Этого оказалось достаточно. Мгновение спустя мы, толкаясь, уже спешили во двор. Все мы увидели этот двигавшийся загзагом огонек. На противоположной стороне неба появился другой движущийся огонек, потом другой, третий, затем еще и еще - и мы, как переселенцы в фургонах времен освоения дикого Запада, оказались в окружении. Конечно, я не могу точно сказать, на какой высоте находились объекты, каков был их размер. Да и сказать, что эти объекты сознательно окружали нас в доме приятеля-значит, сильно драматизировать наши тогдашние эмоции. Ведь всего несколько месяцев назад мы смеялись над "загадкой НЛО", отмахивались от нее, как от выдумки - и все для того, чтобы подбодрить Билла, рассеять все негативные "духи", которые проникли в его дом. И все же небо над нами, казалось, светилось доказательствами того, что НЛО существуют. Мы уселись в машину и поехали на берег Миссисипи, где это светопреставление было еще грандиознее. Там открывался хороший вид на ночное небо, по которому, словно водомерки по пруду, скользили яркие огоньки. В эту ночь никто из нас не уснул. Утром, разливая свежезаваренные чай и кофе, жена Билла, взглянув на безоблачное небо, спросила: "Действительно ли мы ночью видели что-то?" И хотя ночью никто из нас не сомневался в реальности увиденного, поутру, я уверен, каждый мысленно задавал себе этот самый вопрос.

Примерно в то же время я стал замечать, что с моими почтой и телефоном происходит нечто необычное. Еще с тех пор, как в 1956 г. студентом я стал посылать издателям свои статьи, то подшучивал над бедой всех независимых авторов - "почтальоном-невидимкой", который мнет рукописи, защемляет их дверями вагонов и т. д. У меня обычно редко пропадали письма или рукописи, но с тех пор важные письма перестали доходить. Самая разная корреспонденция стала поступать запечатанной липкой лентой со штампом или подписью "Вскрыто по ошибке". С другой стороны, некоторые письма издалека доходили необычайно быстро - и без почтовых марок. Однажды, когда я беседовал по телефону с товарищем-уфологом, наш разговор был прерван "металлическим" голосом, повторявшим: "Хо-хо, НЛО!"

Довольно странно и то, что мои приятели тоже стали страдать от необычных телефонных аномалий. Так, один из отставных офицеров ВМС, проявляющих интерес к загадке, однажды попросил меня больше не обсуждать вопросы, касающиеся НЛО, по телефону. Он обнаружил, что его личная телефонная линия дома и на работе "использовалась" какими-то неизвестными. Два раза, когда я беседовал с ним, внезапно послышался какой-то голос, который, пробормотав несколько слов, затем извинился. Жена этого моряка категорически запретила мне говорить об НЛО в ее присутствии, поскольку ей снились кошмары.

В другом городе бизнесмен, много помогавший мне в исследовании феномена, рассказал о том, как однажды он ожидал моего приезда. Сняв трубку своего телефона, он собирался куда-то позвонить, и тут услышал в трубке следующий отрывок разговора: - Ну как, он уже приехал в город? - Еще нет.

- А в каком мотеле он остановился? - В... (тут был правильно назван мотель, в котором я забронировал номер). Не волнуйтесь. Все подготовлено.

В этот момент в разговор вмешался мой знакомый, спросив, кто, черт возьми, пользуется его личной линией. За этим последовало молчание, потом что-то щелкнуло, и в трубке раздались ровные гудки, означающие, что линия свободна.

Можно, конечно, утверждать, что все вышеупомянутое - лишь серия довольно необычных совпадений. Но вот следующий случай так легко не объяснишь.

Один из моих друзей собирался поехать в кругосветное путешествие с остановкой во Вьетнаме, где он думал навестить своего сына, служившего там в армии. Перед началом путешествия он посетил Англию. Проходя рядом со станцией железной дороги в Лондоне, он заметил трех пристально смотрящих на него людей, которые были одеты во все черное.

Заметив, что мой друг тоже, в свою очередь, посмотрел на них, они подошли и спросили, каким поездом можно добраться до такого-то города. Мой друг спокойно сказал, что он турист и лучше спросить о поезде в справочном бюро, находившемся в нескольких метрах от них.

Мой друг повернулся и пошел прочь от этой троицы. Взглянув через плечо, он заметил, что они по-прежнему смотрят ему вслед, не обращая внимания на справочное бюр'о. Неожиданно забеспокоившись, мой друг взял такси и поехал в свой отель. Войдя в номер, он затылком ощутил что-то необычное и взглянул в окно. На углу улицы стояли эти трое и глядели на его окна. Озадаченный, он попытался выбросить этот случай из головы. Однажды день или два спустя один из этих трех подошел к нему и заявил: "Вы-друг Брэда Стайгера. Скажите ему, что к Рождеству мы его навестим". Мой друг лишь немного знал о тех неприятностях, которые связаны с НЛО, и, тем не менее, он вернулся в номер и написал мне письмо, в котором привел вышеуказанные подробности.

Вскоре после этого я навестил еще одного своего приятеля, жившего в другом городе, и рассказал ему об этом необычном случае. "Знаешь что, - проворчал он за ланчем, - если эти обезьяны посетят тебя в Рождество, пошли их ко мне. Мечтаю, чтобы один из этих типов попал мне в руки. Уж я-то разрешу эту загадку людей в черном, о которой ты мне толкуешь!"

Я засмеялся и посоветовал ему быть поосторожнее, а то, может быть, его желание исполнится.

Не прошло и нескольких минут после моего возвращения домой, как зазвонил телефон, и Мэрилин сказала, что Меня спрашивает Джим. Я подумал, что оставил что-нибудь у него на работе. И действительно - оставил...

Джим рассказал, что как только я отправился домой, ему сообщили, что его хочет видеть какой-то мужчина. Секретарша впустила в кабинет человека среднего роста. Однако, по словам моего друга, этот человек был самым тонким из всех, которых ему приходилось видеть, "Он был похож на труп, - заявил мне Джим. - Совсем, как на фотографиях узников концентрационного лагеря времен Второй мировой войны. Однако, он казался достаточно бодрым и настолько поглощенным своим делом, что не обратил внимание на мою протянутую для приветствия руку. Более того, когда я настойчиво пытался все-таки пожать ему руку, он отказался прикоснуться ко мне. "Я слышал,-быстро сказал он,-что вы хотите стать главным по НЛО в Айове". При этих словах он достал кошелек, раскрыл его и тут же захлопнул так, что я не успел разглядеть никакого удостоверяющего личность документа. Не могу даже припомнить, что он еще мне говорил - это все были какие-то ничего не значащие вещи. Вскорости он ушел, а я так и остался сидеть в недоумении.

Услышав, как завелся двигатель его автомобиля, я вскочил на ноги, бросился к окну и записал номерной знак. Да и машину я хорошо разглядел, но не могу сказать, какой же она была марки. Она была похожа на гибрид трех-четырек марок и моделей, но она не походила ни на один из автомобилей, который я когда-ли^о видел. Да и с номерным знаком что-то не в порядке: дорожный патруль сказал, что в Айове такой номер не зарегистрирован. А один из моих друзей (он работает в другом секторе правительства штата) сообщил мне, что такой номерной знак не используется и никаким государственным служащим".

Стив Янки, подтолкнувший меня к расследованию случая Альенде-Джессупа, описанного в предыдущей главе, тоже в сентябре 1966 года сталкивался с неизвестными посетителями. Я.нки работал в ночную смену на целллюлозно-бумажном комбинате на севере штата Мичиган, когда его посетили двое темнолицых мужчин, одетых во все черное.

"Первое, что пришло в голову, -рассказывал мне Стив,--было необычное время визита-Зчаса утра, а также довольно необычный внешний вид незнакомцев. Один из них, назвав меня мистером Янки, спросил, какова моя роль в деле Альенде - Джессупа. Я довольно осторожно изложил суть дела, заявив, что, не собрав существенной информации, считаю для себя дело закрытым, и перешел к расследованию других, более ранних известных мне случаев.

Было видно, что эту парочку мой ответ удовлетворил-они внезапно повернулись и вышли из комнаты. К этому моменту у меня з.чкралось подозрение, кто они (или скорее, кем они не были). Я вскочил с кресла и бросился за ними - каких-нибудь 20 секунд спустя после их ухода.