— Ну а чем вы там будете заниматься? - спросил я недоуменно.— Контролировать работу правоохранительных органов?

   — Нет, речь идет о контрпропагандистской работе, — ответил Меркулов. — Создание общественного мнения, обратного идеям Народной Совести.

— Разве это твоя профессия? — спросил я с сожалением.

   — Что делать, если никто больше не хочет этим заниматься.

— И ты ясно чувствуешь необходимость такой работы?

   — Да! — воскликнул он. — Ясно чувствую. Саша, ты тоже попал под их вредное влияние! Ты чудовищно романтизируешь этих бездушных убийц, тайно восхищаешься ими. Очнись! Кучка замшелых партократов пытается раскрутить новый виток классовой ненависти! Тебе это надо?

Я закурил еще одну сигарету.

   — Но это такая профанация, — сказал я. — Теперь ты будешь мелькать в президиумах на собраниях общественности, где одни и те же люди будут говорить одни и те же слова об опасности пробуждения стихии.

   — Собраний не предполагается, — с достоинством отозвался он.

— А что предполагается?

   — Проблемные статьи, передачи телевидения, использование элементов народной пропаганды... Я имею в виду анекдоты, слухи. Предполагаются даже встречные акции.

   — Короче, широкая операция в духе славной памяти КГБ, — восхитился я.

Он сдержанно вздохнул и кивнул. - Да.

   Ему и самому этот путь не казался идеальным, но других путей он не видел. Я даже пожалел его в этот момент, но не сдержался и спросил:

   — А встречные акции какого рода? Цепь убийств бывших членов Политбюро?

Он улыбнулся, это было признаком здоровья.

   — Нет, там предполагаются какие-то провокации, — стал он рассказывать без большой охоты. — Например, неудавшееся покушение и моментальный арест террориста сразу снимает с него ореол неуязвимости. Не все же такие, как твой Бэби. Обнаружение склада с оружием говорит о том, что организация явно не стихийная, перехваченные счета с большими суммами и все такое. Еще они хотят организовать показательные судебные процессы над членами Суда Народной Совести, где не будет убийств, а будут общественные приговоры, гневные речи и сожжение чучел уголовной мафии на площадях перед ресторанами.

Я потрясенно молчал, и он встревоженно спросил:

— Тебе это не нравится?

— А тебе?

Он пожал плечами.

   — Это работа, Саша. Конечно, я надеялся на большую открытость, гласность, искренность, если хочешь. Но политика делается другими средствами. И вообще, они больше всего обеспокоены нарастанием конфликта Президента и Верховного Совета. Некоторые даже считают, что этот конфликт отодвинет на второй план Суд народников, отвлечет внимание от террористических актов, если такие возобновятся, и сведет на нет всю их пропаганду.

   — Чтобы затмить терроризм, надо довести этот конфликт до гражданской войны, — сказал я.

   — Знаешь, я ведь пришел к тебе все рассказать не для того, чтобы ты меня поучал. Я сам переполнен сомнениями. Но если ты такой остроумный, то предложи свое решение.

   — Сажать надо,— сказал я, вспомнив краснодарского полковника Коршикова. — Это мое главное предложение. Я считаю, что Бэби жив и что он приведет нас к этому самому Народному Суду.

Он покачал головой и усмехнулся.

   — Кстати о Верховном Совете, — вспомнил я. — Я просил тебя организовать встречу с депутатом Сосновым.

   — Сегодня вечером он прилетает из Голландии, — сказал Меркулов. — А завтра в одиннадцать ждет тебя в своем кабинете в «Белом доме».

   — Надо торопиться, — сказал я. — Пока конфликт не разгорелся.

   В общем, он не показался мне вдохновленным, но и значительного разочарования в нем не замечалось. Если я мог себе позволить снисходительное отношение к президентской рати, то он был обязан верить в их устремленность к светлым идеалам. К моей радости, он все еще не нашел себя в номенклатурной среде правительственных чиновников.

   В понедельник я созвонился с секретаршей Соснова, чтобы уточнить время возможной беседы, и она подтвердила приглашение на одиннадцать часов. Ровно в одиннадцать я вошел в его приемную, и милашка секретарша дежурно мне улыбнулась.

   — Вы — Турецкий? Проходите, Вадим Сергеевич вас ждет.

   В этом кабинете мы уже беседовали, поэтому ничего нового из сладкой жизни наших депутатов я для себя не открыл. Соснов, просматривая какие-то бумаги, поздоровался со мной и предложил сесть. Большого внимания он ко мне не проявил, но и грубым этот прием не казался. Просто мне подсказывали, что депутат чрезвычайно занят и я должен ценить предоставленное мне право беседовать с ним.

   — Так что, Александр Борисович, — спросил он, заглянув в свои записи, чтобы вспомнить мои имя и отчество, — вы опять по тому же делу?

-Да.

— Всплыли новые факты?

—     Всплыли, — подтвердил я. — Например, про дискету. Он нахмурился.

   — Про какую дискету? Простите, но я ведь не могу помнить все.

   — Про дискету, из-за которой убили Ратникова. Там был компрометирующий материал для вашей комиссии. Ведь так?

Он смотрел на меня мрачно и неприветливо.

— Кто это вам рассказал?

   — Об этом говорится в материалах другой комиссии, — напомнил я. — Вы ведь в ней тоже работали, не так ли?

   — Да, работал, — кивнул он. — Но ничего об этой работе рассказать не могу.

   — Какая жалость, — сказал я. — А ведь я только ради этого и пришел.

Он сощурился.

   — Чего вы добиваетесь, Турецкий? Вы что, меня в чем-то подозреваете?

   — Ну что вы, Вадим Сергеевич. Конечно, нет. Еще не хватало подозревать председателя комиссии по законности и правопорядку.

— Тогда к чему этот нелепый разговор?

   — Все материалы той, второй комиссии у меня в деле, — предупредил я. — Вы спокойно можете об этом ничего не говорить. Но вы не сможете теперь утверждать, что вам ничего не известно о дискете.

   Он раздраженно выдвинул ящик стола, достал пачку сигарет и раскрыл ее.

— Курите, — предложил он мне. Я не посмел отказаться.

   — Конечно, я помню про эту дискету, — сознался Соснов. — Хотел бы забыть, да не получается.

— Почему они искали ее у Ратникова? — спросил я.

   Он помолчал, покуривая и стряхивая пепел чуть ли не после каждой затяжки.

   — Понимаю, куда вы клоните, — сказал он наконец. — К сожалению, вы недалеки от истины. Это произошло из-за меня.

Я дал ему время объяснить все, но он курил и молчал.

— Как это случилось?

   — Не знаю, — сказал он. — Это случайная оговорка. Кому-то по телефону, который, как мне было известно, прослушивался гэбэшниками, я сказал, что спрятал дискету у хорошего друга. Мог ли я предвидеть, чем это кончится?

— А на что вы рассчитывали?

   — Я думал таким образом высветить, кто этой дискеты больше всего боится. Вот и высветил...

   — Но ведь вы сознательно поставили под удар семью своего друга?..

   — Как я мог это знать! — воскликнул он с досадой.— Чтобы КГБ использовал маньяков-садистов!.. Это мне и в голову прийти не могло.

— А дискета? Она действительно пропала?

   — Никуда она не пропадала, — вздохнул Соснов. — Она все время была у меня, да и информация, там содержащаяся, уже пришла к нам по другим каналам. Но после того, что там случилось, я уже не мог ею воспользоваться.

   — Хорошо, Вадим Сергеевич, я вас прекрасно понимаю. Глупое и трагическое недоразумение. Но потом была вторая комиссия, и вы приехали, как мне кажется, отомстить. Не так ли?

Он пожал плечами.

— Может быть.

— Вы знали убийц Ратникова? Он кивнул.

— Чекалин и Тверитин? — спросил я. Он посмотрел на меня чуть удивленно.

   — Вы-то как на них вышли? По этому вопросу не осталось никакой документации.

— Что с ними стало? Один из их бывших коллег сказал мне, что они были наказаны. Поскольку два года условно наказанием назвать нельзя, я хотел бы знать, что с ними.

— Они погибли, — сказал Соснов.

— Как и когда?

   — Вскоре после этого нелепого суда. В составе спецназа их направили в Карабах и там попросту пристрелили.