Лим тоже торопил свой отряд, ему было не по себе. Вампир заранее предложил своей группе такой маршрут, чтобы перехватить Нору на пути домой и поехать всем вместе. Дочь барона тем более не стремилась затянуть путешествие. Когда она встретилась с Лимом, то тут же призналась в дурном предчувствии, которое, будто бы, передаётся в роду её матери из поколения в поколение. Лим не стал спорить — из вежливости. На самом деле плохое настроение аристократки было связано с тем, что сопровождающие её стражники на первом же привале, который — о ужас! — пришлось сделать прямо в лесу, отправили её спать, а сами до утра горланили похабные песни. К тому же на второй же день после выезда Норы из родного замка, небо затянуло тучами и полил дождь. И лил все дни, пока она раздавала свою долю снадобий. А в замке одного из отцовских рыцарей девочке пришлось самой стелить себе постель, потому что служанки больше обращали внимания на мужчин, чем на молодую госпожу. Заботиться о вассалах юной феодалке не понравилось. Впрочем, её отец мог бы гордиться тем, как точно девушка выполнила свои обязанности, несмотря на огромное отвращение к этой работе.

Лим серьёзно посочувствовал Норе, хотя ни его, ни остальных выкрутасы природы так не задевали. Особенно его — вампиры довольно равнодушны к погоде. Но и стражники, и ведьма с инквизитором не раз ночевали в лесу под дождём. А Магда когда-то даже выдерживала испытание одинокой ночи под снегом.

Недалеко от замка ведьма сотворила своё лучшее заклинание, чтобы отыскать вампира и ученицу. Вскоре все четверо — ведьма, вампир и ужасно недовольные жизнью баронская дочь с инквизитором — погнали коней в замок барона. Их отряды не имели никаких причин для спешки и ехали не торопясь.

В замок четвёрка попала уже затемно. Оставив Нору на попечение челяди, которая тут же принялась суетиться вокруг умаявшейся госпожи, а Крама бросив в одиночестве бродить по замку, ведьма и вампир кинулись к своим покоям. Двери им открыли не сразу.

Проснувшись, как и прошлой ночью, сразу после наступления темноты, Вейма принялась нервно вышагивать по комнате. В какой-то момент она неожиданно для Вира принялась улыбаться неприятной, хищной улыбкой.

— Идут!

— Кто?

— Они идут! Сюда! Уже близко!

— Кто?

— Мой брат.

— Брат? Из Ранога? Механикус?

— Нет, не тот. Тот человек. Я о настоящем брате говорю. Одном из нас.

— Лим?

Вампирша заколебалась. Она почти не помнила этого имени.

— Не знаю… нет! Да! Да, его звали Лим! С ним другая, ведьма. Она человек. Хорошая кровь, много хорошей крови.

— Вейма!

— Много хорошей крови, — заурчала-замурлыкала вампирша. — Сами сюда идут. Войдут, придут, всё, как я хочу, сделают!

— Вейма!

— Придут, придут, придут.

Тут оборотень прыгнул.

Когда ведьма и вампир ворвались в свои покои, их глазам представилась просто ужасающая картина. Вейма была туго привязана к тяжёлому креслу жгутами из разорванной простыни — приготовить верёвку заранее следователь Совета не догадался. Она не звала на помощь, не ругалась, только тихо, на одной ноте скулила, пытаясь дотянуться зубами до верёвки. Сам оборотень, весь исцарапанный, сидел рядом с креслом на полу и тяжело дышал: вампирша так просто не сдавалась.

— Что ты с ней сделал?! Вейма! Что с тобой?

— Не подходи! — закричал в ответ оборотень. — Дура, тебя же спасаю!

— Да как ты смеешь?!.

— Магда, — осторожно начал Лим, издалека приглядываясь к начальнице. — Вы бы поосторожнее… Это на Вейму не шибко похоже.

— Это?!

Лим поспешил отскочить от разгневанной ведьмы.

— Магда, не слушай их, — простонала Вейма. — Подойди сюда, отвяжи меня… нет, лучше просто наклонись. Магда, пожалуйста! Мне плохо! Подойди!

— Магда! — сообразил Лим, чем ему убедить упрямую ведьму. — Вы на Вира посмотрите!

Царапины оборотня постепенно затягивались, но капли крови с одежды никуда не делись. И Вейма не падала в обморок!

— Вей, — нерешительно заговорила ведьма. — Что с тобой?

— Мне плохо. Я хочу есть. Пожалуйста, дайте поесть!

— Крови просит, — угрюмо бросил Вир и поднялся с пола. — Ничего больше не ест.

— Давно это с ней? — поинтересовался Лим.

— Как проснулась. Третья ночь идёт.

— Света боится? — спросил Лим. — Серебра? Защитника?

На последнем слове вампирша тоненько завизжала.

— Так я и думал.

— Что ты думал?

— Что ей очень плохо.

— Это всё, что ты можешь сказать?! — закричала ведьма.

— А вы чего хотели? — огрызнулся вампир. — Я не знаю, как с этим справляться. Вир, ты у неё пульс мерил? Сколько?

— Не мерил я ничего. Не бьётся сердце. И не дышит она.

— Проблемы с памятью? — уточнил Лим.

Вир кивнул в слепой надежде, что вампир всё-таки придумает, как вернуть прежнюю Вейму.

— Может, дать ей крови? — спросила ведьма.

— Охотники.

— Но она же раньше сама умрёт, от голода!

— Не умрёт. Вампиры в таком состоянии не умирают, — возразил Лим. — Они уже мертвы.

Магда закрыла лицо руками. Вир сжал челюсти, не позволяя себе поддаться ужасу. Вейма тоненько заскулила. У вампирши не доставало сил даже на то, чтобы приманить и очаровать жертву, так она ослабела.

— Что же делать? Долго нам удастся скрывать её от охотников? — через силу выговорила ведьма.

— Они все погосты обшарили. Вампиров не нашли. Осталось обыски сделать.

— Скоро Ассамблея, — напомнила Магда.

— Послезавтра.

— Уже?!

— Да.

— Барон уедет… как без его покровительства защитить Вейму?

— Уже пора от неё защищаться.

— Днём она спит. Как в легендах. Не просыпается.

— Мамочки, да что же это делается?..

— Это я во всём виноват! — с отчаянием произнёс Лим. — Если бы я знал, как тяжело Вейме дастся этот обряд…

— Как люди? — вспомнил оборотень.

— Люди? — не понял сначала вампир. — А, после кошмаров! Все уже успокоились. А как снадобье приняли, вообще всё в порядке стало. Но Вейма…

— Вейма… — эхом откликнулась ведьма. — Зачем она это сделала?

— Не знаю. Я ловил отголоски мыслей… она мне не доверяла — сначала. Думала, я ошибусь или перестараюсь… а потом её как заело. Я уж уговаривать пытался — ни в какую! Под конец она уже не думала, только рассылала кошмары насколько дотягивалась.

— Затянуло…

Неожиданно вампирша заскулила. До того она сидела молча, словно смирившись со своей участью и не замечая, как о ней говорят в третьем лице. А тут заскулила, заметалась, заёрзала.

— Нет! — взмолилась она. — Не пускайте его, не надо! Не пускайте! Не пускайте!

— О чём это она?

Лим подошёл к окну. Как раз вовремя. Ворота замка ещё не закрыли, ждали возвращения посланных вместе с лекарями отрядов. Из темноты на стражников выехал всадник. Конём разметал людей, во дворе соскочил на землю и бросился ко дворцу.

— Где Вейма?! — закричал он, отталкивая привратника.

Лим почувствовал, как у него слабеют колени. Вейма права — только не это!!!

Пришла расплата за все совершённые здесь ошибки.