Петра нахмурилась:
— Обходить? Ты о чем?
— О том, как ты умеешь выходить из сложных положений.
— У меня большой опыт. Спасибо тебе за помощь.
Кэрол пожала плечами:
— Не стоит благодарности. Всегда рада помочь. Тебе ведь просто понадобился свежий взгляд на это дело.
Петра отодвинула пустую тарелку:
— Меня беспокоит еще кое-что в этом убийце.
«Невероятная женщина, — подумала Кэрол. Я бы на ее месте вся испсиховалась, а ее, видите ли, беспокоит». Она кивнула:
— Он не остановится. Тебе ясно, что, пока дело бродит по инстанциям, ублюдок будет безнаказанно убивать.
Она увидела искру в глазах Петры и с удивлением сообразила, что говорит как Тони, который умел влезать в чужие мысли и артикулировать чужие страхи.
— Молодец, смотришь прямо в корень. Убийца тщательно все продумывает. У него нет причин останавливаться, пока его не поймают. А тем временем бюрократы играют в свои игры и у следователей связаны руки. Это ужасно.
— Больше, чем ужасно. Это противоречит тому, о чем твердят инстинкты полицейского.
— Точно. Кэрол, будь ты на моем месте, что бы ты сделала?
Вопрос на миллион фунтов, и один-единственный ответ.
— Позвони другу, — с иронией произнесла она.
Петра нахмурилась. Выходит, игра «Кто хочет стать миллионером» еще не дошла до Германии.
— Я бы никому не отдала это дело и пошла бы на все, чтобы расследовать его самолично. К черту официальные каналы. И перво-наперво я занялась бы психологическим портретом.
Петра явно обрадовалась:
— Понятно. Ты бы позвала доктора Хилла?
— Он лучший. Поэтому да, я позвала бы его. Уговорила бы забыть об отставке и вновь заняться делом.
— Об отставке? — Разочарование Петры было очевидным. — Не думала, что он такой старый.
Тут Кэрол озарило, что весь предыдущий разговор был лишь прощупыванием возможности привлечь Тони к неофициальной охоте на серийного убийцу. Странно, но Кэрол не обиделась на то, что ее использовали, да и не чувствовала себя использованной. Ей было даже забавно, потому что она сама знала толк в настоящей стратегии и умела к ней прибегать.
— Тони не старый. Однако он отошел от психологического портретирования преступников, потому что решил, что по горло сыт опасностями.
Петра была огорошена.
— Черт, — пробормотала она. — А я-то думала…
Она покачала головой, злясь на себя.
— Ты думала в точности то же, что я думала бы на твоем месте, — ласково произнесла Кэрол. Она сочувствовала Петре, представляя, насколько сама была бы обескуражена на ее месте. И приняла решение. — Послушай, оставь это мне. Всего несколько дней назад я виделась с Тони, и у меня такое чувство, что он может заглотнуть наживку. Вопреки всем его ожиданиям, ему не понравилась спокойная жизнь. А твое дело может его заинтересовать и вернуть на поле боя. А ты тем временем переговори с Марийке, и пусть она запустит официальную машину. Чем быстрее, тем лучше. Со своей стороны я помогу, чем смогу.
— У тебя и без моих дел проблем хватает, — несмело проговорила Петра.
— Это даст мне твердую почву под ногами, чтобы я и в самом деле не превратилась в Кэролин Джексон, — возразила Кэрол. — Только реальность спасет меня от синдрома Зелига.
Итак, обещание дано, и его надо выполнять. Кэрол придется подобрать слова, чтобы убедить Тони в необходимости помочь ее коллеге. Ей казалось, что она стоит у полуоткрытой двери, тем не менее она знала, что ей потребуется все ее умение убеждать. Кэрол пошла в кухоньку и открыла бутылку красного вина, чтобы наконец решиться. Сначала надо послать Тони сообщение по электронной почте. А потом подготовиться к завтрашней первой встрече с Тадеушем Радецким.
20
Тони раскинул руки и сразу почувствовал, как затрещали шея и плечи. Слишком он стал стар, чтобы целый вечер сидеть у компьютера. Однако и этот способ хорош, если хочешь забыть о смешанных чувствах, вспыхнувших после сообщения о Вэнсе. Отключив телефон, Тони погрузился в работу, чтобы в равной степени отвлечься и от дурных мыслей, и от журналистов.
Он дочитал и закрыл файл — диссертацию одной из своих студенток. Неплохая работа, хотя в паре важных мест теория бежала впереди практики. И он решил, что надо будет серьезно поговорить об этом с девушкой во время очередных занятий. Такие проблемы требуют немедленного решения, пока это еще возможно.
Прежде чем выключить компьютер, Тони решил посмотреть почту. Он обычно просматривал полученные сообщения напоследок, перед тем как идти спать, потому что у многих американцев к этому времени трудовой день еще был в разгаре и он мог пообщаться с приятелями и коллегами по другую сторону Атлантики.
Во входящих оказалось всего одно письмо. Тони активизировал дешифровщика, которого ему прислал брат Кэрол, и открыл сообщение.
Привет, Тони!
Ну вот я в Берлине. Здесь жуткая суета, и у меня такое впечатление, что в этом городе неплохо жить. А это, насколько нам обоим известно, порождает более изощренные виды преступлений!
С TP я еще не установила контакта — по плану это должно произойти завтра утром, и тогда посмотрим: или сработает стратегия Петры, или мы отправимся в тартарары. Знаю, ты считаешь, что ее стратегия психологически верна, однако я очень нервничаю. Теперь, когда я стою на пороге, то почему-то вдруг распсиховалась. Не могу есть, да и заснуть, наверное, тоже удастся не сразу. У меня имеется пара стаканов вина, но, боюсь, они не помогут. Петра отлично со мной поработала. Надеюсь, это придаст мне уверенности. Пока, однако, не помогает. Хотя мне кажется, что TP я знаю довольно неплохо, вот Кэролин Джексон мне пока еще не очень знакома… Будем надеяться, что я не ударю лицом в грязь.
Знаешь, когда я пишу об этом, то еще сильнее нервничаю. Но это сообщение я посылаю в общем-то не из-за своей Кэролин Джексон.
Когда мы виделись в последний раз, ты как будто говорил, что не возражал бы вновь поработать над психологическим портретом преступника, если представится интересный случай. Кажется, у меня есть то, что тебе подойдет.
Сценарий в основном таков: точно известны два (возможно, три) убийства. Жертвы — двое мужчин и одна женщина. Все — университетские преподаватели психологии. Все лежали на столах, привязанные к ним за руки и за ноги. Все без одежды. Все захлебнулись. В горло им вводили трубки, и в трубки лили воду, пока они не умирали. Есть интересная деталь: убийца посмертно скальпировал им лобки. Гениталии не повреждены, сняты волосы и кожа.
Проблема: первое убийство, о котором известно, совершено в Гейдельберге (Германия), второе в Лейдене (Нидерланды), третье (возможное) в Бремене, то есть опять в Германии. Связь случайно обнаружена Петрой, так как она знала подробности первого убийства, а ее подруга Марийке, офицер полиции в Нидерландах, рассказала ей о втором. Позднее, когда появилось сообщение об убийстве третьего профессора психологии, она уже не сомневалась в своих подозрениях, хотя пока у нее недостаточно информации, чтобы с полной уверенностью приписывать это преступление серийному убийце. Итак, ты понял, что предстоит юридический кошмар. Более того, пока еще об этом формально не сообщено, потому что объединить преступления надо так, чтобы ни Петра, ни Марийке не потеряли работу. Через несколько дней запрос, вероятно, поступит в Европол, и тогда колесо завертится.
Не буду рассказывать тебе, как это дело застрянет в бюрократической машине. Петра считает, что вряд ли кто-нибудь еще уже додумался объединить убийства в Германии и Нидерландах, если учесть, насколько разобщены даже полицейские разных немецких районов (правда, звучит знакомо?). Петра также считает, и я с ней согласна, что жертв станет больше, прежде чем заработает международная оперативная группа. И она намерена воспрепятствовать этому, начав неофициальное расследование.
Обычно таким людям свойственно совершать свои преступления в темноте. К тому же этот убийца отлично умеет заметать следы. В первых двух случаях криминалистам как будто ни до чего не удалось докопаться.
Почему Петра рискнула и открыла мне свой секрет? Ну, не стоит забывать, что она редкая умница. И, естественно, навела обо мне справки. А эти справки прямым путем вывели ее на тебя.
Очевидно, что девочкам хочется — нет, им НЕОБХОДИМО — получить психологический портрет серийного убийцы. Как поет Карли Саймон: никто не делает это лучше?
Петре нужен лучший.
Тони, для тебя это шанс вновь заняться своим делом. Да и опасности никакой. Это будет совершенно неофициально, так что никакого начальства, никакой прессы. Никто не будет заглядывать тебе через плечо и требовать немедленных результатов. Газеты не будут строить предположений. Короче говоря, нормальная работа, которая может спасти несколько жизней.
Конечно, если девочкам удастся запустить официальное расследование, ты подтвердишь свою репутацию и наверняка откроешь для себя кое-какие двери в Европу.
Пожалуйста, не думай, будто ты должен непременно ответить «да», если я прошу. Я сказала Петре, что не очень рассчитываю на успех. Но все-таки мне бы хотелось, чтобы ты подумал и согласился. Я не уверена в том, что твоя теперешняя работа доставляет тебе много удовольствия. Зато, делая то, что ты умеешь делать лучше всех, ты почувствуешь себя счастливее.
Подумай.
Береги себя.