— Что на этот раз? Кого опять убили?

— У Веймы лирическое настроение, — объявила Магда.

— Не лирическое, — мягко улыбнулась вампирша. — Задумчивое.

— Умер кто-то? — испугался практикант.

— Пока нет.

— Вейма, вы должны пообещать, что больше не будете… — начал вампир и осёкся. Начальница оторвалась от чашки и перенесла всё внимание на него.

— Не бойся за меня, Лим. Я больше не ошибусь.

— Вейма…

— Не бойся. Лучше скажи, ты согласился бы работать здесь после окончания Университета?

— Здесь? Вейма, если вы не хотите…

— Нет, я хочу. Но это неважно. Барон собирался тебя спросить, но всё не успевал за недосугом. Говорю я. Сейчас.

Лим вспомнил, как оборотень спрашивал, знает ли он содержание последнего разговора между бароном и Веймой… но какое дело следователю Совета до чужого трудоустройства? Или речь шла совсем не о нём? А тогда зачем спрашивать?..

— Так пошёл бы?

— Если вы не против…

— Надо ещё Университет спросить. Мы уже отправили письмо — сеньор отправил. Не торопись отвечать, подумай. Может, ещё получше место найдёшь. Но тебя здесь ждут, об этом помни.

— Вейма, вы действительно?..

— Действительно. Если примешь приглашение, я буду только рада. И хватит.

— Вейма, а как ты стала вампиром? — внезапно спросила Магда. Вампирша выпустила из рук чашку, та упала на стол, но почему-то не разбилась, даже не треснула. Вейма нахмурилась.

— Я тебе уже рассказывала.

— Очень мало. А мне интересно, как это происходило.

— Магда, отстань!

— Мне тоже интересно, — присоединился практикант, который догадался, какие мысли предшествовали вопросу ведьмы. Начальница одарила его злобным взглядом.

— Тогда потом о себе расскажешь.

— Согласен. Итак?

— Итак, — передразнила вампирша. — Обычное дело. Шла по улице, было темно и страшно.

— А что ты делала ночью на улице? — перебила ведьма.

— Был вечер. Зима, темнело рано. А я… откуда-то я возвращалась…

— С курсов, — подсказал Лим, за что был удостоен ещё одного злобного взгляда.

— Может, и с курсов. Это такие занятия для подготовки к экзаменам, которые устраивает Университет при помощи муниципалитета. Бесплатно, — пояснила Вейма для подруги. — Но вряд ли, я туда мало ходила, сама готовилась. Мне родители приглашали наставников.

Лим завистливо вздохнул: его семья не могла позволить себе такую роскошь, как личные наставники, поэтому грамоте он учился в публичной школе, а после смог продолжить образование только благодаря Университету.

— Я пошла прогуляться или по делу какому-то, только я его быстро забыла. Свернула на тёмную улицу, испугалась и решила вернуться домой. Тут меня встретил Ватар — его ко мне приглашали всего несколько раз, слишком дорого. Я обрадовалась, попросила проводить. Он согласился и стал спрашивать, что я хочу изучать в Университете, чего от жизни хочу и вообще.

— И что ты ответила?

— Я не помню. Ерунду всякую. Помню, он сказал, что любые способности можно усилить, надо только не бояться перешагнуть через предрассудки. И улыбнулся, а там горел свет в каком-то окне, и я увидела его зубы. А Ватар сказал, что не скрывается и не стыдится. И что это не проклятие, а особенное состояние. И что я буду такая же, как и раньше, только сильнее, умнее, быстрее… ещё какую-то чушь об исполнении всех желаний и прочий бред.

— И ты согласилась.

— Я?! Отказалась, конечно! Я всегда боялась крови, темноты боялась, да и зачем мне это? Я всего-то хотела разобраться в себе и в окружающих, и помочь другим людям разобраться в себе, если они захотят. Ватар сказал, что с помощью вампирских способностей я смогу это делать лучше, чем остальные.

— А вы опять отказались, — засмеялся Лим.

— Да, — подтвердила вампирша. — Я отказалась. Я сказала, что не хочу платить такую цену, а Ватар сказал, что цену всегда приходится платить и нельзя всю жизнь избегать этого. Я сказала, что боюсь крови, а он сказал, что я буду иначе к ней относиться.

— И?..

— Когда я уже хотела убежать, Ватар сказал, что он не может меня отпустить с его тайной и мне придётся стать вампиром, хочу я этого или нет.

— И?..

— Что я могла сделать? Он пил мою кровь — у меня столько и не было, сколько он выпил! А потом велел пить мне. У меня кружилась голова, я едва на ногах стояла, рана была ужасная, а он говорил со мной в моей голове и приказывал сделать хотя бы глоток. Если бы он не управлял мной, я бы никогда этого не сделала.

— И умерли бы, — подытожил Лим.

— Почему? — удивилась ведьма. — От потери крови?

— Нет, не от этого. Ватар не столько взял, как Вейме с перепугу показалось.

— Хам!

— А почему тогда?

— От потери крови, — проворчала Вейма. — Только не тогда, а позже, когда она бы вся вытекла. Если вампир не настаивает на обращении, жертва именно так и умирает. У нас слюна такая, свёртыванию препятствует.

Магда алчно отметила ценность вампиров как источников лекарственных средств. Их, наверное, можно вместо пиявок прикладывать. И им приятно, и людям полезно. И не надо будет эту пакость вылавливать. Удобно…

— Погоди. Лим, ты говорил, что не убиваешь людей.

— На шее рана другая, — пояснил практикант. — Туда мало слюны попадает. А когда обращают, здорово повреждают сосуды руки, и сами собой они уже не заживают.

Вейму передёрнуло.

— В общем, Ватар вошёл в мой разум и приказал пить. Он управлял моим телом, поэтому я сделала глоток — брр! — а Ватар в это время ломал мою душу.

— Зачем?

— Чтобы сделать вампиром.

— И как, удалось?

— Сама посмотри.

— Не очень, раз Вейма смотреть на кровь не может. У неё первичная фобия усилилась пережитой травмой. Если бы Ватар заранее знал, как всё обернётся, он бы и не подошёл к ней.

— Не подошёл бы, — подтвердила вампирша. — Он говорил, я его привлекла высоким уровнем начальных знаний. Мало кто столько наставников приглашал, сколько мы. Ватар думал, я просто капризничаю и ещё потом раз десять пытался меня сломать. Не вышло.

— Он ошибся, — снова влез вампирёныш. — Вы протестовали не от силы воли, а от слабости. Все его усилия только усугубляли ситуацию.

— Ну вот, — заключила Вейма. — Обо мне поговорили. Довольна, Магда?

Ведьма медленно кивнула. Она достаточно пообщалась с психологами, чтобы знать о таких вещах, как цикличное повторение травмирующей ситуации в жизни несчастного человека. Но вот с чем связано «задумчивое настроение» подруги, этого Магда понять не могла.

— Теперь твоя очередь, — скомандовала начальница Лиму. — О чём с тобой говорил Ватар? Как уламывал?

— Да меня и уламывать не пришлось. Я пришёл на курсы, на самое открытие. Просто забрёл, его для всех устраивали. Побродил там, смотрю, наставников — тьма, абитуриентов — ещё больше. Перед каждым наставником гора книг лежит, а кто-то кричит, что неимущие могут взять всю эту кипу здесь же, под расписку, унести домой, заниматься, поступить и вернуть всё Университету. Посмотрел я на эти книжки, взял одну, полистал. В жизни столько умных слов зараз не видел! А книжек — чуть ли не сто для одного колледжа! Посмотрел я на это, да и ушёл. Куда мне, я только-только грамоту одолел. А жалко было — хоть кричи. Наставники такие умные, так интересно о себе рассказывают. Так весь день и бродил по городу. Потом ночь настала, а всё равно домой идти не хотелось. Мне не утащить все нужные книги домой, а если утащить, их там держать негде, людям места едва хватает. А если бы и хватало — ну, как я их все прочту?! И вот, столкнулся с Ватаром. Я его и не узнал даже — он на открытии скромно среди других стоял, не говорил даже ничего. Ничего не спросил, сразу сказал, будь я вампиром, я бы книги и унёс, и прочитал бы, и понял. И что вампиры забывают только то, что хотят забыть, а всё нужное помнят. Что я побью любого врага, буду с одного взгляда тайные мысли распознавать, а захочу — все подчиняться будут! Преувеличивал, но я бы и за половину обещанного душу продал! И не сомневался нисколько, и ломать не пришлось.