Сборы были более долгими, чем обычно, хотя я категорически отказалась от завтрака. Я шикнула на домового, который пытался напоить меня рассолом, и выпила одну за другой три чашки крепкого кофе.
Грустные мысли, донимавшие меня в понедельник и вторник, явно не выдержали вчерашнего бурного вечера и поторопились покинуть мою голову. А может, их просто вымыло вином и вытрясло танцами до упада? А впрочем, какая разница? Главное, что, несмотря на помятый внешний вид и сонливость, на душе вновь стало легко. Жизнь хороша, не так ли?
Наложив тени, тушь и помаду, я скептически изучила собственное отражение в зеркале и добавила на щеки розовых румян. Ну вот, теперь я уже не напоминала свежий труп. Надев любимый голубой плащ, который эффектно оттеняет цвет моих глаз и выгодно меня освежает, я схватила сумку и отправилась на работу. Следственные действия, назначенные на этот день, заняли немало времени, но это было не столь трудно, сколь утомительно. К тому же после РОВД мне еще нужно было заглянуть в консультацию, поскольку наша заведующая назначила на сегодня общее собрание.
В результате этого домой я добралась к семи часам вечера, и спать мне хотелось просто неимоверно.
Впрочем, дома меня поджидал сюрприз, и не особенно приятный.
Дверь мне открыл недовольный домовой, который хмуро известил меня, что в гостиной моего прихода ожидают драконы.
"Шемитт приехал", — обрадовалась я и начала торопливо снимать пальто и ботинки.
Вообще, визит был довольно неожиданным — Шемитт никогда не приезжал без предварительного звонка. Да и слова домового чем-то резанули слух, но я настолько устала и хотела спать, что не обратила внимания на неправильность в них. А следовало, поскольку в гостиной меня ожидал не один дракон, а целых пятеро.
Я застыла на пороге, изучая представившееся мне зрелище. Я ведь ожидала увидеть лишь одного, хорошо известного мне дракона, а их оказалась целая делегация!
При моем появлении драконы дружно встали и поприветствовали меня по всем правилам. Преодолев неловкую заминку, я вежливо поздоровалась с гостями и ретировалась на кухню под предлогом необходимости распорядиться насчет напитков.
На кухне я приказала домовому подать напитки (хотя это было излишне, поскольку Нат уже все подготовил). Выпив стакан воды, я попыталась взбодриться. Интересно, что понадобилось от меня драконам?
Нат виновато посмотрел на меня. — Они только пять минут, как пришли. Я зря их впустил, да? Но они были с этим твоим хахалем.
Я сдержала рвущуюся с губ отповедь домовому по поводу того, что Шемитт для меня отнюдь не какой-то хахаль, а любимый человек… ну, ладно, любимый дракон.
В любом случае, сейчас не время объяснять Нату, в чем он не прав. Меня ждут гости, пусть и незваные. Захватив поднос с напитками, я вернулась в гостиную.
Предложив драконам угощаться на их вкус, я устроилась в кресле и поинтересовалась. — Итак, господа, слушаю вас. Что вы хотели?
Привычные вежливые фразы легко слетали с языка, давая мне время рассмотреть неожиданных гостей. Из них мне были шапочно знакомы (кроме Шемитта, естественно) лишь двое — его друг (или все же враг?) Шегирр и воздушный дракон, участвовавший в спасении моей сестры в той памятной истории.
Обведя взглядом всех присутствующих, я пристально посмотрела на Шемитта. Сегодня он был одет весьма официально. Я даже не припомню, когда я последний раз видела его в костюме с галстуком. В повседневной жизни Шемитт предпочитает более вольный стиль — по крайней мере, галстук он надевает редко. Да, неладно что-то в датском королевстве.
Драконы немного помолчали, переглядываясь, затем слово взял Шемитт. — Анна, мы хотели обратиться к тебе с просьбой.
На секунду мне показалось, что дракон обратится ко мне на «вы». До сих пор Шемитт не скрывал от других драконов наши отношения, и подчеркнутая вежливость означала бы окончательный разрыв. Но нет, чаша сия меня миновала.
— До сих пор у тебя были хорошие отношения с драконами, и мы просим тебя об услуге, — продолжил он.
Шемитт корректно не стал напоминать мне о том, что он вместе с другими драконами спас мою сестру этим летом. Но именно это он явно подразумевал под обтекаемым "хорошие отношения". Кажется, пришло время платить по счету, и это не вызывало у меня протеста. Но сама просьба драконов повергла меня в шок. Оказывается, драконам потребовалось, чтобы я отказалась от ведения дела в интересах Куральда Дроггсона!
Не находя слов от изумления, я смотрела на Шемитта. Его лицо было совершенно непроницаемым, и даже танец пламени в глазах ничего мне не говорил. Видимо, дракон решил не облегчать мне задачу, и потому тщательно скрывал свои эмоции.
— Но зачем? — наконец справилась с оцепенением я.
— Видишь ли, раньше ты защищала драконов, и неизменно успешно, — спокойно ответил дракон. — Теперь ты выступаешь против нас, а мы не должны проиграть это дело.
От неожиданности я рассмеялась. — Благодарю за комплимент, но я не волшебник, и даже не судья, чтобы от меня столь существенно зависел исход дела. Кстати, а как вообще вы узнали, что я взялась за это дело?
— Узнали случайно — тебя заметили, когда ты выходила из кабинета судьи. Остальное было делом техники, — Шемитт был серьезен, как никогда, не ответив на мой смех даже слабой улыбкой. — Понимаешь, мы не хотим рисковать.
Судя по его отстраненному поведению, мои опасения касательно нашего разрыва все же имеют основания, хоть я и не ожидала от Шемитта подобного.
— Но какая разница? — я искренне не понимала. — Даже если я откажусь защищать интересы господина Дроггсона, это ведь ничего не значит. Он просто наймет другого адвоката!
— И тем не менее, мы просим тебя отказаться от этого дела, — непреклонно заявил Шемитт.
Я отвела взгляд, раздумывая.
— Шемитт, я хочу поговорить с тобой наедине, — наконец определилась я. — Пойдем в кабинет.
Мне очень хотелось избавиться от лишних свидетелей. По крайней мере, стоит попытаться это сделать.
— Господа, быть может, вы отправитесь по домам и не будете тратить на меня свое драгоценное время? — велеречиво обратилась я к присутствующим, на что те на удивление дружно запротестовали.
— Как желаете, — пожала плечами я и повернулась к Шемитту. — Пойдем.
Дракон не стал спорить и молча последовал за мной.
Мы вдвоем зашли в кабинет. Я предложила дракону присаживаться и сама уселась напротив него.
— А теперь, Шемитт, скажи мне, что это за представление ты устроил? Почему ты не мог сам со мной поговорить? — деланно безразлично заговорила я.
— Видишь ли, Анна, после нашей… — дракон замялся, подбирая слово, — размолвки я не считал возможным лично о чем-то просить тебя.
Я внимательно посмотрела на Шемитта, нервно крутя кольцо на пальце. Знаю, что это дурацкая привычка, но ничего не могу с собой поделать. Я нервничала, и этот непроизвольный жест выдавал мое волнение.
И, надо сказать, основания для тревоги у меня были. Если дракон столь приторно вежлив, когда это вовсе не обязательно, то ничего хорошего не жди — это я уже давно успела усвоить. За те три месяца, что мы вместе, нам ни разу не приходилось выяснять отношения, да и ссориться тоже, так что я была растеряна и не знала, как себя вести.
— И что конкретно тебе нужно от меня? — пытаясь казаться спокойной, уточнила я.
Дракон пристально посмотрел мне в глаза и ответил. — Мне нужно, чтобы ты участвовала в деле на нашей стороне. Или вообще отказалась от этого дела.
Я прикусила губу, раздумывая.
Ситуация была для меня весьма щекотливой. Адвокат не имеет права принимать участия в деле, по которому он уже участвовал в интересах других лиц. Строго говоря, я еще не принимала участия по данному делу — моего ордера в материалах дела нет, да и оплату от клиента я не получила. Но все же это некрасиво, и я не имела ни малейшего желания нарываться на неприятности. Безусловно, гном устроит скандал, если я откажусь представлять его интересы, а потом он увидит меня на месте защитника подсудимых, и это мне совершенно ни к чему.