– Вы искали встречи со мной? – Диос, маг не из последних и с легкостью убрал все последствия опьянения. Чем сейчас был до крайности не доволен, если получилось правильно оценить его мимику.

– Очень точная формулировка, – не дожидаясь вопроса, протягиваю письмо барона.

– А, что б кистенем да по загривку! – рекомендация в раздражении бросается на пол. – Я думал какие-то важные вести, от фон Курта. – Умудряется взять себя в руки. – Но из уважения к боевому товарищу, я вас выслушаю. – Присаживаюсь следом за младгерцогом в удобное кресло.

– У меня всего один вопрос, – стараюсь не злить вельможу. – Меня интересует человек по имени Сильвиус Прайн.

– Можете им больше не интересоваться, он мертв. – Порывается подняться.

– А если я скажу, что жив?

– То я скажу, что вы ошиблись, – с уст готово было сорваться совсем иное слово, но сдерживается.

– Когда он погиб?

– Давно, я помню только, что сам подписывал посмертный наградной лист.

– Я его видел меньше месяца назад живым, – легкая заинтересованность, но не более, так я ничего не добьюсь. Вспоминаю, что Диос отстранен от должности из-за темных и своей настойчивости, придется идти ва-банк. – В то время он работал на графов.

– Что!!? – младгерцога аж подкидывает от возмущения.

– А в паре с ним был перевертыш, никак не ниже капитанского чина. – Контрольный выстрел достигает цели, Диос в изумлении падает в кресло.

– Оборотень на действительной службе?

– Нет, такой же дезертир.

– И оба работали на этих, – затрудняется подобрать слова, – ублюдочных, кровососущих гадов?

– Именно, я сам участвовал в их походе, не зная настоящей его цели.

– Подробнее! – Привычка повелевать, она видна.

На этот раз рассказываю все без утайки, кроме своих способностей конечно. Аристократ уже не сидит вольготно развалившись, на середине рассказа он уже меряет комнату шагами. А когда я пересказываю ему, историю барона про маршалов и свои догадки о выживших, так витиевато матерится, так что позавидуют портовые грузчики. По его словам он конечно подозревал, что в строевых частях бардак, но что бы такой и на самом верху власти! Это было выше его понимания.

– Беру назад, свои резкие слова в начале нашего знакомства, – он галантен. – Спасибо, что мне рассказали. Какие ваши дальнейшие планы?

– Никаких, – сокрушенно пожимаю плечами. – Была надежда, что вы расскажите, нечто существенное, и это даст мне зацепку. – Я и правда в тупике.

– Откровенность, за откровенность. Тем более это давно не тайна. Темные и графы, что-то затевают. Такого интенсивного обмена посольствами не было очень давно. А наши старые пердуны не верят! – хлопает себя ладонью по бедру. – «Наша армия непобедима!». Идиоты из ума выжившие! – теперь четко понимаю причину отставки. – Конечно мы выиграем, но такой кровью умоемся!

– А если еще южане накинутся, – подливаю масло в огонь.

– Не, их в расчет можно не брать, скоро они будут сильно заняты, на юго-востоке, – ага, орки активизировались значит. Давно они не тревожили Рааст, почти два поколения выросло, славная заваруха будет. – Помимо собственно политического и военного альянса, во все стороны от Хладного леса, разбрелись охотники за артефактами. Собирают все, что плохо прибито! Ясно, им не надо все это, а лишь отвлекающий маневр, в поисках чего-то действительно им нужного. Но определить, что именно невозможно. Твой рассказ это всего вторая реальная зацепка.

– Какова первая? – расскажет или нет? Чувствуется сомнение в его жестах.

– Две недели назад, несколько дроу и вармов, нагло прошли сквозь северные посты и скрылись в ледяных пустошах. – Любопытно, он почти уволен, а сведения получает. – Это явно не отвлекающий маневр, с ними был мастер следов и если бы не случайное присутствие магистра Фанга, с проверкой в той области, то мы ничего не узнали.

– Что может потребоваться темным на севере? – тем более малым отрядом.

– Если бы знал, просил выделить разведвзвод, для выяснения, но меня проигнорировали! – Он действительно любит свою империю, только не дают ему защищать её, как он считает нужным.

– Не могли бы вы дать намек, где начать поиски? – Это неплохая ниточка. – Я попробую проследить за темными.

Семиступ! Я не заметил никакого жеста! Опрокидываюсь навзничь, но падаю недостаточно быстро. Руками отталкиваюсь от подлокотников, ускоряясь. Барабанная дробь арбалетных болтов, из незамеченных потайных бойниц, бьет в покинутое кресло. Какого демона! Сюрикены брошенные умелой рукой Диоса, принимают на себя, оторванные от пояса ножны. «Хашти» у меня забрали при входе на второй этаж. Со мной так шутить не надо! Второй залп то же не успевает, иголками древк покрывая пушистый и мягкий когда-то ковер. Полыхают магические щиты младгерцога, в свете ламп. Готовлюсь выпрыгнуть в незрашеченное окно, принимать бой в таких условиях – больше чем глупость.

Но прерывают движение, вскинутые в миролюбивом жесте, ладони младгерцога Эллийского, замираю.

– Рекомендации Гурнара, не обманули! – он еще и веселится! – Вы отличный боец! – это, что была проверка?

– Не слишком вежливо, так поступать, – мой взгляд не двусмысленно косит, на утыканное болтами кресло.

– Поверьте, у меня замечательные лекари. Вас бы заштопали идеально, не сумей вы уклониться.

– Зачем вам это понадобилось, – тяжело погасить гнев.

– Очень тяжело найти людей, цели и возможности которых совпадают с моими, – это еще, что за фортель? – Я не собираюсь сидеть сложа руки и тупо ждать. Послезавтра из столицы уходит верный мне отряд, по направлению пустошей. Насколько я вас понял, вы с радостью присоединитесь. – Он еще и подмигивает!

– После того, что случилось, боюсь моя радость будет сомнительна. – Хоть предложение совпадает с тем, что мне надо, подобные проверки навевают на нехорошие мысли.

– Вы откажитесь?

– Не в коем разе! – я конечно дурак, не разбирающийся в людях, но не клинический идиот.

– Тогда, договорились! Где вы остановились?

– В «Золотом грифоне».

– Завтра, там вас будут ждать подробные инструкции. – И будто вспомнив, о чем то не особо важном. – Вам нужны деньги?

– Нет, но после «проверки», нужна компенсация! – «наглость второе счастье» бытовала когда то давно поговорка. Взгляд Диоса тяжелеет. Он явно что-то взвешивает в мыслях.

– Разумно. Я славно повеселился, наблюдая за вашими действиями. А за развлечения надо платить. – Отстегивает увесистый кошель от пояса. – Здесь полторы мины. – Я ждал несколько иной реакции, а не платы за шоу, мог бы и извиниться. Хорошо кошель не бросил, а положил на чайный столик. – Удачного вам пути. Надеюсь, принесете хорошие вести. Покинете бордель через пол часа, после моего ухода. Прощайте, – и уже у входа. – Приношу извинения, был не прав. – Ого! Не легко это ему далось, но видимо что то уловил в моем взгляде.

– Хорошей ночи, – но я уже разговариваю со стеной.

Отведенное время ожидания буквально пролетает, мысли лихорадочно скачут, в попытках анализа. Но получается какая-то манная каша, без комочков смысла.

Найти обратную дорогу, оказалось намного труднее, чем представлял. В итоге плюнул на попытки, забредя в очередной тупик и поймал рикшу – стул на колесиках, который толкает перед собой, на манер тачки, извозчик. Центральные улицы города хорошо освещались масляными лампами, разгоняющими тьму надвигающейся ночи.

Чуть не порезался о торчащее из пробитых ножен клинки, приказал «таксисту», завернуть в ближайшую кочевническую мастерскую. По моим наблюдениям в белокаменном Хиорте, ни одна лавка, не знала, что такое ограниченный рабочий день и все работали круглосуточно. Конкуренция двигатель торговли, это точно. Не учел только одного. Из-за специфического запаха, некоторые мануфактуры были вынесены далеко от центра. Извозчик на мне наверно заработал дневную норму, возя сперва на окраину, а потом обратно.

С подмастерьем кожевника удалось договориться довольно быстро. Тот обещал даже, по завершению прислать готовое изделие в гостиницу. И взял только предоплату, окончательный расчет, по получению. Не пришлось оставлять мечи, только попорченные ножны, этого было достаточно. Так и вошел в «Золотой грифон» с завернутыми в парусину «хашти» под мышкой. Оставил портье деньги, в случае если буду отсутствовать, когда придет гонец с обновкой. Да попросил, не прогонять рыжеволосого мальчишку, если такой будет ошиваться поблизости утром. Хотелось забыться сном.