Глава первая. Рыцарь

— Не, ну я могу понять, когда рыцаря сопровождает оруженосец. Один. Но зачем ему двое?

— Второй не оруженосец, Вейма. У него оружия нет, да и не похож.

Девушки наблюдали в окно за поразительной группой из трёх человек: впереди шёл, тяжело переваливаясь, грузный мужчина в рыцарском одеянии (но без доспеха), за ним чуть только не вприпрыжку бежал невысокий паренёк, а замыкал шествие угрюмый молодой человек в одежде наёмника.

Вычислить оруженосца было несложно — он тащил связку чего-то. Чего, ни Магда, ни Вейма так и не поняли, потому что связка была упакована в дерюгу. Ясно только, что длинное и узкое. А молодой человек, как и рыцарь, не нёс ничего.

— А почему они пешком? — полюбопытствовала вампирша. — Разве рыцарям не положено ездить верхом… подвиги там совершать?

Магда засмеялась.

— Если рыцарь остановился у нашего сеньора, то я ничему не удивляюсь. Сеньор запрещает выдавать коней даже их владельцам без его личного приказа, а сейчас он уехал куда-то до вечера. С людьми барона не поспоришь, они своё дело знают. Вот только что эти трое у нас забыли?

— Не волнуйся, всё будет в порядке, — утешающе похлопала подругу по плечу Вейма и вышла в соседнюю комнату.

Месяц, необходимый на выздоровление от воспаления лёгких, уже почти истёк и ведьма прервала своё пребывание в замке. Пора вернуться к своим прямым обязанностям. Инквизитор этому совершенно не радовался, как не радовался ни большой светлой комнате, ни целому штату слуг, почему-то справляющимися со своими обязанностями резко хуже, чем Магда и Лим. Не поднимали настроения заверения барона в том, что преступники будут найдены и схвачены, чему порукой приглашение их столицы официального следователя, ни возвращающаяся подвижность.

Всё это Крам отдал бы за то, чтобы вернуть общество Магды… но девушка навещала его всего один раз в день, бегло осматривала, поздравляла с благополучным ходом выздоровления и уходила. Неприветливый Лим — и тот дольше сидел, да к тому же ещё и помогал при прогулках.

Крам пытался поговорить с Магдой откровенно, но в ответ на прямо поставленный вопрос получил только робкий взгляд серых глаз и тихое: «Ты инквизитор. Я проклятая. Я была рядом, пока была нужда, а теперь ты выздоравливаешь». И ничего больше добиться не удалось.

Инквизиция откликнулась раньше Совета, выразила сочувствие, надежду на скорое выздоровление и предложение всё-таки постараться в выполнении своих обязанностей. Видно, боялись спугнуть барона раньше времени, прислав второго инспектора, хотя дело срочное. Не иначе как другой путь решили поискать.

Вернувшись к основной работе, Магда долгое время «разгребала завалы», не имея ни минутки свободной. Сколько людей, оказывается, ни дня не мыслили без её ведовства! Но как раньше подошло к концу горячечное беспамятство инквизитора, так и теперь подошёл к концу поток людей, выстаивающийся во дворе ведьмы огромными очередями. Во всяком случае, выглянув с утра в окно, девушки обнаружили только этих троих.

Тяжёлый кулак рыцаря ударил в деревянную дверь.

— Подлое отродье Врага! Гнусное исчадье ада! Мерзкая ведьма! Выходи, ибо с тобой желает разговаривать сам рыцарь Эфот, победитель злодеев и чудовищ!

— Это он тебе, что ли? — вернулась к подруге вампирша.

— Сама не знаю, — растерялась Магда. — Кто ж так представляется?

Увидев, что никто не торопится привечать дорогих гостей, рыцарь забарабанил в дверь ещё сильнее.

— Выходи, ведьма, и заслужишь лёгкую смерть, ибо мой гнев несёт тебе позорную гибель!

— Лихо загнул! — восхитилась вампирша. — Можно, я тоже посмотрю на этот разговор? Ты ведь к нему выйдешь?

— А что делать? Не ждать же, пока он дверь сломает или кулак расшибёт.

— А тут ещё Лим в замке с вечера, — невпопад произнесла Вейма, но Магда прекрасно поняла подругу. — Их трое, это многовато. Даже двое было бы чересчур.

— Если заманить в дом…

— Посмотрим.

Когда девушки соизволили показаться на крыльце, крики мгновенно прекратились. Вейма давно заметила, что внешность Магды производит на клиентов утихомиривающее впечатление. То есть не на всех, но, глядя на симпатичную девушку, сложно считать всех ведьм… как рыцарь сказал? Исчадьями ада?

— У вас ко мне дело, монсир?

— К тебе? — не сразу понял рыцарь.

— Вы звали ведьму — или я ослышалась?

— Ведьму?! Ты — ведьма?!

— Она самая, — усмехнулась Магда, отвешивая поклон. Ровно такой, какой полагается дочери одного рыцаря при встрече с другим. Хватит из себя дурочку корчить, она такого же происхождения, как и этот сумасшедший!

— В-ведьма! Настоящая! — восхитился парнишка-оруженосец и тут же покатился по земле, сражённый тяжёлой затрещиной угрюмого молодого человека. Связка упала на землю и развернулась. Палки какие-то…

— Зачем вы так? — огорчилась Вейма, помогая мальчику подняться, но ей не ответили. Оруженосец во все глаза смотрел на Магду, молодой человек старался поровну делить воё внимание между всеми присутствующими.

— Истинно ли то, что ты продала душу врагу рода человеческого, погрязла в мерзких пороках и один лишь рассказ о твоих деяниях может заставить небо плакать, землю содрогнуться, а людей потерять рассудок?

— У него у самого с рассудком в порядке? — тихонько спросила Вейма молодого человека, но тот вместо ответа только улыбнулся.

— Монсир, — осторожно произнесла ведьма и осёклась. Не спрашивать же в лоб — с какого дуба вы рухнули, что явились сюда с какими-то сказочными обвинениями и патетичными воплями?! — Монсир, я ведьма, но мои поступки гораздо скромнее, чем вы думаете. Что привело вас к моему дому?

— Ничто иное, как желание положить конец твоим злодеяниям и избавить мир от подлого порождения ада!

Рыцарь махнул рукой оруженосцу и тот подхватил с земли загадочные палки, при более пристальном рассмотрении оказавшиеся незажжёнными факелами. Мальчишка подал два рыцарю, два протянул мрачному молодому человеку, но тот отмахнулся и оруженосец положил факелы обратно на дерюгу.

— Нас пришли жечь, — спокойно прокомментировала Вейма. — Невероятно рыцарское деяние, даже удивительно. Благородство просто зашкаливает.

— Молчи! Что ты знаешь о рыцарстве и благородстве, ты, пособница ведьмы!

— Да уж не чета вам.

— Поджигай! — велел рыцарь оруженосцу.

— Чем?

— Ты не взял с собой огнива?

— Я собирался, но господин сказал… — начал было оправдываться мальчишка и был сбит с ног новой затрещиной.

— Поговори у меня! Надо было предусмотреть!

Рыцарь вопросительно посмотрел на молодого человека, но тот покачал головой.

Сцена получилась совершенно неловкая.

— Я вынужден отступить от своего намерения, — запинаясь, проговорил рыцарь, возвращая оруженосцу факелы, который тот поспешил завернуть обратно в дерюгу.

— Не стесняйтесь нас, мы подождём, — вежливо ответила Вейма. Угрюмый молодой человек поспешно отвернулся. Его плечи подозрительно вздрагивали, и вампирша заподозрила, что юноша беззвучно хохочет. Вот тебе и угрюмый! Или он плачет, кто знает? Применить свой дар и прочитать мысли почему-то не получилось.

— Может быть, мы можем вам как-то помочь? — с показным участием спросила ведьма.

— Вы только нас жечь пришли или имели и другие планы? — уточнила вампирша.

— Да! — встрепенулся загрустивший было рыцарь. — Отродье ада, ты знаешь дорогу на Лысую гору? Отвечай!

— Какая ведьма не знает дороги на Лысую гору? — серьёзно сказала Магда. — Но, монсир…

— Доставь меня туда!

— Сейчас?!

— Нет. Ночью, когда там соберутся нечестивые твои собратья.

— А что нам за это будет? — пробормотала Вейма, но рыцарь, похоже, не услышал. Он подскочил к ведьме с неожиданной для такого грузного мужчины скоростью и весьма невежливо схватил девушку за рукав.

— Покажи мне дорогу на Лысую гору или дай средство, которое отнесёт меня туда! Покажи или бойся моего гнева.