— Я о тебе забочусь, — непонятно добавила Вейма. Только ей ещё скорбящего мужа на могиле не хватает! Да и будет она вообще, эта могила… Картина оборотня, в волчьем облике разыскивающего на Лысой горе её труп, оптимизма девушке не прибавила. Что он с ним потом будет делать — закопает или съест, пока свежий? Зачем добру пропадать? Нет, что за бред в голову лезет!

— Боюсь только, жениться придётся.

— Это почему ещё?

— Сюда твоя подруга идёт.

— Ну и что? Я тоже её ощущаю.

Магда подошла к воротам замка и спросила у стражников, не видели ли они Вейму. Стражники — вампирша специально напрягла слух, — ответили отрицательно. Ведьма ещё больше встревожилась и вошла во двор в слабой надежде, что подруга миновала главный вход. Надежда оправдалась.

— Магда!

— Вейма! — выдохнула ведьма. — Где ты пропадаешь?

— В замке, — резонно ответила вампирша.

— Так долго? — не менее резонно возмутилась Магда и запнулась. Оборотень, под пристальным взором барона выпустивший вампиршу из объятий, теперь демонстративно положил руку Вейме на плечо. Прижал к себе и с вызовом посмотрел на ведьму. — Вот вы как?

Возмущённое лицо Магды выражало так много, что вампирша, интереса ради, заглянула в сознание подруги. Оказалось, там-то её и ждали — ведьма обрушила на Вейму мысленный монолог, в котором жалобы на полную тревоги ночь перемежались с невнятными угрозами насчёт «ребёнка в переднике», которого ведьма почему-то не собирается воспитывать. Вампирша посмотрела глубже и смутилась.

— Магда, перестань, — нерешительно попросила она. — Это из-за дождя. Я и сюда с трудом долетела, обратно было слишком рискованно.

— Дождь прекратился за два часа до рассвета, — с каменным лицом проинформировала ведьма.

— Правда? Я не заметила… то есть я хотела сказать, меня к тому моменту сморил сон, слишком долго ждала.

— Сон!

— Магда, я и раньше пропадала на всю ночь. За меня совсем не нужно волноваться.

— В таком случае, пошли домой.

— Всыплет, — шепнул оборотень. Ведьма не только ничего не расслышала, но и не заметила, как шевельнулись губы. А Вейма хихикнула.

— Перестань, — так же тихо попросила она.

— Мне жениться велит, — не отставал Вир. — Ради спасения чести офиса.

Вейма засмеялась громче.

— Что-то не так? — нахмурилась Магда.

— Нет, извини. Кто-нибудь на приём пришёл?

— А ты как думаешь?! Утро давно наступило, офис пора открывать — а тебя нет! Идём домой, Лим за двоих там отдувается!

— Почему ты пришла, а не он? Лим же быстрее.

— Я настояла, — нахмурилась ведьма. Признаваться в том, что практикант попросту отказался лететь в замок проверять состояние здоровья начальницы, ей не хотелось. Вампирёныш сказал, мол, если с Веймой что-нибудь случилось, то это ничуть не хуже кары клана. А если благополучно долетела, ей найдётся с кем провести ночь и без них. А лезть в личную жизнь старшей по клану — последнее дело, особенно, когда эта самая жизнь подходит к концу. — Лим первых посетителей принимает.

— Много народу пришло? — устыдилась вампирша.

— Не очень, Вейма, но пришли ведь! И ждут! Пойдём скорее!

Оборотень потянул вампиршу за рукав.

— Ты иди, Магда, мы догоним.

— Мы? — переспросила ведьма, радуясь возможности придраться. — Значит, слухи в деревне не на пустом месте возникли? Как теперь, пирком да за свадебку? Нам сватов ждать или вы без них договорились? Твой гроб в счёт приданого пойдёт?

— Магда, хоть ты не начинай! На пустом месте они возникли, на пустом!

— Я вижу.

— Магда!

— Если я пришлю сватов, — заинтересовался Вир, — ты отдашь Вейму мне в жёны?

— И не подумаю, — зло отчеканила ведьма. — Скорее я её за Врага бы посватала. Идите сами, коли так, а я у барона попробую лошадь выпросить.

— Магда, нельзя же так… — беспомощно проговорила вампирша.

Ведьма отвернулась от подруги и вошла во дворец.

— Это как понимать? — растерялась вампирша. — Это как называется?

— Дружеская забота, — с явным удовольствием произнёс оборотень. — Спорим, я по земле быстрее, чем ты по воздуху?

— И кто теперь ребячится? — возмутилась Вейма, но Вир уже кувыркнулся. Вой заставил стражников отскочить от ворот. Вампирша закружилась на месте и взмыла вверх. Если он думает, что она согласится играть в догонялки… днём, будто у неё нет других забот!

Вейма полетела прямо домой, но торопиться и выбиваться из сил не стала. По чужим правилам она не играла. Вир ждал её на крыльце ведьминого дома, виляя хвостом, как верный пёс. Посетителей видно не было, в доме Лим так увлёкся снятием у пациентки позитивного переноса (влюбилась, дурочка, по уши), что ничего не слышал и не чувствовал за пределами кабинета. Вейма хотела ругаться, но передумала. Пока Магда попросит коня, пока доедет или дойдёт, если барон ей откажет, за это время можно спокойно поесть и морально подготовиться к приёму. А там ведьма прогонит оборотня и работать всё равно придётся.

Вечером Магда выгнала Лима из дома, велев провести эту ночь где угодно, но только не здесь. Обиженный парень превратился в летучую мышь и полетел в Тамн — есть и развлекаться. А ведьма заварила чай и заставила подругу прослушать целую лекцию. Вейме пришлось усвоить массу информации, которую, по мнению ведьмы, должна знать каждая порядочная девушка, а, по мнению Веймы — каждая непорядочная. Объяснять подруге, что такое вампиры и почему они самые мёртвые среди проклятых, Вейма посчитала лишним. Втолковывать, что ни о каких детях в переднике — при чём тут эта деталь одежды, вампирша вообще не поняла, — речи быть не может, даже будь она человеком — просто опасным. Вейме не давала покоя мысль, что её дни сочтены, что спасения нет и не будет. Какая теперь разница, с кем, зачем, почему и как она проведёт свои последние дни? Мораль, нравственность и осторожность потеряли своё значение целиком и полностью. Магда пугала подругу, мол, любовник в любую минуту уйдёт и бросит, Вейма поддакивала из вежливости. Хорошо, что пугает. Хорошо, что боится такой ерунды. Значит, не боится главного.

Глава четвёртая. Сватовство

Что касается Лима, он прилетел в Тамн, утолил первый голод и принялся бесцельно бродить по городу, наблюдая и подслушивая живые картины, которые представляли собой люди и их отношения. За этим занятием его и застали представители клана, вручили запечатанный конверт и велели срочно отнести барону Фирмину.

В отличие от своей начальницы Лим прекрасно знал, как проникнуть в замок среди ночи. Влетев в комнату Норы, он разбудил девочку (окно она открыла в трансе) и велел позвать отца. Оставалось только молить Врага, чтобы письмо стоило всего этого переполоха, который поднялся во дворце с прилётом вампира. Его милость барон Фирмин — человек добрый, но не настолько милостивый.

Сеньор прочёл письмо и изменился в лице.

— Лети домой, — велел он. — Невидимым. Завтра людей пришлю, скажи девушкам, чтобы сделали всё так, как передадут.

Лим хотел прочитать мысли барона, но тот осенил себя знаком Защитника. Не то, чтобы это помогало против вампирских чар, но сбивало с толку.

— Лети же! Нечего тебе здесь ночью делать.

Лим уловил в сознании находящейся неподалёку баронессы нехорошие подозрения в свой адрес, Нора была удивлена: таким она отца видела очень редко. Дольше длить своё неповиновение вампир не решился, вскочил на подоконник и спрыгнул вниз. Нора закричала, Лим засмеялся, у самой земли успевая закончить поворот. Девушка услышала взмах огромных крыльев, но разглядеть светлую тень не сумела.

К ним пришла беда. Опять. Но к кому именно?

Назавтра девушки были очень удивлены, когда вместо посетителей с утра к ним приехали слуги барона аж на пяти телегах.

— Это что такое? — спросила Магда, выходя к гостям на крыльцо.

— Доброго вам здоровичка, госпожа ведьма! Господин барон прислал!

— Это мы поняли, — заверила Вейма. — А зачем?