью гостя вслух, как услышал тихий и при этом нереально холодный голос Смотрителя.

  - Ты, как всегда вовремя, Кристоф.