Странная была песня. Грустнаягрустная. Но Николай пел её так, словно… Нет, Игорь не мог найти слов. Да и не искал. Он просто сидел, поставив подбородок на сцепленные в замок руки (локти — на коленях) и смотрел, как искры улетают, улетают куда-то и становятся звёздами… А потом вздрогнул — Николая перебила Зоя:

Но почему так грустно?! Игорь вздрогнул — Наташка привалилась к плечу, как будто делала это сто раз до этого вечера…

— Сизые сумерки прошлых лет робко крадутся по переулкам… — пел Николай: В этом окне еле брезжит свет, ноты истрёпаны, звуки гулки…

— Спасибо, Зой, — почему-то сказал Денис. — Ого, скоро полночь… Ну что, ещё посидим или пошли?

— Можно и пойти… — лениво сказал Сенька.

— Искупаемся давайте, — предложила Наташка. — А потом пойдём.

Предложение вызвало общее оживление. Посбрасывав весьма лёгкую одежду, все без лишних разговоров устремились в воду.

До этого Игорь ни разу не купался ночью. Вода была тёплой, почти неощутимой, она выталкивала тело наверх. Берег казался далёким, огонь костра отодвинулся, но это не пугало. Впрочем, Игорь, в отличие от местных не до такой степени обожал море и первым вернулся к костру. Тем более, что Наташка куда-то отплыла и не находилась. Остальные продолжали бултыхаться и вопить.

Хотя — нет. Сенька тоже вышел из воды и, сев на бревно, подмигнул Игорю. Помотал волосами. Передвинул футляр с дорогой цифровой видеокамерой, лежавший среди одежды — просто так, низачем.

— А что тут было? — Игорь указал через плечо на ангар. — Стоянка какая-то или что ещё?

— Эллинг научной базы, — пояснил Сенька. — Ангар для экранопланов(1), это такие аппараты летательные, их сейчас нет, не строят больше… А теперь тут обретается наша банда. Штабквартира и всё такое прочее. Тут много по побережью таких брошенных мест — стоянки, базы, причалы…

— Чем занимаетесь? — в упор спросил Игорь. Сенька пожал плечами:

— Выживаем, как придётся… Вместе сподручней, да и просто веселей… Смотри, дельфины приплыли! — он вскочил и указал в море вытянутой рукой.

Действительно, Игорь различил среди купающихся фосфоресцирующие стремительные силуэты (вопли усилились) и порадовался, что успел выйти. Конечно, она знал, что дельфины добрые и почти разумные… но плавать рядом с двухметровым существом в ночном море — увольте. А Сенька наоборот — вскочил и бегом бросился в воду. Игорь проводил его глазами и увидел, что из моря выходит Денис. Ему что-то крикнули в спину, он отмахнулся со смехом, подфутболил в море песок, крутнулся на месте и двинулся к костру.

— Ещё купаться будешь?! — крикнули из воды.

— Не! — Денис отмахнулся на ходу.

Он подошёл и остановился у огня. Мокрый, в узких красных плавках, медного отлива волосы налипли на лоб, лицо решительное и даже где-то властное. Денис облизывал губы, щурил глаза и смеялся.

Игорь не верил своим глазам. Как тогда, на скале, но уже по другой причине. Он смотрел на Дениса — смотрел на какуюто секунду дольше, чем было надо, прежде чем понял, что надо отвернуться как можно скорее. Но когда отвёл глаза — то и сам понимал, что уже поздно.

Узнал не только он.

Его — тоже узнали.

Денис, всё ещё улыбаясь, сел рядом. Сцепил руки на колене. Улыбка стала не то чтобы грустной, но — печальной. И он негромко спросил Игоря:

— Ну и как нам быть?

1. Сверхскоростной аппарат, позволяющий передвигаться над поверхностью как воды, так и суши, со скоростями до 300 км/ч. Дешевле и экономичней как авиации, так и судов морского флота. В 80х годах ХХ века в нашей стране были построены многочисленные экспериментальные образцы, но после распада СССР они были заброшены, технологии — проданы на Запад, работы — прекращены. Сейчас экранопланы готовятся к производству несколькими зарубежными фирмами, пользующимся русскими разработками.

— Несчастный случай, — сказал Николай. — Утонул или со скалы сорвался. Лучше утонул. Без проблем.

Игорь, сидя на раскладушке, молчал. Он сам не понимал, почему молчит. В то, что тут и правда решается его судьба, он верил.

Верил. И молчал. Язык просто не ворочался, во всём теле была слабость…

… Они разошлись на окраине станицы. Но Денис, Сенька, Николай и Званко пошли с Наташкой и Игорем. У того ещё оставалась надежда, что они провожают Наташку. Но та, махнув Игорю рукой: "Пока, до завтра!" — нырнула в ворота, а Денис предложил:

— Ну что, Игорь, пошли, где ты там поселился. Поговорим.

И Игорь ощутил, как Николай и Званко прочно взяли его под локти.

В доме не было ни огонька. Спала бабуля, спали постояльцы. Игорь прошёл к пристройке на негнущихся ногах. Мелькнула мысль — в темноте начать свалку. Но перед тем, как войти, Званко показал Игорю револьвер, извлечённый из «кенгуровки» на боку и сказал вполне мирно:

— Не надо никакого шума, хорошо? Просто поговоришь с нами, как капитан сказал. А там решим.

И теперь Игорь сидел на раскладушке и молчал. Денис садиться не стал, стоял у двери. Сенька и Званко оккупировали кресла. Николай застыл возле комода.

У него тоже был револьвер.

— Хотя бы объясните мне, что я сделал, — угрюмо сказал Игорь. И передёрнулся от страха. Ему стало стыдно, но мальчишки смотрели без насмешки.

— Увидел кое-что такое, чего не надо было видеть, — пояснил Денис.

— Оставили бы меня на скале, — сказал Игорь. — Зачем такие хлопоты?

— Он всё понял, — сказал Николай. — Точно всё понял.

— Ты на кого-нибудь работаешь? — спросил Денис. Дружелюбно. Игорь помотал головой. Николай усмехнулся:

— Так он и сказал.

— А что ему терять? — пожал Денис плечами. — Ладно… — он покачал головой. — Пусть. Ну что, наверное, правда сбросим в море.

— А Наташка? — угрюмо спросил Сенька. Игорь с надеждой вскинул голову, но Сенька на него не смотрел. — Как с ней?