– Неужели? – Шарис замирает, глядя на развернутый сверток.

– Я не могу ждать, возвращения тана или весточки от него. Вы уверены, что сами не можете принять решение?

– Я не имею права заключать подобные сделки. Но всё же рискну. Я согласен!

– Не подтвержденная главой клана, будет ли она действительна?

– Слово мастера не изменено и клан будет вынужден его соблюдать. Потом меня может ждет изгнание за это, но, – а у него чистый взгляд. – Такой шанс это раз в жизни! Вы готовы прямо сейчас поехать в город и оформить сделку в местном отделении республиканского банка?

– Это лучший вариант, – мне это очень подходит.

– Только надо заглянуть в одно место, по пути, ненадолго. – Что-то тут явно не так просто. Уж не плюнет ли он на все устои, гении особенно молодые они мало соблюдают правила. Не зреет ли в его голове план грабежа?

– Хорошо, зайдем, – если попытаются причинить вред, то личное дело их родни, какие памятники ставить на могилки.

Заведя в небольшую рукотворную пещеру, Шарис оставил меня одного, у ничем не примечательного валуна из темного гранита. Сам же он поспешно убежал, по петляющим, низким коридорам. Настораживает, пробую как выходят «хашти» из ножен. Нападения я не боялся, больше напрягало, как найти потом отсюда выход, желательно в обход поместья.

Появившийся из тьмы неосвещенного туннеля Шарис, с немалого размера тесаком в руке, мило улыбался. За его спиной шли еще четверо, все уже далеко в летах. Молодость уговорила старость? Наверно правду говорят: «чем старше, тем ближе к детству». Убивать стариков, пожалуй не буду, устрою показательную трепку и всё, но больше всех достанется уже знакомому Горгану.

– Мы не можем передать такую долю завода, в чужие руки, – начал разговор незнакомый мне дварф, тяжело опирающийся на древний как он сам бердыш. – Но и выпустить из рук, то о чем нам рассказал молодой Шарис, мы не можем. Сама судьба дает нашему роду шанс стать великим. – Как обидно, для любого самого гнусного поступка, всегда найдется объяснение. А я то надеялся на легендарную честность подгорного народа.

– У нас только один выход. Вытяни ладони вперед, – предложение Горгана означает, отпустить рукояти мечей. В то время как Шарис стоит в характерной стойке секущего удара, отведя тесак немного за спину.

Чему их учила жизнь, если даже в таком возрасте они думают, что сталь решает все. Отпускаю «хашти» протягивая открытые ладони. Резкий взмах молодого дварфа, не заставляет отдернуть руки. Это не удар на поражение, а что то другое. Стремительным бликом проносится сталь едва касаясь кожи, оставляя за собой маленькую рану. Шипением пузырятся капельки крови, упавшие на ставшим багровым гранитный камень. С тяжелым звоном лопается клинок тесака, разламываясь на тонкие, не толще волоса, пласты кованой стали.

– Ох моя седая борода! – Хватается за волосы Горган. – Мы то всего навсего хотели, провести ритуал сделавший бы тебя из гостя со-кланом. Всего лишь окропить родовой камень твоей кровью и все. Просто традиция.

– А получили, – тяжело вздыхает заговоривший первым старейшина опускаясь на одно колено, его примеру следуют и остальные. – Не случалось еще такого в подгорном царстве. Клан Корина, именем пресветлого Дьюина, нарекает Эх Даг Ора наследником танского пояса! Поручителями сего выступают многомудрые старейшины рода: Фанфис Серебряный Пояс, Горган Могучий Топор, Нарталь Зыбкое Марево и я Дарин Пылающий Горн. При свидетельстве младшего мастера Шариса Золотой Бочонок. Да будет так и сами горы слышат нас. – Глухой подземный толчок, ударяет по ногам. Ничего себе подтверждение. Но мне это совсем не надо!

– А можно отказаться? – надеюсь это не смертельное оскорбление.

– Не знаю, был бы рад, будь такая возможность. Но горы сказали «Да». – Как же горы, знаю я одну личность с подходящим чувством юмора.

– В мои планы не входит ничего подобного!

– Клан не смеет задерживать, своего наследника. Вы вольны идти куда угодно, как только тан Корин прибудет к родовому камню, с него будет снят танский пояс. Если вас не будет на месте, то в ваше отсутствие родом будет управлять со-тан – управляющий назначенный вами.

– Думал слово «наследник», подразумевает нечто другое. Что когда-то в необозримом будущем, после смерти нынешнего тана, мне оденут пояс.

– Увы не так. Нас самих не радуют перемены. Но мудрый Дьюрин наказывает нас за излишнюю поспешность и жадность.– Ох, они еще и верующие или хотят ими казаться.

– Никогда еще подгорный клан не подчинялся человеку. Видно грядут перемены!

– Получается вы теперь мои подданные?

– Не только мы но и весь клан, – согласно кивает Дарин.

– Так значит никаких сделок не надо, ему и так пивоварня принадлежит?! – встрявший в разговор старших Шарис, тут же получает по загривку обухом.

– Не перебивай старших! Но мысль твоя верна, вся собственность рода теперь и твоя человек, – как не охотно он кланяется, через силу.

– Я не человек, – секреты рода для любого тангара священны, ничем не рискую.

– Не обманывай меня, – Дарин сокрушенно качает головой, – это плохо врать своим. А я рунный маг, – а то мне не заметно! – и прекрасно вижу тебя. – С их самомнением явно придется что-то делать, но потом как нибудь. Подождет. А вот то, что старейшины униженно себя чувствуют, это в моих силах исправить:

– Я не люблю повторять! И не когда не лгу своим! – Своды пещеры гулко вибрируют в такт словам. –Я не человек. – Второй раз подгорный мир видит меня без щитов.

– Кто ты, –пораженный рунный маг еще не встречал таких рисунков силы.

– Я неведомое, – лишний туман не повредит, – я есть ЭРМ!

Фи, нельзя так удивляться, даже не поклонились, застыв изваяниями в бликах багрового света.

Глава VIII.

На следующий день, если говорить прямо, я сбежал из поместья. Теперь уже моего родового гнезда, как принято наименовать подобное у аристократов. Отдал только приличествующие распоряжения, да назначив со-таном юного Шариса. Если уж перемены, так пусть будут резкими. Удалялся так поспешно, что даже отказался от проводника, вытребовав самую подробную карту транспортных трактов.

Надо же так влипнуть! И ведь не в эльфийской рассаде «темного короля» дело. А в собственной глупости и желании получить приличную ренту. Хотя зачем она мне вообще не представляю, видимо какие то отголоски из еще той, давней жизни. И что мне теперь, с полученным делать?

Всё же стоит продолжать свой путь, а к этой проблеме вернуться уже позже. Когда получу ответ на вопрос: «зачем горы подтвердили». А пока клан сам справится. Одно хорошо, судя по рассказам о тане Корине, тому танство было в тягость, и он будет рад избавится от пояса, вернувшись в столь любимую им мастерскую. Так что врага я не нажил и то радость.

Всю ночь проговорив со старейшинами, сейчас сидел в задумчивости, на одном из крупнейших перекрестков подгорного царства. Старики много расспрашивали обо мне и хоть я отделывался общими фразами, все равно они не понимали, зачем так рвусь перегрызть горло графам. Не то что бы Дарин и компания были против, скорее наоборот. Просто они не понимали зачем переть как осел за морковкой, прямо к цели. Что я этим добьюсь? При трезвом размышлении – ничего! Сорвусь на ближайшем вампире, порубив того на части. И такой след за мной потянется, что все графства встанут на уши. Ну отправлю в мир иной сотни две кровососов, это я себе конечно льстил, но то что доберусь хоть до одного правителя, это едва ли. Потребуется, задавят массой, закидают телами, но не пропустят даже до замковых ворот.

Надо было искать обходной путь. Только где его найти? Я же ничего не знаю, все зацепки ведут во владения клыкастых. А так ли ничего мне не известно, а имя!? Сильвиус Прайн, боевой маг, экс опцион армии севера. Может эта ниточка приведет к началу обходной тропинки?

Разворачиваю карту, ближайший выход в северную империю находится всего в трех пересадках. Это если не заглядываться на достопримечательности, а ехать в обход крупных городов, на общественном транспорте. С попутками может быть еще быстрее.