— Ну вот, — заключила Альбина, удовлетворенно наблюдая мою растерянность. — Так что рассказывай, не стесняйся.

— О чем рассказывать? — поинтересовалась я, пытаясь сделать безразличное лицо. — Встретились один раз в кафе, что тут такого?

Впрочем, это было жалко. Альбина, хотя и считается моей подругой, наверняка тут же рассказала об интересной новости всем вокруг. Она не видела в сплетнях ничего плохого и честно в этом призналась — якобы просто порадовалась, что я нашла свое счастье.

— Я просто глазам не поверила тогда, — рассказывала она. — Ты же у нас вся такая неприступная и на работе романов не заводишь. А тут прокурор Виноградов… Вот я и решила, что ты, наконец, просто влюбилась. А теперь рассказывай все по порядку.

Мне захотелось тоскливо застонать. Что можно рассказывать? Сочинить историю о роковой страсти? Я с внезапной обреченностью поняла, что старательно лелеемой репутации пришел конец — никто не поверит в мои оправдания. Да нет и смысла: стоит только разнестись слуху, и уже никто не докажет, что ничего такого не было. Воистину, любое доброе дело наказуемо! И эта история с нарушением тайны вышла мне боком. Как тут не пожалеть о своем мягкосердечии?

Впрочем, долго размышлять мне не дали.

— И как он? Ну, ты понимаешь? — лукаво поинтересовалась Альбина.

Еще бы я не понимала: подружка желала обсудить пикантные подробности, но взять их мне было решительно неоткуда. Не придумывать же!

— Правда, Альбин, у нас не было ничего такого! — взмолилась я и отпила кофе.

— Да что ты мне рассказываешь! — внезапно рассердилась она. — Я же тебе звонила, а он трубку взял и сказал, что ты в душе и не можешь говорить.

Кофе я таки поперхнулась. Откашлявшись, я взглянула на Альбину в робкой надежде, что она меня разыгрывает и все выдумала. Но та была серьезна и, кажется, по-настоящему рассержена моим отрицанием очевидного.

— Расскажи по порядку, а? — взмолилась я.

Подруга пожала плечами, но добросовестно начала. — Когда я увидела вас в кафе, сперва подумала, что мне померещилось. Я тебе звонила, чтобы уточнить, но ты была все время занята и не могла говорить. Дня три назад я тебя набрала, чтобы предупредить о собрании, но твой мобильный был выключен. Тогда я позвонила на домашний, и Нат дал мне твой номер, хотя и долго предупреждал, что он секретный. Даже взял с меня торжественное обещание удалить его сразу после звонка, — она фыркнула, выражая свое отношение к такой таинственности. — Сам он сообщить тебе отказался — сказал, что у тебя на домашнем междугородка отключена. Я набрала тот номер пару раз, но никто не ответил. В общем, я перезвонила вечером, и трубку взял Виноградов. Да, это точно был он! — предупредила она мой вопрос. — Он поднял трубку и сразу сказал, мол, Владимир Виноградов слушает. Я, конечно, слегка ошалела, — тут Альбина усмехнулась. — Но попросила позвать тебя к телефону. Он ответил, что ты как раз в душе и не можешь говорить, но пообещал все тебе передать. Судя по тому, что ты здесь, Виноградов все-таки тебе сообщил о собрании. Так что рассказывай.

В моей бедной голове царил полный кавардак. Я ведь не могла не заметить своей поездки с мужчиной, не так ли? И твердо уверена, что о предстоящем собрании мне сказал именно Нат, а никак не Виноградов! Неужели у меня потеря памяти или раздвоение личности? Но версию о психическом заболевании, поразмыслив, я отбросила. В конце концов, более никаких нарушений я у себя не замечала, не считая этой нелепой истории.

Я пила кофе и пыталась сообразить, что ответить Альбине, а та также потягивала свой напиток и заинтересованно меня разглядывала, и от этого взгляда завзятой сплетницы мне становилось нехорошо.

Тут очень кстати зазвонил мой телефон, давая небольшую передышку.

"Наша служба и опасна и трудна", — прочувствованно запел мобильный. Не так давно я из мелкой шалости поставила эту песню (вместо своей привычной мелодии "Я не сдамся без боя") на контакт прокурора Виноградова, так что сейчас без труда могла понять, кто звонит.

Я ответила на звонок и вежливо поздоровалась. Владимир не менее вежливо поприветствовал меня и предложил сегодня встретиться и обсудить одно деликатное дело.

По всей видимости, подразумевалась та история с сектой, хотя, возможно, речь шла и о слухах о нашей связи.

Я предложила встретиться через полчаса на том же месте, он легко согласился. На том наш разговор завершился, и я повернулась к подруге.

— Ой, Альбина, извини. Срочное дело, я вынуждена бежать. — Неискренне извинилась я. — Давай потом поболтаем, ладно?

Не дав подружке шанса возразить, я торопливо схватила сумку и выскочила из офиса.

Я добралась к месту встречи минута в минуту. Однако Виноградов уже ожидал меня, он даже успел заказать для меня кофе и еще то самое мороженое, которое так понравилось мне при прошлой встрече с ним (надо же, запомнил!). Я отдала должное его заботе, однако сейчас было не до лакомств. Очень хотелось узнать, что же происходит, и ответы на мои вопросы мог дать сидящий передо мной мужчина.

Я быстро осмотрелась по сторонам — не видит ли кто из знакомых, не дай боги, этой встречи — и присела за столик.

— Опасаетесь за свою репутацию? — приподняв брови прокурор, заметив мои манипуляции.

Я лишь молча кивнула, слегка удивленная его осведомленностью: кажется, для мужчины не были тайной разговоры о нашей связи. Впрочем, он не мог быть не в курсе, ведь именно Владимир разговаривал по телефону с моей начальницей Альбиной. Разве что предположить, что его именем представился кто-то другой, но это совсем уж фантастика. Тем более, что Альбина знала прокурора по голосу — не так давно мы все вместе участвовали в одном большом деле по назначению, и за время чтения длиннющего обвинительного заключения не запомнить его голос было просто невозможно. Но кому нужно затевать всю эту несуразную историю, а, главное, зачем? В моих мыслях была полная невнятица.

Мужчина тем временем продолжал. — Я хотел поговорить с вами о том деле, информацию по которому вы мне любезно предоставили.

Я кивнула — речь шла о той самой секте, о которой не так давно я поведала прокурору Виноградову.

— Я даже не ожидал, что у этой секты обнаружатся такие связи, — начал рассказ он. — Некоторое время я даже опасался за свои погоны, но мы сумели найти управу и на сектантов. Вот, возьмите. — Он достал из кармана сложенный лист бумаги и протянул мне.

Я взяла бумагу, развернула и бегло просмотрела текст: это было постановление о возбуждении уголовного дела. Внушительный список статей УК, по которым было возбуждено дело, пестрел отягчающими вину обстоятельствами — словом, обвинение было очень и очень серьезным.

Я закончила читать и взглянула на прокурора.

— Спасибо вам! — искренне сказала я и замолчала, не зная, что сказать дальше.

— Вы чем-то расстроены, Анна? — спросил он, внимательно глядя на меня.

Я решила попробовать поговорить с ним начистоту.

— Да, — призналась я. — Честно говоря, не ожидала, что члены секты окажутся настолько влиятельными. Не думала, что доставлю вам неприятности своей информацией. Да еще и этот нелепый слух о нашем романе…

— Почему же нелепый? — поинтересовался Владимир слегка насмешливо.

Я молча смотрела на него, пытаясь сообразить, что имелось в виду. Напрашивался только один вывод, но этого просто не могло быть.

— Вы специально? — наконец вымолвила я, не в силах сформулировать вопрос точнее.

— Конечно, — невозмутимо подтвердил он, а потом объяснил. — Вы мне очень понравились, но я узнал, что вы принципиально не заводите никаких отношений на работе. Вот и пришлось… — он слегка развел руками и усмехнулся, уже откровенно довольно.

Я молчала, пребывая в полном шоке.

Мужчина всмотрелся в мое лицо и просто предложил. — А давайте, попробуем? В конце концов, что вы теряете?

Терять мне было и в самом деле уже нечего — по крайней мере, когда речь шла о моей репутации.

— Но почему вы не попробовали просто, как все… — я запнулась. На языке вертелся эпитет «нормальные», но я его благоразумно опустила и продолжила. — Как все мужчины, пригласить меня куда-то?