— Эй, малыш! Проказник! Смотри на пони! — кричал Джинджи. — Вперед, за крошкой пони!
Гигант, увидев скачущего Коня, потянулся за ним, как ребенок за игрушкой, и огромными шагами устремился вперед, к королевскому замку.
Тем временем бал в королевском дворце подошел к своей кульминации. Все гости были в сборе, в главном зале дворца, когда открылась двустворчатая дверь наверху лестницы, и из нее показалась Фиона под руку со своим отцом. Принц Чайминг ожидал их на нижней площадке лестницы. Он любезно предложил даме руку, король остался позади, а принц и Фиона, с некоторым колебанием взявшая его под руку, двинулись дальше.
— Дамы и господа! — провозгласил распорядитель бала. — Представляем вам принцессу Фиону и ее нового мужа, принца Шрека!
Раздались дружные аплодисменты собравшихся. Принц мило улыбался и посылал воздушные поцелуи.
— Шрек, что ты вытворяешь? — шепотом спросила Фиона.
— Я просто подыгрываю им, Фиона!
— Ты что, губы блеском намазал? — Фиона обратила внимание на необычный облик своего «супруга».
— Да, с вишневым вкусом! Хочешь попробовать?
— Да что с тобой такое?!
И Фиона решительно выдернула свою руку из руки принца и направилась вверх по лестнице, намереваясь покинуть бал.
— Но, лапулечка…
И принц взглянул на Крестную, беспомощно разведя руки и пожимая плечами. Та, поняв, что дело плохо и надо как-то исправлять положение, перепорхнула на сцену и скомандовала музыкантам, прищелкнув пальцами:
— Соль-минор, будьте добры, соль-минор! — А сама встала перед роялем и обратилась к зрителям: — Леди и джентльмены! Я хочу посвятить эту песню принцессе Фионе и принцу Шреку!
При этом она описала над головой круг своей волшебной палочкой, оставив в воздухе сверкающий след искр, который стал быстро опускаться, превращаясь в спираль, окружив Фею сияющим туманом… и вдруг ее голубое платье на глазах превратилось в красное!
Зал зааплодировал, и даже Фиона приостановилась и обернулась на лестнице. Принц, поняв, что другого случая не представится, протянул ей руку, и сказал:
— Фиона, моя принцесса! Не подаришь ли ты мне этот танец?
Фиона замерла в нерешительности, глядя на него с отвращением и даже ужасом, а Фея тем временем запела:
Зал рукоплескал и скандировал:
— Та-нец, та-нец!
И Фиона нехотя подчинилась. Принц свел ее по лестнице, и они закружились по залу.
— Когда ты научился танцевать? — поразилась принцесса.
— Фиона, дорогая! Я наверняка знаю только одно — любовь полна сюрпризов!
А Фея тем временем, прилегши на крышке рояля, продолжала петь:
И тут она вдруг резко подскочила, сделала огромный прыжок на пол, и вскричала:
— Зажигай!!!
Песня продолжилась, но уже не в прежнем медленном и тягучем ритме, а в новом — бешеном! И весь огромный зал, захваченный этим ритмом, начал притопывать и подпевать:
— Я жду героя… приди ко мне… всю ночь я вижу… тебя во сне!
А тем временем атакующие приближались к замку, откуда доносилась громкая музыка.
— Ну что, верзила? — кричал Шрек огромному Прянику, на плече которого он сидел. — Нагрянем на эту вечеринку без приглашения?
Стража на стене увидела монстра, и всполошилась.
— Зарядить катапульты! — закричал командир.
Солдаты лихорадочно крутили ручки ворота, и огромная балка, на которой лежал снаряд — громадный камень, обмотанный тряпками, выгибаясь, опускалась все ниже…
Командир, схватив горящий факел, ткнул его в снаряд, тотчас вспыхнувший ярким пламенем — тряпки были пропитаны горючим. Один из солдат рванул рычаг — освобожденная балка с чудовищной силой распрямилась, запустив свой пылающий груз в приближающегося гиганта.
— Держись, верзила! — закричал Шрек.
Огромный Пряник тоже увидел летящий в него снаряд, но принял его, наверное, за фейерверк в их часть, и пришел в восторг.
— Ух ты, классно! — успел сказать он, и тут снаряд ударил его в грудь. Удар был так силен, что великан пошатнулся и отступил на несколько шагов назад. Камень, отскочив, упал на землю, продолжая пылать.
Гигант нагнул голову и взглянул на то место, куда попал снаряд — там осталась черная дымящаяся вмятина. Черты его добродушного лица перекосились от гнева. Он отступил на шаг, и изо всех сил пнул ногой пылающий шар, да так, что тот перелетел обратно на стену замка и разнес в щепки катапульту, которая его послала. Во все стороны полетели обломки дерева, горящие сосуды с нефтью, человеческие тела…
— Ага, вот вам! — торжествующе завопил Кот, сидящий на Коне, размахивая шляпой с пером.
Пряничный монстр атаковал замок. Одна за другой стоящие на стенах катапульты швыряли в него пылающие снаряды, но первый урок не прошел даром — он ловко уклонялся, и шары огня летели мимо. Монстр вплотную приблизился к крепостной стене.
— Приготовить бочки! — закричал командир.
Солдаты мигом вскрыли ударами топоров огромные бочки с пивом. Другие качали насосы, нагнетая в бочках давление.
— Вперед, малыш, вперед! — кричал Шрек.
Гигант ухватил обеими руками громадные ворота замка, представлявшие из себя широкий подъемный мост. Сейчас этот мост был поднят и закрывал единственный вход в замок, по ту сторону крепостного рва.
Мост начинал понемногу уступать чудовищному натиску… Но тут, по команде, солдаты опрокинули огромную бочку с пивом на атакующего великана. Тот слегка пригнулся, и пена облепила его голову, как какой-то невероятный парик. Шрек едва увернулся от потоков пива, но все же удержался на плече монстра. А гигант выпрямился, окончательно рассвирепев, и изо всех сил дернул мост. Мост опустился.
К несчастью, в этот миг солдаты на самом верху надворотной башни опрокинули еще две бочки с пивом, которое попало на руки пряничного человека. Руки из выпечки размокли и оторвались у локтей… Монстр потерял равновесие и с отчаянным ревом стал падать навзничь, прямо в ров с водой.
Шрек изо всех сил оттолкнулся от его плеча, подпрыгнул и уцепился за ворота, которые уже начали закрываться. Между тем Джинджи, не в силах пережить ужасную катастрофу, с пронзительным криком «Братишка!» прыгнул вслед падающему великану.
Шрек успел проскользнуть в щель закрывающихся ворот. Он соскользнул на руках по цепи подъемного моста, и с ходу расшвырял в стороны солдат, крутивших ворот. Цепь освободилась, барабан, на который она была намотана, бешено завертелся, мост опустился и лег на другую сторону рва, где, в нетерпении и надежде, ждала вся остальная команда, во главе с Котом, восседающим на Коне. Увидев, что путь открыт, все разразились радостными воплями.
Шрек махнул им рукой, и закричал:
— За мной! Скорее! — и все устремились по мосту в замок.
Только Джинджи, стоя на груди своего тонущего во рву младшего братишки, причитал и заламывал руки. А вода все прибывала, и Джинджи через какой-то миг утонул бы тоже, но, на его счастье, Кот, изогнувшись над краем моста со спины скачущего Коня, дотянулся до него кончиком шпаги, ловко подхватил, и на скаку перебросил прямо в руки ошеломленного этим Пиноккио.