На следующий день приехала Сюзан. Тимотия сомневалась, отговаривать ее от опрометчивого шага или нет, но счастливый вид подруги развеял ее сомнения, тем более что Сюзан сама заговорила об этом:

– Тимма, радость моя, ты зря за меня беспокоишься. Да, Валентин не любит меня так, как я его. Но он ко мне привязан, и со временем, я думаю, эта привязанность окрепнет.

– Тебе этого достаточно? – вырвалось у Тимотии.

– Лучше хоть что-нибудь, чем ничего. Я уже сыта по горло этим “ничего”!

Сюзан принялась рассказывать о приготовлениях к свадьбе, и Тимотия постепенно увлеклась и с удовольствием слушала веселое щебетание подруги. Они не заметили, как в гостиную вошел Пэдстоу. Он в нерешительности потоптался на пороге и, бросив загадочный взгляд на хозяйку, с чувством объявил:

– Мисс Тимма, к вам мистер Виттерал.

Тимотия подскочила, а Сюзан замолкла на полуслове. Пэдстоу посторонился, и в комнату вошел Лео.

Он на миг остановился, увидев, что Тимотия не одна.

– Сюзан! Я не знал… Я…

– Нет, нет, входи, Лео, – торопливо проговорила Сюзан. Тимотия оцепенело молчала.

Лео скользнул по ней взглядом и снова устремил взор на Сюзан.

– Мои поздравления! – Спасибо.

– Желаю тебе счастья, Сью. Я видел Валентина, он на седьмом небе. Я уверен, вы прекрасно поладите.

Он действительно так думает? Хотя что же? Он и сам готов был жениться без любви!.. Между тем разговор перешел на родственников Сюзан. Тимотия прислушалась.

– Я заставила Клода поклясться, что он никому не скажет. Я сама хочу сообщить обо всем тете Херст. Просто не терпится увидеть, какое у нее будет лицо! – весело сказала Сюзан.

Лео улыбнулся. Тимотии показалось – не очень радостно.

– Хотелось бы мне при этом присутствовать. Боюсь, как бы ее не хватил удар.

– Нет, нет! Я ее не люблю, но такого не желаю!

– Ты добрая девочка, Сью. – Лео притянул ее к себе и поцеловал в щеку. – Ты заслуживаешь счастья, Валентин тебя недостоин.

Этого Сюзан стерпеть не могла. Она возмущенно стала доказывать обратное. Лео терпеливо слушал, то и дело поглядывая на Тимотию. С того момента, как он вошел в комнату, она не произнесла пи слова. Это молчание убивало его. Не в силах сдержать нетерпение, Лео прервал Сюзан:

– Извини, но мне нужно поговорить с Тиммой.

Сердце у Тимотии подпрыгнуло и забилось где-то в горле. Сюзан бросила быстрый взгляд на нее, потом на Лео.

– Конечно, я и так собиралась уходить. Сюзан подбежала к подруге, чмокнула ее в щеку и прошептала:

– Сразу мне сообщи. Я буду ждать.

Не успела Тимотия что-то сказать, как Лео, учтиво предложив Сюзан руку, проводил ее из комнаты и плотно закрыл дверь. Воцарилась тишина. Лео чувствовал, что надо наконец сказать то, что он собирался, но язык не слушался. Слова, которые он заготовил, куда-то улетучились. Ладно, потом.

– Я хотел поговорить об этой помолвке, – начал он.

У Тимотии упало сердце. Так вот зачем он приехал, а она-то, дурочка, чего-то ждала.

– Сюзан такая сумасбродка.

– Да и Валентин не лучше, – отозвался Лео. – Так ты одобряешь?

– Сначала я была против.

– Почему?

Тимотия потупилась. Как ему объяснить?

– Ну так почему же, Тимма?

– Валентин ее не любит, – тихо сказала она.

– Откуда ты знаешь?

– Он мне сам сказал.

– Так прямо и сказал, что не любит?

– Сказал, что не знает.

– Так это же совсем другое дело… Посмотри на меня, Тимма.

Тимотия подняла голову и застыла словно завороженная, не в силах отвести взгляд от его горящих глаз.

– Валентин, если он даже этого еще и не осознает, быстро разберется. Он на верном пути, не то что другие, которые кидаются с головой в омут, сами не понимая, почему и зачем.

Тимотия переплела пальцы и снова уставилась в пол. Похоже, Валентин понял, что она говорила о себе, и донес Лео. Получается, она должна была поступить, как Сюзан? Пойти на такое унижение? Ну уж нет.

– Оставь свои сказки, Лео! – заговорила она возмущенно. – Рассказывай их кому-нибудь другому!

Лео сердито сдвинул брови.

– Черт побери, Тимма, я еще ничего не сказал, а ты уже объявляешь, что не веришь мне!

– Я не хочу ничего слышать, – пробормотала Тимотия. – Молчи, Лео, не надо ничего говорить. Я ведь знаю, в чем дело. Валентин тебе все рассказал.

Лео быстро подошел к дивану и, сев рядом с Ти-мотией, накрыл ладонью ее стиснутые руки.

– Тимма, ради бога, если ты меня любишь, давай со всем этим покончим. Я больше не могу.

– Если ты собираешься снова просить меня выйти за тебя замуж…

– Для этого я и пришел! И буду приходить снова и снова, пока ты не согласишься. Ну как ты не поймешь, дурочка, – я люблю тебя без памяти, жить без тебя не могу!

Тимотия крепко зажмурилась, стараясь выровнять дыхание, а когда она открыла глаза, в них было столько муки, что Лео, чертыхнувшись про себя, схватил ее в охапку, прижал к себе и прильнул к ее губам.

В голове у Тимотии стоял туман, и когда Лео неожиданно отпустил ее, она, хватая ртом воздух, покачнулась и бессильно откинулась на спинку дивана. Как сквозь сон она почувствовала – он берет ее руку, крепко сжимает и торопливо целует. Но вот он вскочил на ноги и заметался по тесной гостиной. Тимотия молча следила за ним.

Наконец он остановился у двери и замер, прислонившись к ней и скрестив руки на груди. Глаза его мрачно смотрели на Тимотию.

– Ну? – Голос Лео прозвучал почти враждебно.

– Что “ну”?

– Люблю я тебя или не люблю?

Тимотию захлестнула обида. Ну как же он не понимает? Она вскочила с дивана, Лео сделал шаг вперед, она взмахнула рукой, останавливая его.

– Не смей ко мне приближаться! Я прекрасно держусь на ногах. И если ты собираешься еще раз накинуться на меня, то я…

– Что? Давай говори быстрее, потому что именно это я и собираюсь сделать.

– … тебя ударю!

– … столько раз, сколько понадобится, чтобы вбить хоть капельку здравого смысла в эту упрямую голову!

Она, сверкая глазами, ждала, пока он умолкнет.

– Если ты думаешь, что вот так сможешь заставить меня поверить, что вдруг в меня влюбился, то, уверяю тебя, это негодный способ.

Лео зло хохотнул.

– Влюбился – не влюбился… Разве об этом речь? Да я люблю тебя бог знает сколько времени. Просто я только что это понял и…

– Ага! – закричала Тимотия. – Он, видите ли, только что понял! Как это мило, Лео, что ты сделал замечательное открытие как раз тогда, когда Валентин сообщил тебе, что я тебя люблю.

– Да я, если хочешь знать, понял это раньше тебя!

– Лео, прекрати и не морочь мне голову! Я не так наивна, чтобы тебе поверить!

Лео беспомощно всплеснул руками.

– Нет, с тобой можно с ума сойти, – пробормотал он.

– И поделом тебе, не будешь врать! Тоже мне, нашел наивную девочку…

– С тобой просто невозможно говорить, – растерянно продолжал Лео. – Чего ты хочешь? Чтобы я пустил себе пулю в лоб? Черт побери, Тимма, если б я не любил тебя так сильно, придушил бы, честное слово!

Тимотии стало совестно. А что, если она ошибается? Зачем ему врать, тем более ей? Собственная правота вдруг показалась ей не столь уж и бесспорной, в душу закралось сомнение, и сквозь царивший в ней мрак вдруг пробился луч надежды.

Лео почувствовал произошедшую в ней перемену. Он и сам пережил нечто подобное после того неожиданного поцелуя в библиотеке. Глупец, он тогда решил не признаваться, что у него на сердце. И из-за этого чуть не потерял Тимму.

– Я должен был сказать тебе уже давно, – взвол-нованно заговорил он. – То, что я чувствовал в тот день… ну, когда ты упала… это была любовь. Хотя понять это меня заставила малышка Пресли. Она так прямо и спросила, я помню слово в слово: “Вы любите ее, мистер Виттерал, да?”

Он умолк, и при взгляде на него, такого растерянного, у Тимотии дрогнуло сердце. Вот так же было и с ней, когда она вдруг поняла, что любит Лео.

– Я ответил “да”.

Эти простые слова подействовали на Тимотию сильнее, чем все, что он с такой горячностью говорил до этого. У нее подкосились ноги, она покачнулась… и в следующее мгновение оказалась в его объятиях и с облегчением прижалась к его груди.