Остывшие за ночь машины, завелись легко. Жаркое солнце пустыни зарядило их батареи настолько, что светодиод на панели в салоне сыто и ровно засветился зеленым светом, будто не был проделан путь в несколько сотен километров. Кир плюхнулся устало на кожаное сиденье, показавшееся невероятно удобным, настроил подголовник и осторожно положил голову на его мягкую подушку, — висок саднило и боль отчетливо долбила в ухо… Черт! Он увидел, как черная линза Ио взметнулась лихо вверх и рванула к песчаным холмам, которые темнели вдали.
"Ио активизировался… только что еле шипел, а теперь несется, как угорелый", Кир, положив руки на панель управления, привычно правой рукой задавая направление, а левой — прибавляя газ или тормозя, очень скоро поравнялся с бесшумно скользящей линзой Ио.
Начинало светать. Солнце светило прямо в глаза. Надев темные очки, Кир продолжал следовать за древним. Иногда его посещала мысль о странности этого путешествия в мире, который существовал совсем рядом и так давно, что это не укладывалось в голове. Он встряхивал упрямо головой, боль отзывалась глухо, напоминая о себе и о реальности происходящего, и, нахмурившись, Кир летел…
Становилось все светлее… Все еще тянулись пески, от бессонной ночи и однообразной картины перед глазами, клонило в сон, и Кирилл время от времени проводил рукой по лицу, стараясь не уснуть.
Прошло около часа, когда на горизонте показались очертания строений. Приняв его за очередной мираж в уже расплавленном от быстро наступающей жары воздухе, Кирилл поначалу просто смотрел на приближающиеся со скоростью триста пятьдесят километров в час стены… Белые камни, купола храмов… Люди, одетые как Дервиш… Брр… Такого уже нет нигде в его мире… В его 3084-ом…
А Ио, превратившись в маленькую точку в серо-голубом небе, летел, все время забирая на восток, даже больше на северо-восток…
"Что там у нас? Тянь-Шань, Китай… Или еще дальше?", Кирилл вполне серьезно пытался вызвать к жизни свои рано умершие географические познания, но все всплывшее в памяти вызывало у него сомнения.
"Наконец-то…", обрадовался Кир, увидев, что линза Ио начала спускаться.
Ухмыльнувшись и покачав головой удивленно, когда Ио шваркнул машину брюхом об асфальт и лихо развернулся перед… домом, Кирилл огляделся в поисках магнитного причала. Причала не было… Но ему слишком дорого досталась эта почти новенькая линза, чтобы ее так корежить, и поэтому Кирилл отыскал пожухлый газончик и медленно приземлился.
Странное место. Что странного? Дома… Да, улицы, да, дорога, не так жарко как в пустыне, даже свежо…
Кирилл задрал голову и так оставался, наверное, с минуту. Нет второго яруса, и третьего тоже нет… и вообще над головой было небо, и целая шеренга деревьев выстроилась словно по линейке вдоль довольно избитой, с непривычно потрескавшимся асфальтом дороги.
Ио шагал решительно, размахивая длинными руками, с развевающимися на ветру волосами и казался удивительно лишним здесь… Но он, похоже, так не думал…
Кирилл пошел следом за древним и вздрогнул от отвращения, когда заметил покачивающуюся голову паразита, высунувшуюся из открытого колодца, и следившего тусклыми глазами за ним. И он был не один. Цирцеиане, Кирилл насчитал уже пять голов, не торопясь, выпрастывали себя из своих лежбищ и наблюдали… небывалое. Это было им не по нутру. Человеку здесь не место, но с ним был живой древний, и это их останавливало… Это было опасно. И поэтому они вновь перемещались в своем пространстве, лишь шипя издалека.
Все в этом городе было не так. Широкие улицы, лавочки в непомерно больших дворах, коробки с песком и деревья… Это было самым удивительным.
Торопясь не отстать от быстро шагающего старика, Кирилл вытянул руку и так и шел, касаясь шершавой коры. Подпрыгнув на ходу, и не достав до листьев, он снова и снова пытался захватить их… Когда же ему это удалось, он смял их в руке и поднес к лицу, вдохнув терпкий аромат зелени, и усмехнулся…
Неожиданно свернув во двор, древний остановился, поджидая парня. Хмуро прищурясь, он разглядывал сейчас его, все больше начиная жалеть, что отступил от своего правила и теперь, если этот студентик начнет расспрашивать: а что это такое, а это почему вот так, а не по-другому? То Ио не был уверен, что не выкинет его обратно в мир людей, даже больше, — Ио был бы ужасно рад этому…
А студент тем временем, уже не имея больше сил чему-либо удивляться, подошел к уже совсем неуместному строению в этом городе простых геометрических решений с единственной непозволительной роскошью, нет, с двумя… с живыми деревьями и небом…
Здесь в квадратном дворе, примкнув одной стеной к серому бетонному блоку дома, почти вросши в него, стояло очень необычное строение. Но не в этом дело, дело было в том, что одноэтажный дом был из белого камня, построен был очень просто, обнесен высокой каменной, белой же оградой, полуразрушенной, почему и виден был дом и двор…, а во дворе бил фонтан. Вода, с плеском падавшая в маленький бассейн, до того поразила Кирилла, что он обернулся к Ио и спросил, растерянно пожав плечами:
— Откуда здесь это?
Ио не ответил, отвернулся и вошел во двор. Ополоснув лицо и руки водой, он скрылся в темневшем проеме незакрытой двери. Оставалось только идти следом за молчаливым древним. Впереди появился и исчез свет, будто открылась и закрылась дверь. Кирилл добрался на ощупь до нее и открыл.
Небольшая комната, вернее две. Первая была хорошо освещена двумя окнами без стекол, деревянные ставни раскачивались со скрипом по ветру. Выбеленные стены, ровный глиняный пол, застеленный старыми красно-бурыми дорожками, деревянная широченная тахта, забросанная хорошими покрывалами… и еще множество вещей, которые просто притягивали к себе взгляд своим несоответствием… несоответствием времени.
Встав посреди комнаты, Кир оторопело посмотрел на каменный якорь размером в рост человеческий, который стоял, приваленный к стене и уже порос пылью и паутиной, на его серо-зеленом выщербленном камне виднелись ракушки и высохшая, мумифицировавшаяся звезда…, канаты лежали сложенные бухтами и порванные, и растрепанные в мочало на концах, какие-то камни были навалены кучей в углу вперемешку с осколками керамики. Пальцы архи сразу подхватили один большой осколок и, торопливо-нежно поглаживая его, стали снимать слой за слоем грязь… Несложный орнамент показался на пыльно-голубой глазури, и несколько мгновений полюбовавшись им, Кирилл тут же отложил его… Здесь было столько всего, что его глаза разбегались в разные стороны. Он поглядывал на лежавшего ничком по диагонали на кровати Ио, и не решался обратиться к нему, и, в общем-то, был даже рад этому невниманию к себе. У него было время осмотреться. Ваза, лежавшая на боку, не вызывала сомнений в том, что это амфора, копье с позеленевшим бронзовым наконечником, куча разноцветного тряпья не вызвала интереса парня, и он прошел, стараясь не шуметь, в другую комнату…
Здесь не было ничего, только во всю выбеленную стену висел холст. Тяжелая волна, бегущая высоким гребнем к пологому берегу, клочья пожелтевшей травы, каменистая, выбеленная солнцем дорога, ведущая в гору… и мальчик, высокий и нескладный, смотрел одиноко и пристально с холста в море… или тебе в душу…